五目稲荷とポン太のはなし

五目稲荷

　うちの子だぬき、ポン太はスーパーのバナナ売り場で宣伝のアルバイトをしている。

　どうして子だぬきが採用されたのかわからない。サルの着ぐるみを着用してのパフォーマンスと、大好きなバナナへの熱意が伝わったからです、とはポン太の弁。

「今日は、園田さんなんですよ！」

　ポン太は時々、割引シールの貼られた五目稲荷を買って帰る。

「いつもおいしいですが、園田さんの日は、特においしいんですよ！」

　勤め先の惣菜売場の調理スタッフに、園田さんというおばあちゃんが入る日の五目稲荷は、いつもよりおいしいのだと。

「いただきましょう！」

　私はインゲンのゴマ和えと、お味噌汁を作って、濃いお茶を淹れた。

「七つ入りです」

　まず、一つ目。ぱくり。

「たいへん、おいしいです！」

　私も一つ目を、ぱくり。

「おいしいねえ」

　お揚げは優しくふっくら、刻んだレンコンはシャキシャキ、ニンジンとひじきも柔らかく、そこにゴマの香り。

　二つ目、三つ目と、箸がすすんでいくのだが、同時に少し不安になってくる。

「むむ」

　ポン太に緊張が走る。

「油断してはいけません」

「そうねえ」

「決して、油断してはいけないのです」

　最後の一個が近づいてくる。

　私も少し、緊張してくる。

「むむ！」

　やっぱりだ。

「なくなった！」

　最後の一個になると、姿を見せない誰かが、さっ、と、かすめていく。手品みたい。

　五目稲荷の日は、いつもそうだ。

「むむむう」

　そのたびに、ポン太はくやしがる。

　涙目だ。