神喰らいの男 ～インチキ拝み屋、お供はJK！？ 現代日本で鬼退治！！～

おまじない同好会

乗り気で無い仕事

　歳の頃なら二〇代中盤、年齢ははっきりしない。短めにまとめた頭髪にダンガリーシャツ。

　やや広い山道の横。駐車帯に車を止めた男は、ペットボトルの水を一口含むと、後席から小ぶりのディバックを取り出してなれた様子で肩にかけ、ドアを閉めてロックする。

「どうせわかりやすい神社仏閣が有るで無し。あの山のどこか、ね……。多分東側だな。昔々の祠（ほこら）でもあるのかねぇ。あー、めんどくせぇ」

　カーゴパンツのサイドポケットにフタをしたペットボトルを入れつつ、ディバックを背負い直す。

「あの人のよこした地図でもあの山であってる、か。せっかく今期は逃げ回ってたのに、結局評議会（コングレス）の仕事を受けてしまった。……くっそ！」

　――急な話で申し訳ないが。例の静岡で貸した分。これをたった今、返してもらいたい。

　電話でそう言われたときには、既に地図と仕事の内容詳細が送られてきていた。

　業界的には発注側が圧倒的に優位。

　こうなればあえて断る事はできるにしろ、基本的には依頼を受けざるを得ない。

「たいした借りでもねぇじゃねぇか、巫山戯（ふざけ）やがって！」

　だからこそ。コングレスとしても上層部がたいした事は無い、と判断した案件を回してきた。

　外注に回した理由は、急ぎたいが単に回す人間がいないだけ。

　と言う事情は彼にも理解できた。

「この山の中腹か。あの小道の先だな……？　修験道？　いや陰陽道、か。民間伝承の変体系宗教も混ざってる、と言うかメインはそっち？　……風向きが悪りぃよ、ひでぇニオイだ。いずれ裏返って真っ黒なことだけはニオイだけでわかる。――そして」

　彼が視線を右に振ると、小川のせせらぎと、猫の額ほどの河原。

　ディバックから小型の双眼鏡を取り出すとピントを合わせる。

「距離的に一番ヤバそうのはあのあたりだが。……あっちゃあ、居たか。“アタリ”かよ」

　その河原には作務衣（さむえ）を着て、錫杖（しゃくじょう）にしては先端のとがったものを持った人物が二人。そしてもう一人。

　全国でも有名な、お嬢様学校の制服。

　ややクラシカルな黒いセーラー服が“薙刀（なぎなた）を担いで”何かを話し合っていた。

「ふぅむ、結界、ねぇ。……いずれ契約破棄条件は成立した。帰ろう」

　彼は双眼鏡をディバックに放り込むと、踵を返し。

　尻のポケットからスマホを取り出しつつ来た道を帰ろうとするが。

　ロック画面から待ち受け画面に切り替わったスマホの上半分が、いきなりなくなる。

「先週買ってやっと設定終わったのに。……その刃渡りは銃刀法違反、現行犯逮捕案件だ。路上を抜き身で持ち歩いていい代物じゃねぇぜ？　お嬢さん」

　男は顔も上げずにそう言い切ると、ゆっくり視線を正面へ立った人物へと向ける。

　目の前には、薙刀をかまえたさっきの黒いセーラー服が立っている。

　黒い服に映える白く長い首、肩より長いかなり明るめの亜麻色の髪と、やや深いグリーンの瞳。にもかかわらず輪郭は明らかに日本人で。

　やや大人っぽいと言える、大人と子供の中間点にあるような身体のライン。

「結界を無視しておいて、通常世界の法律とか。……バカなの？」

「日本に住んでる以上は日本の法律に従え、つってんだよ。……それに縮地か転移か見えなかったが、あの距離を無視する女子高生ってのは、人としてどうかと思う、ぜっ！？」　

　彼はスマホの残った部分を襲撃者に投げつける。

　――ぽん！

　それを薙刀で弾こうとした彼女の正面でスマホが爆発する。

「きゃあ！」　

「説明書に書いてあんだろ、スマホの電池は優しく扱え！　出火や爆発の原因になる。命に関わる危険があります。ってな！　薙刀で切るなんて論外だ！」

「他人（ひと）のスマホなんか、知らないわよ！」

「メーカー問わず、構造はみんなおんなじだ！　扱いがあんまりぞんざいだと、お前のスマホもそのうち爆発すんぞ！」

　そのやり取りで、一旦距離を取ったはずだったが。制服の彼女はいつの間にか薙刀の間合いに、居た。

「なるほど。歩法、ね。師匠は忍者か、それとも仙人……？」

「見破っておいて何を……！　死ねっ！」

「断るっ！」

　薙刀は人知を超えた速度で三度ほどうなりを上げるが、その都度。彼はこともなげにかわして見せる。

「……へぇ、剣道かよ。踏み込みは悪くないが竹刀や木刀と真剣はもちろん違う、さらに薙刀（なぎなた）なんてのはもっと別物だ。あえてそこは意識した方が良いぞ」

「うるさい！」

　何の躊躇もなく彼の頭の上に薙刀が落ちてくるが。

　――ガチン！

　アスファルトで舗装された地面に薙刀が突き刺さる。

「腕はそこそこ、但し。……人を殺すには、だいぶ気合がたんねぇな」　

　自分の耳元に、いきなり抑えた男の声が聞こえた制服の少女は慌てたが、もう後の祭り。

　彼女は、みぞおちに数発の衝撃を感じると息ができなくなり、身体も自由に動かなくなる。

「それに縮地や歩法が使えるのが自分だけ、なんて思わねぇこった。要らないケガが増えるもとだぜ？」　　

　痛みはどうやら遅れて身体に伝わりつつあったが、その前に。

「それともうひとつ、良い事教えてやろうか。……みぞおちに軽くいいのをもらって即、気絶する。なんてのはドラマだけでな。実際は簡単にオチないし、痛いし、結構苦しい」

　その言葉とともに首筋に違和感を感じた彼女は。

「簡単なのは結局、頸動脈って事になる」

　――これは。襟で首を絞められている……！？

　そこで彼女の意識は途切れた。