山本詭弁の冒険

居場所

「ところで、玉坂大学における部活とサークルの違いは何か知っているかい？」

　猿島さんからの問いかけ。音無さんは僕の方に首を向けた。知ったこっちゃないと思っているな。

「規模の違いじゃないですか？　部活、サークル、同好会の順で規模が大きいとか」

　百団体を見学したなんとなくの雰囲気だ。

「概ねその通りだよ。部活は大学から公認されている――つまりは、予算が下りている。サークルは公認サークルと非公認サークルで二分される。同好会は非公認だ。例えば、立ち上げた団体で部活を目指すのなら、最初は同好会からスタートをする。そして、非公認、公認サークルと昇格していき、最終的には部活動となる」

「降格することはないんですか？」

「めったにないね。団体としてよほどの問題がない限り、団体の公認・非公認は据え置きだ。部活からサークルに降格は、大学の記録で一つだけだ」

「マジ研は降格されますか」

　音無さんが静かに問う。

「降格するだろうね。活動を再開するとしたら、彼らは非公認サークルから一つ落ちて同好会になる。同好会には部室はあてがわれない。一部例外はあるけれど」

　イチゴのタルトが猿島さんのところに運ばれてきた。

　猿島さんの奢りかもしれないが、追加注文をするのは憚られた。

　ムースの部分をフォークで掬うと、猿島さんは話を続けた。

「各団体にも思惑があって、意識が高く部活動昇格を目指すところと、ゆるく仲間内で楽しく活動してればいいところと千差万別さ。部室があれば便利だろうってことで、サークルへの昇格をまず目標に掲げるところが多いかな」

「その、サークルや部活への昇格の審査をするのが、マルサーの役割なんですか？」

「察しが良くて助かるよ」

　それは大学の仕事の領分ではないんだろうか？　学生が主体で昇格とか降格とか決めるのは責任が大きいというか。

　猿島さんは僕の疑問を読み取ったように、うんうんと頷いた。

「最終決定権は大学のサークル課にある。マルサーは審査する団体がどんな活動をしているのかを見学して、レポートにまとめて提出すればいい。千団体もあると、大学の手も回り切れずに、有志の学生の手も借りたいというわけさ」

　見学、か。

「そう。山本くんがこれまで自発的にしていた活動と同じだ。サークルを見学していたのと同じようにすればいい」

　僕は考え込んだ。サークルの見学と審査は似て非なるものだが、通じるところはあるかもしれない。

「私、入部する」

　迷っていると、音無さんがそう言った。

「他にやりたいことないし、悪いサークルに困っている人たちを助けられるかもしれない」

「ありがとう。素晴らしい志だね。マルサーの主幹業務がサークル審査だ。サークルに対する相談は常時受け付けているよ。サークルメンバーを集めたいという相談から、自分に合ったパーソナルサークル相談なんかにも乗っている」

「手広くやっているんですね」

　美味しそうにケーキを食べる猿島さんは普通の女性に見える。凛とした金髪の男、上尾が忠告した猿島さん。

　どの猿島さんが本当なんだろう。

「仮入部でもいいですか？」　

　猿島さんは目を輝かせた。

「もちろん！　大歓迎だ。もし、君が青春を捧げたいサークルがあるのなら、惜しいことだがマルサーを辞めても構わないよ」

「ありがとうございます」

　僕は深々と頭を下げた。

　ゾンビの効果か、はたまた謎めいた猿島雅臣という人物か。サークルの見学が続けられるのが嬉しかったのか。

　ようやく、ようやく僕の暫定の居場所が決まった瞬間だった。

　珈琲の黒い水面に僕の顔が映る。

　別人のように溌剌としていた。