サイリウムは女神様の為に

第1話 降臨

　まぁ……運命的な出会いなんてモンは、唐突に訪れるってのが定番だよ。だから、僕とその少女の出会いが唐突であったのは、ある意味必然ということになるのだろう。

　え？　どんな風に唐突かって？

　一言でいえば……これも定番？　ありがち……っていうか、そりゃマンガやアニメの世界だったらそれでイイんだけどさ……。

　さすがに現実世界でそんな唐突な出会いが起こっちまったら、そりゃおったまげるよ？

　や、マジでマジで。

　夢だと思うのが普通だって！

　だからちょっと聞いて欲しいんだよね……その唐突な出会いってのがどんな感じかってのをさ……ホントにもう、頼むよ。

　普通にコンビニから帰ってきたらさ、まぁ、こんな感じだったのよ……。

　　　　　※　　　　※　　　　※

　ズボンのポケットから鍵（かぎ）を取り出すと、玄関ドアの鍵穴（かぎあな）へ、僕は慎重（しんちょう）にそれを差し込む。反時計回りに９０度回転させれば開錠（かいじょう）するはずだ。

　ん？　奥に何かが引っかかっているのか？　上手く鍵が回らない。

　ウソでしょ、またか……またなのか……。

　落ち着け。焦（あせ）ってはいけない。ここでムキになって、力尽（ちからづ）くで鍵を回すようなことをしてはいけない。

　またぶっ壊したなんて言ったら、あの優しい大家の爺さんも、さすがに怒るだろう……。

　二日連続で同じ失態（しったい）を犯すわけにはいかない。

　昨日、全く同じ状況で、力尽（ちからづ）くで鍵を回したところ、鍵が根元からボッキリと折れちまったんだ。

　大家の爺さんに携帯（スマホ）で事情を説明すると、程（ほど）なくして修理業者を連れてきてくれた。

　修理が終わるまでおよそ三時間。僕は自宅アパートの玄関前で、待ちぼうけをくらうはめになったという訳だ。

　そーいや昨日、爺さんから開錠のコツを教えてもらったなぁ。

　はあぁ……仕方ねぇ、とりあえず試してみるとするか。

　邪念（じゃねん）を振り払うように小さく深呼吸をする。目を閉じて、全神経を指先に集中する。

「……ひらけーごま」

　感情ゼロ。完全なる棒読みで、ぽそっと小さく呪文を唱（とな）える。

　……そっと辺りを見回す。……誰にも聞かれてねぇよな？

　あら不思議！　まるで魔法のようにスルリと心地よく鍵が回転し、何の引っかかりもなく開ける事に成功したのだ！！

「んな訳あるかい！」

　おっと、思わず声に出ちまった……。

　とは言いつつも？　鍵、開いたな……。　教えてもらった呪文が効いたってことなのか？

　……なーんてね、そんなワケないか……。

　このボロアパートめ、面倒ばかりかけてくれる。いい加減見捨てて、都心のタワーマンションにでも引っ越そうかな……。　

　……まあ、ムリだよね。二十歳（はたち）のフリーターに、そんな夢みたいなこと、叶えられません。当分の間、お世話になると思います。

　はぁ〜っとため息をつきながら、玄関ドアを開けた。

　ん……？　部屋に入った瞬間、違和感を覚えた。

　ダイニングキッチンに、花柄（はながら）の玄関マットが敷（し）いてある。バラの模様（もよう）があしらわれたそれは、どう見ても僕の趣味じゃない。そもそも、玄関マットなんて敷いた覚えがない。

　男の一人暮らし。彼女いない歴二十年。そんな僕に、そんな洒落（しゃれ）たものは、全くもって必要なし。

　部屋の中を見渡してみる。１ＤＫ……に変わりはない。けど、ダイニングテーブルや椅子、家電製品、調理器具……家具という家具がまるごと違う。全くの別物にかわっている……。

　九月。残暑厳しい中秋（ちゅうしゅう）の昼下がり……真っ昼間から夢でも見ているかのようだ。

　ギンガムチェックのテーブルクロス、子猫のカレンダー、観葉植物。

　と、とってもお洒落ですねぇ……もしかして……部屋、間違えました？　……他人（よそ）ん家（ち）ですか……お隣りさんに入ってしまったのかな？

　お隣りは……たしか中年のオッサンが一人暮らしのはず……こ、これは……趣味？　というか癖（へき）？　いやいや、個性は尊重すべきだ……って。

　２階建て、各階それぞれ３部屋ずつしかないアパートの２０１号室。外階段（そとかいだん）を上（のぼ）ってすぐの部屋だ。まぁ、間違えるワケないか……。

　たった今、コンビニで昼飯の弁当と、ついでにビールも買ってきたけど、こいつは今晩、風呂上がりに飲む予定だ。酔っ払ってるってわけでもない……。

　いい香り……フローラル？　いや、ラベンダーか？　良く分かんねぇけど、ほんのりそんな香りもする。

　うん？　耳を澄ますと、ザーッという雨音が聞こえてくる……。

　あれ？　おかしいな？　今日は晴れのはず？　もう九月だってのに、日差しが痛いくらい、いい天気だよ？

　ダイニングキッチンの右手の扉……雨音は、どうやらその中から聞こえてくるようだ。

　あの扉……あの扉の向こうは……。

　何これ？　もしかしてコレって……異世界転生（いせかいてんせい）なのでは！　…………はは。

　僕ってば、転生しちゃったのかな？　異世界に迷い込んじゃったのかな？　ようやく僕が主人公の、超大作異世界ファンタジーが、今ココに幕を開けてしまったのかな！？　…………とか？

　美少女を助けようとしてぇ？　トラックに轢（ひ）かれて死んじゃってぇ？　そんでぇ？　目覚めたら剣と魔法の世界ぃ？　……まあ、そんな感じぃ？

　うーん、残念ながら美少女を助けた覚えがないんだよね……剣も魔法も見あたらないし。

　こーゆーのって、何て言ったっけなぁ……そう……たしかその……パラレル……ワールド？

　現実世界とそっくりな、時間軸（じく）が異（こと）なる並行（へいこう）世界。ふとしたきっかけで迷（まよ）い込（こ）んでしまうという話を聞いたことがある。

　迷い込んでしまったのか？　迷ってしまったのかな？　……人生に？

　目をゴシゴシとこすって、もう一度室内を見渡す。どうやら錯覚（さっかく）ではなさそうだ。

　それにしてもこの部屋、ファンシーっていうか、メルヘンチックっていうか、その……つまり……じょ、女子っぽいよな……。

　一言で言うと、女子部屋。

　そうそう、僕とは無縁の女子の香りがプンプンと……って、うっせぇよ。

　掃除（そうじ）も行き届いてんなあ。

　ん？　扉の前に、何か置いてあるぞ？　もふもふしてる……スリッパ？　ピンク色！？　ご丁寧に猫耳（ねこみみ）とヒゲが付いていやがる。まるで二匹の子猫が、御主人様を待ち構えているように見えるぜ……。

　あ……ヤバいね。これは……マジでヤバい……。とんでもねえ代物（しろもの）だ。知ってる。知ってるぞ。あんなかわいい猫耳スリッパ、美少女しか使わん！　理由などない……そう決まっているのだ。間違いない。

「キュッ」という音と同時に、雨音が消えた。……だよね、晴れてるし……。

　扉の向こうから、バサバサという音が聞こえてくる。

　うーん、この音……間違いねぇな……中に誰かいるよね？　これ。

　ますますヤバいね……てゆーか、非常にマズいねこれは……だって、あの中は……。

　今ならまだ間に合う。ササッと玄関ドアを開けて、外に出ればいい。外から鍵をかけちまえば、それで万事ＯＫ。そうすりゃ、何にもなかったことになる。何も問題ない。

　……ん？　何も問題ない……？

　ここって、僕の部屋……だよね？　鍵開けて入ったし、問題ないよね？　僕がここにいても……問題ないはずだよね！？

　いや……問題あるだろなぁ……なーんとなく、そんな気がする。

　ガチャリと、ユニットバスの扉がゆっくりと開かれる。

　いやー、マジで出てきちゃいますよ……美少女さん。出会っちゃいますよ！？

　これってもしかして……もしかしなくても……不法侵入？

　いやいやいや、違うんですよ！　だって鍵開けて入ったもん。ウソじゃないんです！

　さっきから見てましたよね、そこのアナタ……アナタですよ！？　後ろ振り向いたってダメです！　知らん顔なんてさせませんよ？

　信じてくれますよねっ！？

　白く透（す）き通るような細い腕が……すぅーっと扉を押し広げていく。

　うわー、さすがにヤバいよ！　ホントにマズい！　もう間に合わないっ！！

　濡（ぬ）れた黒髪、整（ととの）った鼻筋（はなすじ）、口元（くちもと）、上半身の順に僕の前に姿を現す。

　タオルで無造作に拭（ふ）いただけの濡れた黒髪が、胸元を隠（かく）すように腰（こし）のあたりまで垂（た）れ下がっている。

　ゴクリ。

　一糸（いっし）まとわぬ少女を目の前に、僕は思わず息をのんだ……。