黒い親友が白魔術を学び始めて俺を痛めつけようとしている

４．また別の日の放課後

　日高が理科準備室の扉を開けると、ワイシャツ姿で窓際に立つ竹岡の背中が見えた。

　暗幕カーテンは開いている。首がやや上方を見る角度だったこともあり、差し込んでくる光を全身で浴びているように見えた。

「言われたとおり、来たぞ」

　中に入りながら日高が言うと、竹岡はゆっくりと振り返った。

「よく来てくれたね。何されるかわからないと思って怖くなかった？　あ、自分から親友宣言してたから無視もできないってやつかな。でもそんなところもいいよね」

「……」

「って、あれ？　顔が全然怖がってないね。この前見せてくれた顔はよかったのになあ」

「そういうのはいい。このあと部活があるから、用件を頼む」

　日高が促すと、竹岡の背から後光のように差し込んでいた光が、ひときわ強くなった。

「中間報告だよ。僕さあ。もう、物なら完全に壊しても元どおりに直せるようになってるんだ」

「……」

　竹岡は、口角をわずかにあげた。

「信じてないね？」

「当たり前だ」

　当然のことを答えると、竹岡はゆっくり歩き出し、日高の脇を通っていく。

　二人の位置関係が逆になった。日高が準備室の奥側、竹岡が出入り口側。

　そして竹岡は、出入り口近くの机の上にあった三角フラスコを手に取り。

　机に叩きつけ、割った。

「お、おい！」

「まあ、見てて」

　そのまま、竹岡が腕を伸ばし、割れた三角フラスコの上に手をかざす。

　すると。

「……!?」

　音もなく、瞬時に復原された。

「と、いうわけ。どう？」

　飛び散った破片もきれいになくなっている。種や仕掛けのあるマジックの類でないことは明らかだった。

　信じざるをえない。今まで積み上げてきた常識がそれを拒否していても、目で見た現実を認めるしかない。日高はそう思った。

「人に対してはどうなんだ。これから研究か」

　竹岡はキバのようにも見える糸切り歯を出した。

「人間の体も、ほとんどのケガは治せるようになってるよ。だから今日は、それを披露しようと思ってね」

　悪魔の笑いが近づいてくる。

　日高は一歩、二歩と下がっていく。

　やがて、壁に後ろ足がぶつかった。

　褐色の手が日高の学ランに伸びた。

　胸元近くを掴まれる。

「――！」

　引く力が一気にかかった。

　前部のボタンが飛び、袖の付け根の縫い目が破れた。

「やめろ！」

　これ以上はさせまいと手で防御しようとするも、その動きを完全に読んでいたかのように、竹岡が日高の腕を取る。

　しまった――そう思ったときには、すでに日高は倒され組み敷かれていた。

「……っ」

「僕がいじめを受けていたとき、日高は『体鍛えようぜ』って言ってくれたよね。あのとき親に頼んで通わせてもらった総合格闘技のキッズコース、まさかキミ相手にも役に立っちゃうとはねえ」

　学ランが取り払われる。

　単純な筋力ではおそらく日高のほうが上なのだが、逃れることができない。

　さらにワイシャツも引きちぎられ、素肌が露出した。

　あらわになった大胸筋や腹筋。

　日高が逃げようと体をくねらせているせいで、その見事さが皮肉にも強調されている。

　冷や汗で湿るそれらの上に、竹岡が指先を這（は）わせた。

「日高は体もかっこいいね。無駄がないし、努力してる感じがよくわかる」

　そして――。

「ぐふっ」

　まずは一発、拳が日高の腹部にめり込む。

「ぅっ」

　胸にも一撃。

　さらに、竹岡が拳を振り上げ……そこでとめた。

　ギュッと一度つぶった日高の目が開く。

「いいね。漏れる声も、苦痛に歪む顔も、怯えがまじった目の光も」

「……ふ、ふざけるな……」

「お、その頑張って出した感じの反抗的な表情もいい」

「ぐぁっ」

　今度は左頬に拳が命中。日高の頭部が大きく振れる。

　顔からも冷や汗が噴き出していたため、飛び散った飛沫が日差しによって光った。

「今度は反対側もね」

「ぐはっ」

「肩もいこうか」

「あぁっ」

「腕もかなあ」

「う゛あっ」

　叩打音と、日高の苦悶の声が、続く。

「んー、そろそろ少し弱ってきたかな？」

　上半身をまんべんなく殴り終わると、もう日高に逃げる余力はないと判断したのだろう。

　竹岡は体勢を崩し、日高のズボンのベルトに手をかけた。

「や、やめ……ろ……」

「やめないよー」

　乱暴な手つきで下も脱がしていく。

　ボクサーパンツは脱がすのではなく破き、取り除いた。

「付き合い長いけど、こんなにちゃんと見るのは初めてだね」

「……」

「うん、僕より大きい。タマの色が黒っぽくなくてきれいなのは、日高が割と色白なのと関係あるのかなあ」

「……っ」

　一とおり観察が終わると、また拳をあげた。

「じゃあ、いくよ。破裂はしないと思うけど、万が一しても治せるから安心して」

　狙いが睾丸であることを示唆する言葉。

　恐怖と絶望が浮かぶ日高の顔を確認すると、笑みを浮かべながら拳を落とした。

「う゛ああ゛ああっ!!」

　光が差しているのに、なぜか薄暗い理科準備室。

　大きな悲鳴が響いた。

「ぅ……ぐ……ぁ……」

　床に倒れたまま、ほぼ裸であえぐ日高。

「今日は中間報告だし、間違って殺しちゃうと生き返らせることはできないから、ここまでだね。楽しかったよ」

　そばに座り込み、満足そうにそれを眺める竹岡。

「いやあ、これが完全に元に戻せて何もなかったことにできちゃう。白魔術って最高」

　竹岡の笑いはしばらくとまらなかった。