悪役令嬢は、夢で出会った男の子と感動の再会を

第8話

その力の正体は未だ解明されていませんが、私が感じる限りは非常に強力なものだと思います。 この洋館には一体何があるのか？どうして、私を引きつけたのか？様々な疑問が頭を巡ります......... そんな時、私はその部屋をどうにか見つけ出してみたいと常々考えていました。そして、その部屋を封じる扉がどこにあるのかも気になっていたのです。 しかし、それがどこにあるのかはわかりませんでした。もしかするとこの洋館のどこかに隠されているのでしょうか？ 私は洋館中をくまなく探し回りましたが、それらしいものを見つけることはできませんでした.......... この洋館には秘密があるはずですが、一体どこにあるのでしょうか？封印された部屋へと続く扉か、あるいは別の秘密なのか.........？ それとも他に何か重要な意味がある場所なのでしょうか？ 謎を解き明かすためにはまだまだ情報が足りません。

洋館にまつわる様々な記録を徹底的に調べ、その秘密を解き明かしていきます。 そしてついに私は見つけ出したのです！ この洋館の秘密であり、封印された部屋へと続く扉の存在を！ ただしその場所はそう簡単に見つからないところに隠されていました.........そこは古い蔵の中でした。厳重に施錠されているため、開けるのにはかなり苦労しましたが、それでも何とか扉を開けることに成功しました。 中に入ってみると、そこには古びた箱が置かれていました。それは何か特別な力を持っているように感じられました。

恐る恐る箱を開けてみると、中からは不思議な光が溢れだしてきました！その光はまるで意思を持っているかのように私を包み込むと、そのまま意識が遠のいていきました............ 目が覚めると私は洋館の外にいました。どうやら気を失っていたようです。しかし私の頭の中では様々な記憶が鮮明に残っていました。あの洋館の秘密がわかったのです……！ 封印された部屋へと続く扉は確かに存在していました！ ただ、あの箱をみた瞬間気を失ってしまい、どうやって扉を開けたのかは覚えていません。しかし、あの光が私を導いてくれたことは確かです。 この秘密は誰にも知られてはならないものです！だから私は慎重に行動しなければなりませんでした.......... 再び後日覗いてみると、洋館には誰もいない様子で、扉は固く閉ざされていました。 しかし、私の中には洋館の秘密が記された日記があります。この秘密を誰にも知られずに持ち帰らなければいけません。 私は洋館の中へ忍び込むと、そっと箱を手に取りました.........そして、その日からというもの、私の調査活動は再開されました！ まずは手に入れた日記に書かれていることの裏付けを取ることにしました。 その日記には様々な情報が書かれていましたが、中には「蔵」や「地下道」などの記述がありました。 蔵は一度行ったことがありますが、地下道はありません。なのでその場所も探してみる必要があります。 しかし、この洋館は迷路のように複雑な構造をしており、簡単に見つけることはできませんでした........... それでも私は諦めずに探し続けました。

するとついに見つけ出すことができたのです！しかしそこはただの行き止まりで扉などはありませんでした.......... どうやら私の勘違いだったようです。しかしここで諦めるわけにはいきません。他にも手がかりがないか探してみると、別の部屋で「地下室」と書かれた紙を見つけました。その部屋に向かうと確かに地下室へ続く階段がありました！慎重に階段を降りていくと、そこには古びた扉がありました。恐らくこの中に何かが隠されているはず！私は勇気を出してその扉を開けました.........中には、古い書物や絵画が保管されていました。その中に、あの日記に書かれた「蔵」に関する記述を見つけました！やはり、この場所があの日記に書かれた地下で間違いないようです。 しかし、ここまで来てもまだ洋館の秘密が増え続けています...........一体他にどんな情報があるのでしょうか？そんなことを考えていると、突然背後から物音がしました！驚いて振り返るとそこには人影があったのです！ それは見覚えのある男性でした。以前洋館の中で出会ったことがあり、私に興味を持っている様子でした。 彼は「この洋館に隠された秘密を暴いているのか」と尋ねてきました。私は興味を持ちながらも警戒していましたが、彼の話に耳を傾けることにしました.......... すると彼は「この洋館自体に、特別な力が宿っているんだ」と話し始めました。そして「その力を引き出して、この洋館の秘密を暴いてほしい」と言うのです。 私は半信半疑でしたが、彼が嘘をついているようには見えませんでした。だから彼の言うことを信じてみることにしました。 それからというもの、私は彼の指導のもとで謎解きに励みました。彼は様々な情報を教えてくれましたが、その中にはまだ公開されていない情報もありました..........

私はこの広い地下が怪しいと見て、徹底的に調査することにしました。そしてついには古びた書物を見つけることができたのですが、見たことのない言語で、しかも謎めいた内容だったため、解読には時間がかかりました。 その間、彼は「洋館の秘密とこの洋館の過去」について教えてくれたのです........ 彼の話を聞けば聞くほど、洋館の秘密がますます深まっていきます。そして同時に洋館の過去も明らかになってきたのです。 しかし私はまだ全ての謎を解き明かしていません。この地下はまだまだ奥深い秘密が隠されているようです…… そんな時でした。彼が突然姿を消してしまったのです！私は驚きつつも彼を探し始めました。しかしいくら探しても彼は見つかりません。一体彼はどこに行ってしまったのでしょうか..........？ 仕方なく、私は洋館から脱出しようと試みましたが、不思議な力によって阻まれてしまいました…… 洋館の秘密はまだまだ解き明かすことができるようです。しかし、この地下の謎を解き明かした時こそ、私は真実に辿り着くことができるでしょう！ 私は決意を新たにし、地下の謎に挑むことを決意しました。 私は調査を続けました。しかしなかなか手がかりは見つからず、時間だけが過ぎていきました..........それでも諦めずに洋館を探索し続けましたが、一向に手がかりは見つかりませんでした。 もうここまでか、と思い諦めようとしたら、箱の存在を思い出しました。 胸ポケットに入れていたんだと気づき、諦めモードで箱を開けてみました。 すると、前回のような眩しい光に襲われず、中には一通の手紙が！ 手紙には、「すぐにここを去るか、勇気がある者だけ地下道へ」と書かれていました！ 私は興奮を抑えながら地下道へと向かいました。そしてついに辿り着くことができたのです！そこには扉があり、開けば中に入れる仕組みになっています。 私は意を決して扉を開けると、そこにはなんと地下世界が広がっていました..........！ そこは広大な洞窟で、至るところにランプが灯っていました。そして奥には大きな祭壇のようなものがありました。それは何かの儀式を行う場所のようでした…… 私が驚きつつ奥へと進んでいくと、祭壇の陰から何かうごめいているような気がしました。 なんだろうと近づいた瞬間、私は息をのみました。

そこには見たことのない巨大な蛇のような生き物が！ 私は恐怖心でいっぱいになり、その場から離れようとしました。 全速力で走りますが、巨大な蛇は追いかけてきました！ 必死に逃げ回りますが、追い詰められてしまいました。 もう駄目だと思ったその時、私は突然意識を失くしました.......... 目を覚ますと、そこは洋館の外でした。私はなぜここで倒れていたのかわからず混乱していましたが、あることに気づきました。それはあの蛇のような生き物がいないことです！ あれは一体なんだったのでしょうか...........？不思議に思いつつも洋館を後にしました。 後日、あの地下で見つけた手紙について考えました。あれは侵入者を試すために誰かが送りつけたものだったのではないかと...........あの手紙が本物なら、私は勇気を示したわけですが…… しかし私はあの光景を見たせいで恐ろしく感じてしまいました。一体あの場所はなんだったのか..........？ そう考えると、気が滅入ってしまいました。 もし、洋館の人や迷い込んだ人たちが、あの巨大な蛇に捕まっていたらと考えると辻褄が合います。

私は、しばらくの間悩み続けて中々眠りにつけませんでしたが、忘れることにしてゆっくり眠りにつくことにしました。 それから数週間後、私は再び洋館を訪れました。 しかし、以前とは様子が違います！ 綺麗に整理整頓されており、新しい家具も置かれています。さらにあの巨大な蛇はいなくなっていました..........一体どういうことなのか？ そんな疑問を抱きつつ洋館の中を探索していくと、ある部屋を見つけました。そこは書庫のようでした。壁には本棚が並んでいて大量の書物が収められていました。 適当に本を眺めてみると不思議な本がいくつもありました…… 1つは日本語で書かれているようでしたが、内容は全く理解できませんでした。 そしてもう1つは英語で書かれているようでした。しかしこちらも内容が難解でした…… 私はこれらの本に何の意味があるのかわからず、洋館を後にした時です。 作業着を着ている恰幅の良い男性が、話しかけてきました。 「すみません、この洋館から出てきましたよね？」 と尋ねられました。 私は困惑しつつも、「はい、そうですが..........」と答えると、彼は「あなたから不思議な力を感じました」と言ってきました…… 私はますます戸惑ってしまいましたが、彼は続けます。 「実は私もこの洋館の噂を聞いて作業にやってきた者ですが……つい先日、この洋館の買い手が見つかったので、急遽家具の置き換えなどをしていたのです。」 と言いました。私は驚きつつ、「そうだったんですね..........」と返しました。 彼は続けます。 「この洋館の管理人兼オーナーが見つかりましたから、もう作業は必要なくなりましたがね」

と言いながら、彼ははにかんでいました。私は彼の話を聞いて安心しつつ、洋館を後にしました。 それから数日が経ちましたが、あの男性とは一度も会っていません。ただ、彼は今もあの洋館で働いているのかもしれません。

そんなことを考えつつ帰路についている途中、突然目の前に小さな物体が飛来してきました！それは私の目の前で止まると、再び動き出しました。 驚きつつもそれを観察してみると、それは可愛らしい人形のようでした！しかも喋っているのです！ 『こんにちは、お嬢さん！私はこの洋館の新しい管理人です。よろしくお願いいたします！』 と挨拶されました。私は戸惑いつつも「よろしく」と返事しました。 すると彼女は続けます。 『実は私、洋館の古い記憶を持っていて、それをあなたに知ってもらいたいのです』 と言われました。私は興味津々で彼女の話を伺いました。 彼女によると、この洋館は昔はとても幸せだったようですが、ある出来事をきっかけに皆バラバラになってしまったのだそうです..........そして今でもその感情は残っていると言います。

「そうだったのね、教えてくれてありがとう！管理人、頑張ってね」 と言ってその場を離れました。 そしてしばらく歩いたところで、バーンハード様が慌てたように何かを探している様子でした。 何事かと近づくと、彼は私を見るなり駆け寄ってきました。 「フォーネリア、心配したよ！どこに行ってたんだ？」 とおっしゃっていました。私は彼の質問に対して、「洋館を探索していました」と答えると、彼はホッとした表情を見せながら「それは良かった！無事で安心したよ」と言っていました。 私は彼に別れを告げた後、再び自宅に戻りました。

疲れがたまっていたので、その日はチョコレート菓子を作ることにしました。 チョコレートを溶かして、、型に入れて固めるだけなので簡単ですね。 完成したチョコレートは、とても美味しくできました！私は満足感に浸りながら眠りにつきました。 翌朝、目が覚めると外が騒々しいことに気づきました。 何事かと思い外に出てみると、そこには大勢の人々がいました。皆不安そうな表情を浮かべています。一体何があったのでしょうか？ すると一人の男性が私に近づいてきました。彼は私を見るなりこう言いました。 「昨日の夜、不思議な音がここら辺から聞こえてきたような気がするのだが、気のせいかな」 と。 私は驚きながらも、「いえ、私は何も聞いてませんが」と答えた。すると彼は「そうか、ならいいんだが……」と言って立ち去っていきました…… その後しばらく待ってみましたが特に変わった様子はありませんでした。 しかし夜になると再び謎の音が聞こえてきました！今度ははっきりと耳に届きます！その音はどんどん大きくなっていき、ついには耳を塞いでも聞こえてしまうほどになりました。そして次の瞬間には目の前が真っ暗になり意識が遠のいていきました…… 目が覚めるとそこはベッドの上だったのです。何があったのかわからなかったが、体に痛みはなかったため不思議に思っていると、ドアをノックする音が聞こえてきました。

ドアを開けるとそこには一人の女性が立っていました。そう、エマです彼女は私を見て優しく微笑みながら言いました。 「おはようございます、フォーネリアお嬢様！よく眠れましたか？」 私は戸惑いつつ返事をしました。すると彼女は嬉しそうに笑いながら話を続けました。 「今夜はパーティーが開催される日ですから、ご準備をしましょう！」私は何が何だかわからず、彼女に案内されるがままついて行くことにしました。

エマは私を着替えさせると、鏡の前に立たせました。そこには普段見ないような美しい女性が映っていました。どうやらこれが私らしいです！ その後はメイクやヘアセットをしてもらいながら準備を進めていきました……そしてついにパーティーの会場に到着しました。そこはまるでおとぎ話の中のような幻想的な世界でした……人々が笑顔で楽しんでいる姿がとても美しく感じられます。そんな中私はただ呆然と立ち尽くしているだけでした。すると一人の男性が私に近づいてきます。「こんにちは、お嬢さん！私はこのパーティーを主催している者です。楽しんでいますか？」と声をかけてきました。 私は戸惑いつつも返事をしました。すると彼は嬉しそうに笑いながら話を続けます。「今日は特別な日ですから、是非とも楽しんでください！」と言って去っていきました……そしてまた一人また一人と私に話しかけてくる人がいました。皆優しく親切でとても楽しい時間を過ごしました。 美味しい料理をたくさん食べました。 そして、パーティーも終わり、皆が帰って行く中私はひとり取り残されてしまいました…… 私は寂しさを感じつつも立ち上がって歩き始めます。するとその時突然目の前に青年が現れました！彼は微笑みながら言いました。「こんばんはお嬢さん！僕はこのパーティーの主催者です。あなたのおかげで素晴らしい日になりましたよ」と感謝の言葉をかけてくれたのです！私は感激しながら彼にお礼を言い、別れを告げました……彼は「またお会いしましょう！」と言って去っていきました。

その後私は自分の部屋に戻り、眠りにつきました。

翌日、目が覚めると外は嵐でした.........まるで昨日のパーティーが夢だったかのように感じます。しかし夢ではありませんでした。昨日の記憶がしっかりと残っているからです…… その日は大雨で外に出ることは叶いませんでしたが、代わりに華道をすることにしました。お花に触れることで心が落ち着き、穏やかな気持ちになれました。 そして次の日には嵐も去り、快晴が広がっていました！私はいつものように業務仕事に向かいますが、先日のパーティーのことを思い出しては微笑んでいました…… するとそこへ突然「フォーネリア様！」という声が聞こえてきました。振り返るとそこには一人の女性が立っていました。彼女は嬉しそうに笑いながら言います。「こんにちは」と言いました！私は驚きつつも返事をしました。すると彼女は笑顔で続けます。 「私はベルベットと申し上げます。先日のパーティーでのあなた様は、とても美しく可憐でした、ぜひお友達になってくださいませんか？」 と言ってくれたのです！私は感動しつつも返事をしました。すると彼女は「やった！それでは今からお友達になりましょう！」と言って私の手を取りました。 ベルベットさんとは色々なお話をしながら過ごしましたが、その中でも特に印象に残っているのは彼女がとても親切で優しい性格の持ち主だということです。ベルベットさんと過ごす時間はとても楽しく、あっという間に時間が過ぎていきました。

しかしある日突然ベルベットさんから手紙が来なくなりました。心配になった私は、彼女の家を訪ねてみることにしました..........。ドキドキしながらドアを開けると、そこには誰もいませんでした……仕方なく帰ろうとすると、玄関で物音がしました。 「あら、フォーネリアさん！恥ずかしいわ」 そう言いながらベルベットさんを見ると、なんだか全体的にきゅっと引き締まっており、美しさが増しているような気がしました。 「ベルベットさん！心配したんですよ」

そう言うと、彼女はウインクをして手を合わせて言った。 「ごめんなさい！ダイエットに集中しすぎちゃって」 「でも、ベルベットさん。あなたはとても美しいですよ？」と私は微笑み返しました。 すると彼女は嬉しそうに笑いつつ、こう言いました。「ありがとう！また今度会いましょうね！」 そして私たちは別れましたが、その後も何度か会うことがありました。その度に、彼女は美しくなるのです.......... そんな日々が過ぎていく中で、私は次第に彼女に心惹かれていくようになりました。

ベルベットさんは向上心があり、自分の努力によってどんどん美しくなっていくのです。私はそんな彼女の姿に感動し、彼女と一緒に成長していきたいと思うようになりました。 そんなある日、ベルベットさんから連絡が入りました。「フォーネリアさん！あなたに見せたいものがありますの！」

そう言って彼女が見せてくれたものは、苺がたくさん乗っている大きなケーキでした。 「ダイエットを頑張ったから、今日だけご褒美に食べようと思うの！フォーネリアさんもご一緒にいかが？」 とベルベットさんが声をかけてくれました。 私は驚きつつも、「ありがとうございます！ぜひ、ご一緒させてください」と返事をしました。 その後、二人でケーキを食べながら色々な話をしました。ベルベットさんのダイエット方法やら美容法などを聞いているうちに、私も興味を持ち始めていました..........そしてついには、自分でも実践してみようと思い始めたのです。 それからというもの、私は毎日運動を欠かさず行い、食事にも気を遣うようになりました。

すると少しずつですが、体重も減っていき、肌の調子もよくなっていきました。 そしてある日、ベルベットさんから連絡が来ました。「フォーネリアさん、最近綺麗になったわね！私嬉しいわ」と言ってくれたのです。私は照れながらも「ありがとうございます」と返事をしました。すると、ベルベットさんが続けて言いました。

「お互い頑張りましょうね！」 と言ってくれたのです。私は嬉しくなり、「はい！」と返事をしました。 その後、ベルベットさんと一緒に過ごす時間がますます増え、彼女の存在が私の毎日にとって欠かせないものになっていきました。彼女の前向きな姿勢や努力家なところを見て、私ももっと頑張ろうと思うようになったのです......... そんなある日、私たちは二人でディナーを楽しむことにしました。

「フォーネリアさん、本当に綺麗になったわ！私、フォーネリアさんのファンになってしまいそう！」とベルベットさんが食事を楽しみながら言いました。 私は照れながらも「ありがとうございます」とお礼を言いました。するとベルベットさんが続けて言います。 「そういえば最近気になってたんだけど、フォーネリアさんはお料理得意だったりする？」と聞かれましたので、私は大きく頷きました。すると彼女は嬉しそうに笑いながら言ったのです。 「もしよかったら、今度一緒にお料理しない？私も最近始めたんだけど、一人だと寂しくて..........フォーネリアさんと一緒なら楽しく作れそうだし」 私はとても嬉しかったので、「ぜひ！」と返事をしました。それからというもの、私たちは毎日のように一緒に料理をするようになりました。ベルベットさんは毎回美味しいお料理を作ってくれ、私も彼女に教わりながら、少しずつ上達していくことができました。

そんな日々か続いた夜、久しぶりにバーンハード様と会う機会ができて、手料理を振る舞うことにしました。

その日はベルベットさんを紹介する日で、バーンハード様とご挨拶を迎えたあとは早速彼女と料理をすることにしました。「ベルベットさん、お願いします！」と言って、キッチンに行きました。 まずはベルベットさんと一緒に料理をしながら交流を楽しみました。彼女のアドバイスを聞きながら作ったお料理はとても美味しくでき上がりました！バーンハード様も大満足だったようで、笑顔で食べてくれました。

ベルベットさんが帰ってから、ゆっくりとバーンハード様と会話をしていたときです。 「最近、みるみるフォーネリアが充実しているようで、何よりだよ」

とバーンハード様が言いました。 「はい！ベルベットさんとお料理をすることで、ますます元気になりました！」と答えると、「フォーネリアは本当に料理が上手いな。特にあのカレーライスは絶品だったよ」と言ってくれました。 私はとても嬉しくなり、さらに料理の腕を上げて、バーンハード様にもっと美味しいものをお出ししようと、決意しました！

そしてその後もベルベットさんと一緒に料理をする日々が続きました。彼女は本当に素晴らしい方で、いつも優しく丁寧に教えてくれますし、

私の成長をとても喜んでくれます。料理の腕前もどんどん上達していき、自信がついてきました！

そんな日々を過ごしていたある日、ベルベットさんから街で新しいドレスを選ぼうと誘われました。「フォーネリアさん、今度一緒にお買い物に行きましょう？」と言われたのです。私は喜びつつも、「でも、私あまりドレスも持っていないし、お化粧道具もあまり持っていなくて...........」と答えました。すると、ベルベットさんは笑顔で言いました。 「大丈夫よ！私があなたに似合うドレスを選んであげるわ！」 そう言われて、私は思わず嬉しくなってしまいました。

そして、それから数日後には二人で街へ出かけました！女友達とは初めてのお出かけだったので、ドキドキしながらも、彼女のアドバイスを聞きつつ試着を繰り返します。

新しいドレスや化粧品も手に入れることができ、大満足でした！ それからというもの、ベルベットさんと一緒に過ごす時間が増えていきました。一緒にお料理をしたり、おしゃべりをしたりと毎日が充実しています。ベルベットさんがくれる優しさや励ましは、私の心の中にずっと残っております..........。

ある日のこと。私はバーンハード様から呼び出しを受けました。急いで向かうと、そこにはバーンハード様ともう一人男性がいました。その男性を見た瞬間私は驚きを隠せませんでした.........なぜなら彼は、あの時のパーティーにいらっしゃった方だったからです。

「フォーネリア、紹介しよう。こちらは私の大切な友人だ」 とバーンハード様が言いました。私は驚きつつも挨拶をしました。すると彼は笑顔で自己紹介をしてくれ、「よろしくね」と言ってくれました。私は緊張しながらも、自己紹介を行います。その後しばらくお話していると、突然バーンハード様から「君たち二人に頼みがある」と言われたのです。

一体どんな内容なのでしょうか..........？不安に思いながらも話を聞いていくうちに、次第にその内容に興味を持ち始めました。

その内容は、以下のようなものでした。「君たちが、パーティーを開催するというのはどうだろうか？」という提案でした。私は驚きつつも、また一緒にパーティーができる喜びに胸が高鳴りました。 それからというもの、ベルベットさんもお誘いし、私と彼と共同でのイベントの準備が、始まりました。

会場の設営や、ドレスやお料理などの準備をしながら様々なことを話し合い、準備を進めていきました。