転生悪役令嬢の美味しい成り上がり。

４５：余計なことを考えてしまうから。

　◇◇◇◇◇

　魔王が目の前から消えた。

　おじいちゃんいわく、私がヒヨルドのことを好きだと勘違いしたかららしい。

　――――何で？

「だからって、お金払わずに消える意味がわかんない。食い逃げじゃん」

「そっ……そうじゃが！　じゃがっ！」

　おじいちゃんがカウンターで頭を抱えて俯いてしまった。今日はかき氷を食べてないのに。何で頭痛？

「通信まほ――――あぁ、使えんかったか。連絡手段は？」

「連絡？　したことない。いつも勝手に来るだけだし」

「……」

　おじいちゃんが絶望的な何かを見た顔だけど、私のせい？

　私が絶望的な気分なんだけど？

　今日の営業、中止したいくらいなんか、悲しい気分なんだけど？

　信頼してたのに、食い逃げ。

「食い逃げ……酷い」

「待て待て！　そこはどうでも良かろうが！」

「良くないし。常識的に、良くないし」

「そうじゃがっ！　あーっもぉ！　ワシはしらんっ！　ワシにはいいが、アヤツにはちゃんと本音を話すんじゃよ？」

　おじいちゃんは呆れつつ帰っていった。

　あと、お金はちゃんと払ってくれた。

　夕方前の暇な時間。

　今日はお客さんが少なくて良かった。

　いまは誰もいないし、少しだけ……少しだけ休憩しよう。

　カウンターに座って、お皿を洗うショコラをぼぉっと見つめる。お耳がピルピル動いて可愛い。

　チラチラとこっちを見てくるので、笑顔を返したのに、何でか悲しそうな顔をされた。

「るゔぃちゃん、だいじょうぶ？」

「っ……うん、大丈夫！」

「まおうさまに、ひどいことされた？」

「ううん。されてないよ」

　ただ、勝手に悲しい気持ちになっているだけ。

　何も言わずに立ち去る――――のはいつもだけど、あんな顔して消えなくてもいいじゃない。

　元気なふりして、どうにか夕方の営業も終わらせて、居住スペースに戻った。

　今日は本当に疲れた。

　バスタブにしっかりと浸かって、目を閉じる。ゆっくりしたいのにぐるぐると余計なことを考えてしまう。

「はぁ……」

　お風呂から上がり、髪の毛を乾かしながらリビングに向かった。

　久しぶりに、少しだけでいいから、お酒が飲みたい。

　そんなに強くないけれど。そんなに好きでもないけれど。

　お酒の力でモヤモヤした気持ちを掻き消して欲しかった。

　三人掛けのソファに座り、ローテーブルに手を伸ばす。

　凍らせたカットフルーツ入りのグラスと甘くて軽めの赤ワイン。お風呂に入る前に用意していたから、ちょうどいい具合にフルーツが半溶け。

　グラスにワインを注ぐと、カラフルなフルーツたちが可愛くプカプカと浮いてくる。

「んっ、おいし」

　甘くて冷たくて美味しい。

　だけど、このフルーツを凍らせたのは魔王だったなぁ、と思いだしてしまったら、途端に酸味と苦味を感じてしまう。

「――――ここにいたか」

　当たり前のように現れるよね、この人。

　ふいっと顔を逸す。

　無視してグラスを傾けていると魔王が隣に座ってきたので、体も逸して魔王に背中を向けた。

「……怒っているのか？」

　後ろから、少しだけ寂しそうに聞かれた。

「べつに怒ってない」

「ミネルヴァ」

　初めてちゃんとした名前を呼ばれた気がする。

　返事なんて、しないけど。

「…………好きだ」

　後ろから、柔らかく抱きしめられていた。