夢への一歩

第1話 約束破り

私は、家の写真を見ながら思い返す。

いつから動物が好きだったのだろう、と。

「お前が動物好きだったのは、赤ちゃんの頃からだよ」

「そうなの？」

父と母に教えてもらった答えは、赤ちゃんから。

町内の犬を撫でてはキャッキャと喜んでいたという。

だが、小学4年生の夏になるまで、我が家にはペットがいなかった。

大きな変化を起こしたのは、小学校4年生の夏である。

私は、生まれて初めてペットを飼うことになった。

きっかけは、まだ小さな捨て猫を拾って帰ってきたことである。

白い体に、焦げ茶色の尻尾。

そして、ブルー系の瞳をした、まだ幼い子猫だった。

「親もいないの？　お家ないの？　じゃあ、うちの子になろう！」

当時小学生の私は何も考えず、その猫を拾って帰った。

母はもちろん、大反対をした。

「猫は拾ってきちゃダメってずっと約束していたでしょう！」

「でも、この子だって可哀想だよ。親もいなくてお家がないんだから」

「猫は大嫌いなのに……」

母は、実は大の猫嫌いである。

「拾ってきて、また帰してこいというのもちょっと酷な話だからね……。けど、飼い主が見つかるまでの保護、だからな！」

結局、父の一言で猫との生活が始まった。

当時子どもだった私は、猫の抱っこの仕方も上手くなかったが、日に日にうまく抱っこできるようになり、一緒に遊んでいることも多かった。

母は猫を見るたびに嫌そうにシッシッと手を払う。

父は悪戯をした猫を叱る一方、なんだかんだと一番メロメロになって世話をしていた。