Night Walker 〜DUO外伝

第1話

　その日彼は、無性に虫の居所が悪かった。

　仕事でミスった。

　よくある話である。

　彼が、例え高校生であろうと、仕事と言うのが、人には言えない非現実的な内容だろうと、そんな事は関係ない。

　社会で生きる人間なら、一度はあるだろう苦い経験だった。

　この時ばかりと、勢い込んで浴びせられる上司の嫌味と小言に耐え、自分の不手際を同僚から責めたてられる。

　彼以外の人間だったとしても、そんな事があった次の日なら、不機嫌になっても当然だと言えよう。

　彼、青山真は、胸の奥に爆発しそうな苛立ちを抱え、ひたすら黙々と目的地に向かって歩いていた。

　現在十七歳、高校二年生。一歩間違えば、道を踏み外してしまいかねない、実に危うい年頃である。

　日焼けした浅黒い肌、好みによって好き嫌いが分かれるような、癖のある顔立ち。長いさらさらの前髪から覗く鋭い目には、全てを否定するが如く、冷たい光が沈んでいる。

　彼に出会った人間は、その場で敵か味方かを選ばねばならない。そんな、激しいオーラを発散させていた。

　彼は、先程言ったように、さる会社に所属している人間である。

　Engineering Technical Service co．

　通称、ETSと呼ばれる、大手の人材派遣会社だ。

　イベント業務や警備業務は元より、専門の技術者を会社の経営する学校で育て、各分野のプロとして、各社に派遣する事で成長してきた会社である。

　さて、当然真くらいの年頃なら、今一番遊びたい盛りの筈。

　クラスメートの中にも、実際遊ぶ金欲しさに、学校には内緒にしてアルバイトしている者がいたりする。

　しかし、そう上手いこと、割のいいバイトが見つかるものではない。

　ファーストフードの店員、喫茶店のウェーター、ビラ配りやポスター張り、せいぜいそんなところだろう。

　それに、大抵の高校はアルバイト禁止なので、学校からきちんと許可が下りている者以外、大手の会社が雇ったりしないものだ。

　ところが、その会社は違った。

　常識的ではない。・・・・言い換えれば、普通じゃない。

　そこには、年齢など関係なく、ある種の才能さえあれ派遣登録でき、彼のような学生アルバイトでも高額な報酬を貰える仕事があった。

　それが、ETS夜間特殊イベントスタッフ。

　会社では、通称「Night Wolker」と呼ばれている仕事だ。

　名前だけ聞くと、なんだかよく分からない代物である。

　表向きには、夜間のみのイベント関係の特殊な雑務と言う、微妙な内容。

　しかし、あくまでも表向きは、である。

　では、その本当の仕事とは･････。

　｢ちくしょう・・・｣

　真は、思わず小声で吐き捨てた。

　苦い思いと共に、数日前の出来事が鮮やかにプレーバックされる。

　放出される気、轟く轟音、砂の城のように崩れ落ちるビルの一角と、立ち昇る粉塵。

　どんなもんだ !!

　意気揚々と振り返った目に、困惑気味のチームメート達の顔が映る。

　それは、羨望とはかけ離れたもの、自分を非難する表情。

　自分が悪かったと、重々承知していた。だからこそ、怒りのぶつけ場所がなく余計に苛立ちが募る。

　力が有りすぎる。それ故、彼は派手さを好んだ。陰に回って人知れずでは気持ちが納まらず、敵どころか仲間の度肝まで抜いてやりたくなる。

　自信過剰で、突っ走ると誰にも止められない性格なのだ。

　その時も、警備の糸をかい潜って、指定された建物に侵入し、こっそりと極秘ファイルをコピーするだけだった筈が、つい調子に乗ってやりすぎた。

　ドジな仲間が捕まった警報装置を、力任せにぶっ潰してやったのだ。

　警報装置は一瞬で止まったが、そのお陰で更に騒ぎは大きくなり、結局何も手土産を持たずに帰らねばならない羽目に陥った。

　会社が素早く手を回してくれたお陰で、それは単なる事故として新聞に報じられる事になっのだが･･････。

　・・・分かっている。

　自分がこの会社の一員であり、規則と言うものに従わねばならない事を。気に入らないチームメート達とも、協力し合わねばならない事も。

　分かっていても、どうしようもない時があるのだ。

　｢ちくしょう････｣

　先程から何度も繰り返している言葉を、彼はまた呟いた。

　長い体をやや猫背気味にして、ジージャンのポケットに両手を突っ込み、まるで世間の風から逃れようとでもしているかのように、人通りの多い側から顔を背けて歩く。

　チカチカと眩しすぎるショーウィンドウの明かりに、真は僅かに目を細めた。

　それから、古びた腕時計に目を落とす。

　時刻は、午後九時五十五分。

　約束の時間には、ぎりぎりと言ったところか。

ため息を吐いて、視線をまた前に戻した。

　金曜の夜、休日前とあってか、会社帰りのサラリーマンやOLで、その通りも賑わっている。

　夜は、まだまだ長い。飲みに来た者達にとっては、これからだろう。

　････そして、彼にとっても。

　真は、賑やかな大通りの途中を左に折れ、駐車場の脇の細い路地に入った。街灯の少ないその道をしばらく歩くと、目指していた建物に辿り着く。

　古い、コンクリートの建物。五階建てのその箱は、ひどく薄汚れていた。

　二階の窓近くに掲げてある看板に、青い文字でETSと記されてある。

　一見すれば、潰れかけたサラ金会社に見えるかもしれない。

　そんな事を考えながら、濃いスモークの張られた自動ドアの横手にある、非常用の扉を開けて中に滑り込んだ。

　一応電気は点いているものの、建物の中はかなりの薄暗さだった。

　入ってすぐに受付があるが、誰かが座っていた所など見た試しがない。

　ガラス窓も固く閉じられ、カウンターに受付終了の札が立ててあるだけだった。

　それもそうだろう、彼が出社するのは、夜間担当のスタッフ管理が仕事の内勤を除く、全ての社員が帰宅した後になるのだから。

　スニーカーの靴音を響かせながら、彼は受付を通り過ぎた。すると今度は、次に少しだけ広くなった空間に出た。

　黒い革制の長椅子が一つ、それから壁にかかった風景画、首の折れかけた灰皿。他には何も無い、実に殺風景なロビーだ。

　その正面中央には、旧式のエレベーターがあった。

　何時もそうであるように、真っ直ぐエレベーターに乗り込む。それから四階のボタンを押し、分厚い鉄の壁に凭れた。

　・・・・・このエレベーター、マジでやばくないか？

　真は、染みの浮いた天井を見上げ、ぼんやりと思う。

　乗る度に、壊れるんじゃないかと不安になる。しかし、幸運にも、彼が乗っている最中に壊れた事は無かった。

　チーン。

　年代物のエレベーターが、かなりゆっくりとした動きで、彼を四階に案内した。

　ガタン。ずれた音と振動が響き、戸がぎこちなく開く。

　彼は、ポケットに両手を突っ込んだまま、面倒臭そうに通路へと出た。それから、細いじめじめとした空間を、ずるずる足を引きずりながら歩く。

　両サイドに幾つかの部屋があるが、彼はそれが何の部屋なのか知らなかった。

　いや、何の部屋なのか考えた事もないと言うべきか。

　・・・・どうせ、只のオフィスだろう。

　別に、何であろうとどうでもいい。必要な場所はただ一つで、それ以外は別に関心など無かったのだ。

　やがて、通路の突き当たりにある戸の前まで来て、彼は足を止めた。

　戸にぶら下がった、やや黄色くなってきたプラスチックボードに『夜間イベントスタッフ控え室』と、黒いマジックで乱暴に記してある。

　彼はドアノブを握りしめたまま、しばらく開けるのを躊躇した。

　やはり、どこか負い目のようなものがあるのだ。

　・・・・違うぞ、あれは俺が悪いんじゃねぇ。警報機にひっかかった、誠也の方が悪いんだ。誰が、あの女に謝ったりするもんか。

　胸の中で呟いて、今度は勢い良く戸を開ける。

　部屋の中に入った途端、眩しい光が目を刺した。

　そこは、ごく普通の控え室。狭い部屋に机とソファー、パイプ椅子が数脚あるだけ。

　奥の台の上に電気ポット、その横には小さな食器棚があって、コーヒーカップが適当に並べられていた。

　他には何もない、殺風景な部屋だ。

　ソファーには、少女が一人。それと、向かい合う形で、パイプ椅子にそれぞれ、少年が二人座っている。

　真は、尖った顔を更に歪めながら、一番端の空いていたパイプ椅子に、ドスンと音をたてて腰を下ろした。

※この物語はフィクションであり、登場する団体や人物等は、全て存在しない架空の物語です。