群青

第三試合

　次は五組対六組。今度のクラスは強豪だ。バスケ部の子が二人もいる。うちのクラスの紗良ちゃんや京香ちゃん、彩花ちゃんだけでリードを取り、そしてそれを守り続けられるかは未知数だけど、ベストを尽くすしかない。

　審判は一年の男の子だった。かわいらしさが抜けきらない審判がブザーを鳴らして、試合開始。この試合に勝ったら、決勝進出だ。優勝するために、ここは何としても勝たなくては。負けたら三位になってしまう。それは嫌だ。五組は優勝したいんだから。昨日の昼休み、みんなで決めたんだから。

　彩花ちゃんがセンターサークルに立つと、審判はボールを高くつき上げた。

　六組の子のほうが若干早かった。彩花ちゃんはボールに触り損なり、風を切った。すると、ものすごい勢いで速攻を成功させられ、先制点を与えてしまった。最初の一点は六組に入る。その瞬間、五組の生徒が盛り下がるのが手に取るように分かった。それでも私は写真を撮り続ける。六組に負けようが、晴れて勝利を手に入れようが、そんなことは関係ない。私には私の役割があると信じる。試合で活躍はできないかもしれない。でも、そうじゃない、それだけじゃない。別の形で、みんなの心に残ることができる。それが写真だと思う。私は写真を撮る。誰に頼まれたわけでもないけど、これは私がやると決めたことなんだ。

　六組は順調に点数を稼いでいった。私の出番になったころには点数は十点ほど離れていて、文化部勢の私たちには到底埋められそうもない差だった。

　私は走った。何もかも忘れてボールを追いかけた。それは他のメンバーも同じだったと思う。しかし相手が操るボールをカットすることが出来ない。カットしようとしても逃げられてしまう。なんとかマイボールになったとしても、相手にすぐ取られてしまう。バスケットカウントを待つことなく、あえなく相手にポイントを入れられてしまった。

「ナイスファイト！」

「広瀬さん走って～！」

　応援の声が体育館に響き渡る。

　その声に掻き消されそうな小さな音が鳴った。ブザーだ。出番が終了した。

　私は何もできなかった。私がコートの中でプレーしても、全然意味なかった。私は、このメンバーで、もう少しできると思った。活躍したかった。

　私はスマホを手に取った。何かしようと思ったのではなく、自然に。もちろんスマホ依存というわけではなく、写真を撮るためだ。第二クオーターと第三クオーターの間の時間、汗だくで休憩をとるメンバーをスマホカメラに納めようとした。

　運動が出来なくても、私だからできるということはきっとある。私だから役に立てることがきっとある。そう信じるんだ。信じていれば、私はみんなのためになれる、きっとそうだ――

　試合は第四クオーターの終盤に差し掛かった。依然として両組の点数は拮抗しており、どちらが優勝者となるのかはまだまだわからない。私はスマホカメラをビデオに切り替えた。走るメンバーを追いかけつつ、写真も撮った。スマホの性能の良さに、私は感謝した。ビデオを撮りながら写真も撮るなんて、私がこのスマホを使い始めてからは初めてだ。だって、わざわざ撮るようなことがなかったから。普段の私の生活では写真なんて撮らない。必要がない、そんな生活だから。それはまあ、寂しいけど。

　紗良ちゃんが走る。走ってもボールに追い付くことはできず、相手チームがポイントを入れてしまった。これで五組は劣勢になる。総合点数は現段階で六組が上回っている。それに、今ボールを保持しているのは相手チーム。

　もう駄目か……。

　そう一同が思った時、夏美ちゃんが動いた。

　夏美ちゃんがボールをカットした。そのままの姿勢でパスを出す。その相手は紗良ちゃん。紗良ちゃんは待ってましたとばかりにドリブルを一回つくと、ポンっと手からそれを空中に向かって押し出す。試合時間、残り一秒。

ボールはネットの中を通過した。点数が入った。スリーポイントだった。

五組の決勝進出が決定した。

　キャーー！！

　女子の声だ。全部、全部、私のカメラで、記録されている。

　うぉーー！！

　男子の声。こっちも全部、記録できている。

　さっきの紗良ちゃん。あれは最高だった。その前の夏美ちゃんも。夏美ちゃんと紗良ちゃんのチームプレーがなければ、私たち五組は負けていた。

　私は撮った動画をクラスLINEに送信した。ちょっと勇気がいることだけど、今だからできた。

「あ、広瀬さん！」

「え、何？」

「広瀬さんが、さっきの紗良のスリー、動画撮って送ってくれてる！」

「ええ‼」

　早速彩花ちゃんが話題にすると、一斉に既読が付いた。みんながこれを見てるんだ。

「広瀬さんありがとう！」と口々に言われる。

「ありがとう、南ちゃん。」あの友希ちゃんも。

　こんなの、私にとっては初めてだ。いつも目立たない、ただそれだけで、ただそこに存在している、それが私。今までの私。でも、今日初めて、ここにいる意味を見つけた気がする。二年五組にいる意味。それは、私の手で。大きな意味があった。大きな意味をつくった。

　私は「ありがとう」と呟いた。