リスタート

第1話 ジ・エンド

　彼女って、いつもニコニコしてたのよ。

　頭も悪くなかったし、飲み込みも早くて、何をやらせてもそこそこ出来ていたのよね。

　容姿は可もなく不可もなく、けれどは人当たりがよくて、人が嫌がる仕事も率先して引き受けるから、表だって彼女を嫌う人はいなかったと思うわ。

　……まあ、裏では「いい子ぶってる」とか「偽善者」とか言われていたみたいだけどね。

　でも、面と向かっていじめるとか、そういうことはなかったのよ。

　だって、彼女、とっても役に立ったんだもの。

　ちょっと困った顔をしていれば、すぐに助けてくれたし。

　面倒なことでも、すぐに引き受けてくれたし。

　気が付いたら、彼女は色んな役目を負わされていたわ。

　器用貧乏っていうのかしら？

　どんどん仕事をこなしているのに、どんどん仕事は増えていってたわ。

　しかも、人の手伝いで彼女の業績にならないことも多かった。

　でも、頼めば何でもしてくれるんだもの。

　人に頼りにされて、役に立てる。

　それが、彼女の喜びでもあったのよね。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ある日、彼女の仕事が、終わらなかったの。

　さすがに無理があったのよ。

　頼まれた仕事を必死でやっていたら、本来の彼女の仕事が後回しになってしまったのよ。

　多分、今までもギリギリだったんじゃないかしら？

　でも、人の頼みは聞くくせに、彼女は誰かを頼らないのよ。

　それで、見かねた同僚が、彼女を手伝ったの。

　その彼は、「いつも助けてもらってるんだから」って言ってたけど、他の人に比べたら、全然なのに。

　けれど、それをきっかけにいつの間にか彼女をサポートするようになっていた。

　彼女も、彼には素直に頼るようになっていた。

　そんな２人が恋人になって、結婚するのは、まあ自然な流れだったのでしょうね。

「いい人」同士、お幸せに、と周囲も祝福していたわ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　同じ部署で結婚すると、どちらかは異動するのが定例で、今回は彼の方が異動したの。

　元々希望していたらしいし、まあ、栄転でもあったのよね。

　幸せいっぱいの２人の未来は、順風満帆……のはずだった。

　彼が、とある人物の起こした事件の共犯者として、容疑をかけられる、までは。

　真相が分かる前に、彼は亡くなった。

　自殺なのか事故なのか、ハッキリしなかったけど、世間は全ての責任を彼に押し付けた。

「あの人は、殺されたのよ」

　無表情で呟きながら、彼女は職場を去っていったわ。

　そして、彼女は行方知れずになった。

　唯ひとり、彼の無実を信じて。

　彼に罪を被せて、命を奪っておいて、のうのうと生きている人間を、見つけるために。

　いつもニコニコして、たくさんの誰かのために生きていた彼女は、いなくなったの。

　愛する彼のためだけに、生きることに決めたのよ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

　こんな話、つまらない？

　ごめんね、ちょっと思い出しちゃったから。

　仲がよかったのか、って？

　まあ、そんな感じ？

　イヤだ、そんな顔しないでよ。

　……真っ青よ？　大丈夫？

　え？　その後、彼女に会ったのかって？

　言ったでしょ？　今は行方知れずだって。

　というか、彼女は、もういないのよ。

　彼を失って、彼女も、彼女としては生きていられなくなったの。

　だから、新しいスタートをきることにしたの。

　笑顔で穏やかで優しい彼女では、真相を知ることなんてできなかった、から。

　そして、彼女の力では、真相を暴いても、どうにもできないことを知ったのよ。

　政治的圧力って言うのかしら？

　生半可なことでは、彼女が見つけた真実なんて、握りつぶされてしまうって。

　だから、方法を変えることにしたの。

　せめて、真犯人には、罪をその命で償ってもらおうって。

　そのために、顔も名前も変えて、真犯人に、近づいて。

　どうしたの？

　ぶるぶる震えて。

　指先の感覚、無くなってきた？

　息するのも、つらくなってきた？

　私よりたくさん飲んでたしね。

　一緒に飲んでた……って。

　あは。

　だって、あなたは、用心深いんだもの。

　だから、ね。

　こんなことして、ただで済むと……って。

　うん？

　ちょっと、もう、何を話してるのか、分からないわ。

　じゃあ、おやふみならひ……。

　あぁ、あらしも、ろっろつらいかも……。

　もぉ、そろそろ……はぁ……じ、えん……ろ……。

　もうふぐ……そっちへ……いくわ……あなた………………。