異世界帰りの俺、現代日本にダンジョンが出現したので異世界経験を売ったり配信してみます

第79話 目を覚まさせて、わからせてやる！

　丈二や吾郎と別行動を開始してから、もう数日。

　おれと結衣は、すべきことを終えて野営していた。

　これまで食事と睡眠以外の時間は、魔力石を持つ魔物（モンスター）を探しては撃破するだけに当ててきた。その疲れで、結衣はよく眠っている。

　おれも大量の魔力石の加工を終えて、ひと息ついたところだ。

　作ったのは、以前、地上でグリフィンと戦ったときに使った薬の類似品。

　あの薬は、ありあわせの魔物（モンスター）素材を煮詰めて調合して、魔力石に近い効果を生み出したものだ。今回は魔力石そのものを大量に使った。効果はあのときの比じゃない。

　必ず、上級吸血鬼を消滅させられるはず。

　そんなとき、ザッとトランシーバーにノイズが走った。びくっ、と結衣が目を覚ます

『――一条さん、聞こえますか？』

　トランシーバーから聞こえていたのは丈二の声だ。すぐ応答する。

「よく聞こえてるよ。戻ってきたんだね？」

『ええ、第２階層入口の遺跡を過ぎたところです』

「首尾は？」

『封魔銀（ディマナント）はご指示通りに加工できました。迷宮（ダンジョン）の一時封鎖も抜かりなく。ただ、問題が一件。いや、当然予想される件ではありましたが』

「……行方不明者かい？」

『はい。フィリアさんや葛城さん、武田さんパーティのふたり以外にも、行方不明者が出ています。数少ない目撃証言からして、例の上級吸血鬼の仕業かと』

「行方不明者が、全員下級吸血鬼として現れるかもしれないな」

『……覚悟はできています。それで、そちらの準備のほうは？』

「できてる。今は休んでいたところだよ」

『では、手筈通りに？』

「ああ、おれたちはこれから吾郎さんと合流する。この前みたいに、おれたちが露払いするから、丈二さんはそのあとを進んでくれ」

　数日前、封魔銀（ディマナント）を採取した丈二と吾郎を第２階層から安全に送り出すため、おれと結衣が先を行き、邪魔になりそうな魔物（モンスター）を倒しておいたのだ。今回もその要領で、封魔銀（ディマナント）を持った丈二を安全に進ませる。

『了解しました。私はこのまま単独行動を続けます』

「よろしく頼むよ、切り札（ジョーカー）さん」

『そちらこそ、ご武運を』

　通信を終えると、体を起こした結衣が覚悟の眼差しを向けてきていた。

「いよいよ……なんです、ね？」

　小さい手には不釣り合いなほど重く大きいメイスを、ぎゅっと握りしめる。

「ああ、頼りにしてるよ結衣ちゃん」

　おれたちは荷物をまとめ、丈二に先行していた吾郎と連絡を取り合い、合流した。

　吾郎はおれの剣と鞭を持ってきてくれていた。おれも、吾郎から借りていた剣を返す。

　もともとは封魔銀（ディマナント）の回収は、おれと丈二がやるつもりで銃器を持ってきていた。封魔銀（ディマナント）の影響下では、使い物にならなくなってしまう剣や槍よりはマシな武器だからだ。予定が変わって、おれが残り、吾郎が戻ることになったので、別行動前に武器を交換し合っていたのだ。

「ありがとう、吾郎さん。準備は万全かい？」

「ああ、やれるだけのことはやった。ちょいと癪だが、吸血鬼ヤロウは譲ってやる。オレはうちの若えのに説教してやらなきゃならねえからな」

「ユイも、紗夜ちゃんを……助けます……！」

　結衣は髪留めを外し、代わりにいつか紗夜が彼女にしてあげたように、バンダナをカチューシャのように使って前髪を上げる。気合に満ちた瞳が露わになる。

「ふたりとも、覚悟は覚えてるね？」

「はい！」

「当たり前だろ」

「その上で言うよ。絶対、死なないでね」

「へっ、つまり絶対助けろってことかよ。当たり前だろ、やってやらあ！」

　おれたちは北西へ向かう。

　ダスティンが根城にしているであろう屋敷の位置は、おれと結衣で偵察済みだ。

　丈二が追って来れるよう目印を残しながら進み、幾度かの魔物（モンスター）襲撃を退けた頃、屋敷の姿が見えた。

「……先生、なんの用ですか」

　そこに現れたのは、紗夜だった。いつもの防刃ジャケット姿ではなく、いつか見た魔法少女の衣装。メガネもない。そして、首筋に吸血痕。

「紗夜ちゃん！」

　結衣が、紗夜の目の前に駆け寄る。

　だが紗夜は無感情に、魔法を発動させた。発生した火球が、高速で射出される。

　おれはとっさに結衣に飛びかかった。着弾前に彼女を抱えて地面を転がる。的の外れた火球は後方の木に炸裂、炎上させた。

「紗夜、ちゃん……？　なんで、撃ったの……？」

　紗夜は結衣を無視した。

「先生、あたしお姉ちゃんに会えるんです。大好きだったけど、死んじゃったお姉ちゃん。だから代わりに、生きてる人に死んでもらわないと」

「紗夜ちゃん、なに言ってるの？　ユイだよ！？　ユイのことも見てよ！」

　結衣は必死に叫ぶが紗夜は一瞥さえしない。

「結衣ちゃん、彼女は操られてる。たぶんおれを殺すよう命令を受けてるだけで、あとのことは夢の中にいるみたいに、支離滅裂な状態なんだ」

「これが、誘惑（テンプテーション）なんですね。ひどい……でも」

　結衣は力強く盾を構え、再び紗夜の前に立ち塞がった。

「ユイが、目を覚まさせてあげる……！　紗夜ちゃんをわからせてやる！」

「お願いです、一条先生。早く死んでください。でないとあたし、お姉ちゃんに会えないんです。家族一緒になれないんです！　だから！」

　その声を合図に、周囲からぞろぞろと人影が現れた。

　虚ろな目に、鋭い牙。首筋には吸血痕。

　姿のほぼ変わらない紗夜に比べ、彼らの変化はわかりやすい。体格が一回り大きくなりつつある。服の袖が破れてしまっている者もいる。翼が生えかけているのだ。

　まだ下級吸血鬼にはなりきっていない。予想より変化が遅い。第２階層の魔素（マナ）が薄くて、進行が鈍かったのかもしれない。

　ちらり、と吾郎が横目でおれを見る。

「なあ一条、封魔銀（ディマナント）でこいつらを無力化できねえのか？」

「わからない。肉体が魔物（モンスター）に変わりかけてるから、魔素（マナ）が枯渇したら死んでしまうかもしれない」

「ならいい。もとより、こいつらはぶっ飛ばすつもりだったんだ」

　吾郎は自分のパーティメンバーである秀樹と孝太郎の姿を見つけると、そちらへ目を向ける。

「一条、ここはおれたちに任せて先に行きな」

「大丈夫なのか、吾郎さん、結衣ちゃん」

「大丈夫です！　やってみせます！」

「当たり前だ。こっちにも備えはある！　それよりお前と津田で、とっとと吸血鬼ヤロウをぶっ潰してきやがれ！　そしたらこいつらも、もとに戻るんだろうがよ！」

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次回、いよいよ戦闘開始です！

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