第158話 ファンタジー最強にして、みんなの憧れの魔物
「よし、じゃあさっそく作業を始めようか」
第5階層を先行調査するにあたって、おれたちはまず、第4階層に拠点を作ることにした。
といっても、第2階層の宿ほどのものは、作りようがない。
業者を使いたくても、ここまで護衛するのが難しいからだ。第3階層までならいいが、第4階層は数で押してくる
そこで大きな改装はせずに、拠点としての最小限の機能を持たせることにした。これなら、おれたちだけでもできる。
第4階層にはあちこちに部屋があり、少しの労力で安全地帯として利用できたが、それを少し強化するつもりだ。
ちょうど良く、仕掛けで扉が開閉する隠し通路の先に、複数の部屋が密集している箇所があったので、ここを拠点とすることにした。
仕掛けを利用すれば、
魔力回路を描いて、各部屋に灯りと、かまど、電気コンセントが使えるようにする。魔力石の備蓄も保管しておくが、基本は冒険者が持ち寄った物を使ってもらうことになる。
また、保存食や医療品の無人販売所を設置した。緊急時には金など払わずに使用してもいい。
さらに、簡易な寝具も用意した。
こういった多くの荷物は、グリフィンたちに運んでもらったが、彼女らは第3階層からそわそわしていて落ち着かない。
周囲に自分たちより強い
どうせ今のところは、第4階層で活動するパーティも少ないのだ。一度に運べる荷物で作れる規模の拠点で充分だろう。
第2階層の宿を立派な高級ホテルとするなら、第4階層の拠点は、避難用の山小屋といった佇まいだ。
いずれはもっと充実させて、管理人なども置きたいところだが、今のままでも機能はする。第5階層の探索には、大いに役立つことだろう。
複数パーティで協力して1日で作業を終わらせたあとは、一泊してからグリフィンを第2階層へ送り届ける。
それから第4階層に戻って来て一泊。
第5階層の探索は、そのあとからだ。おれたちは、紗夜と結衣、吾郎たちのパーティと共に出発する。
「みんな、気を引き締めてね。第5階層の
おれが第4階層の拠点作りを優先したのは、それが理由だ。
隼人たちが撮ってきた写真や、報告にあった特徴からして、現れる
「
「小さいやつなら、
「小さいやつなら、ということは大きいものは……」
「今までの
「……了解しました」
丈二は息を呑んで、頷くのみだった。
第4階層に拠点があれば、そういったロスは少なくなる。それが狙いだ。
とはいえ、それでは足りないかもしれないが……。
第5階層は、第1階層や第3階層と同じような洞窟だった。道はかなりの広さがあり、高さも相当なものだ。これなら大型の
「すごいな。こんなところで、目にすることになるなんて」
「まあ、アダマントですか。わたくしも久しぶりに見ました」
フィリアも目を輝かせる。この金属の価値をよく知っているのだろう。
「そういえば
丈二に尋ねると、少し間を空けてから返事をしてくれる。
「研究に回されて、それきりですね。リチウムを上回るバッテリーの素材になり得るとか。それ以外にも活用法は色々あるそうですが、いかんせん数が少なかったもので」
「なら今のうちに採取してしまおう。アダマントがこんなに手に入るなんて、運がいいよおれたち」
喜ばしいことなのだが、丈二の表情は晴れない。緊張が滲み続けている。
「ジョージ、心配しないで。どんな
「いえロザリンデさん、心配というより――いえ、やはり心配なのですが、それと同じくらい
「まあ、わたし以外に胸を高鳴らせるだなんて、妬けてしまうわ」
ふたりを微笑ましく思っていると、ずぅんっ、と地響きが鳴り響いた。
「地震?」
「最近多いな」
紗夜や吾郎が呟くが、その認識が間違いであったとすぐ気づく。
「違う!
緑色の、2階建ての家ほどの大きさの
しまった、と思う。金銀財宝を好むタイプの
みんなすぐ臨戦態勢を取るが、おれがいの一番に飛び出す。
「まずはおれが行く! みんなは遠距離から援護を!」
さっそく紗夜が弓矢で援護してくれる。フィリアやロザリンデも魔法攻撃を飛ばしてくれる。
がきぃん! と硬質な音が響いて、剣が弾かれる。手がしびれた。
「――やっぱりか!」
第4階層までは通用した武器も、
巨体に似合わない俊敏さで、噛みついてこようとする。その鋭い牙にかかれば、おれの体など一瞬で両断されてしまうだろう。
紙一重でそれをかわし、今度は全力で剣を
ぱきん!
刃の中腹で剣が折れる。
瞬間、
対し、おれも不敵な笑みを返す。
剣を折ったのは、おれの作戦なのだから。
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※
次回、拓斗はいかなる作戦で
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