俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第36話 協力関係

「――では早速、話し合いといこうか」

「もちろん話し合おう。これからのお互いについて」

　俺とバートゥを主軸とした話し合いが始まった。

「まず聞きたい。今まで支援を拒んでいた貴方たちが、急に話がしたいと？」

「それはそちらが誘い出したんだろう？　わざわざ名前を変えて」

「まあ心機一転を兼ねての名前変更だったんだが。耳に入っていたとは」

「ウチで噂になっていたからな。見に来てみれば、まさかここまで賑わっているとはな」

「そうだ。１ヶ月でここまで持ち直せた。君たちとも協力できれば、オンドレラル居住区と共に復興できていけるはずだ。どうだ？　支援を受ける気はないか？」

「いきなりぶち込んできたな……。だが、その代償で俺らに何かさせる気じゃないのか？」

「……フッ。ご名答。君たちにはある作物を――」

「無理だ」

「ん……？」

　あまりにも即答すぎじゃない？

「まだ何を育てるかも言ってないんだが……」

「無理なもんは無理だ。俺たちの土地じゃな」

「土地？」

「あっ、俺から説明します」

　バートゥの背後に立っていた部下の中の、ガタイのいい男が手を上げた。

「頼む」

「俺たちが住んでいるオンドレラル居住区周囲は、水はけがいいこともあり、土地が瘦せているんです」

「では食べ物はどうしているんだ？」

「パッと見だとわかりにくいですが、瘦せた土地でも育てやすい『ヨツイモ』という芋を育てています。収穫の周期も早いので、最低限の食事は確保できます。そこに、俺たちのような動ける若手が出稼ぎに出て、マシな食料を少しですが、確保しています」

　『ヨツイモ』……。

　サツマイモみたいなもんか。

「そうか……」

　小麦育ててパン作りたかったんだけどなぁ。

「うーん……」

　痩せた土地でも育てられるものはないか？

　川や森も近くにはなかったし。

　思い出せ前世の記憶を！

　こういう時に使わなかったら前世の記憶持ってる意味ないだろ！

「――葡萄（ぶどう）だ」

「葡萄……？」

「そうだ！　葡萄があるじゃないか！」

　酒があるということは、この世界にも原材料の葡萄があるはずだ。

「葡萄ですか？」

　ルシアがつい口を出した。

「ああ。確か、葡萄は痩せた土地で育てるのに適しているんだ。豊かな土地だと、葡萄は枝などをどんどん伸ばして成長していく。だが痩せた土地では、実に栄養がいくような仕組みになっている。多分」

　家族で旅行に行ったときにそんなことを聞いた気がする。

「その育てた葡萄でどうする気だ？　酒でも作るのか？」

　バートゥが腕を組みながら聞いてきた。

「まあ葡萄は収穫まで１年掛かるだろうし、ぼちぼち考えていこう」

　このサイハテ領だけのものを開発したいよな。

　酒やジャム。

　ジュースやレーズンもいいな。

「ではそちらの居住区に、葡萄を育てた経験がある者はいるか？」

「どうだ……？」

　こちらの問いに対し、バートゥはガタイのいい男に聞いた。

「はい。親父の世代に何人かはいたと思います。直接食料にするには非効率だと考え、しばらくは距離を置いていますが」

「よし。若手はその人たちの話を聞いて、知識を蓄えておいてくれ。種などの必要なものはこちらが手配しよう。その前に、病気などの検査もしよう。症状によって薬をそちらに寄こす」

「……分かった。居住区の奴らにもそう伝えよう」

「ということは？」

「我々オンドレラル居住区は、アンタと協力関係を結ぼう」

「感謝する。お互い協力し、より良い領地をつくっていこう」

　あんなに拒絶していたのに、こうもあっさり話を受け入れてくれるとは。

　正直驚いた。

「早速戻って話すとする」

　バートゥは立ち上がり、すぐに立ち去る準備をした。

　もてなしの菓子や茶は最初の方に飲み食いしてくれたから、もう引き留める理由はないか。

「分かった。馬車を出そう。それに乗って帰るといい。数日後、また訪問する」

　俺はすぐにルシアに合図を出し、馬車を準備するよう頼んだ。

「感謝する。今度からは、行きも迎えに来てもらおうか？」

　バートゥは煽るようにそう言った。

「もちろん手配しよう。だが、そちらも今度からは、話し合いに必要ないものをこの屋敷に持ち込まないでほしい」

「ッ……！」

　バートゥは目を見開いた。

「……行くぞ」

　そして焦るように、部下を引き連れて部屋を出た。

◇　◇　◇

「……バートゥさん。良かったですか。ちゃんと話し合わずに決めちゃって」

　まだ日が真ん中から少し傾いている中、バートゥたち５人は馬車に揺られていた。

　御者はコソア村の男が担当していた。

「アンタ。バートゥさんが決めたんだ。うだうだ言うんじゃないよ」

　オロオロする部下に対し、女の部下が軽く𠮟った。

「ああ。親父たちには俺が説得しよう。お前たちも、もうあの領主を敵と見るのはやめろ」

「（偵察がバレた上に、念のために隠し持ってきていた短剣もバレた。多分扉を開けた時の風だな。あの領主は風魔法を使えるに違いない）」

「まあこの地の領主だからだろうけど、ここまで献身的だと、少し怖いですよ」

　一番の部下の男がそう嘆いた。

「いきなり大量の飴を貰うと流石にな」

　ガタイのいい部下の男も怖がっている。

「（仮に戦っても勝率は低い。俺が初めて会った時より強くなってやがる。横にいた家臣もヤバい）」

「だからと言って、とても俺達で勝てる相手ではない」

　色々考えた上で、バートゥはそう判断した。

「しかし、アイツの目を見て分かった。あれはマジだ」

「マジ……？」

　部下のオウム返しに、窓の外を眺めながら――。

「この荒れ果てたサイハテ領を、マジで復興させようとしている目をしていた。本当の狙いがあるかもしれないがな」

　居住区や兵士をまとめ上げようとするのを見て、領地を復興させようと考えているのを、バートゥは読み取った。

「でもそんなの、あの時間だけじゃわからないじゃないですか」

　最初心配していた部下の男が疑問の目を向ける。

「……だったら聞いてみればいいだろ。おいアンタ！」

　バートゥは御者の村人に声をかけた。

「はい？　どうかしましたか？」

「アンタから見て、あの領主はどんな人間だ？」

　バートゥの問いに対し、御者は少し間を置いて、こう答えた。

「――私は、あんなに優しい領主とは初めて会いました。我々のことを第一に考え、率先して動く。最初は何か騙されているんじゃないかと思いましたよ」

　御者の話を、５人は黙って聞いていた。

「さらに、とても聡明な方でね。この馬車にも提げているんですが、特殊なランタンを器用な方と協力して開発したんですよ。火がいらないランタンでしてね。特殊な光で魔物も寄ってこないらしいんですよ」

　バートゥは窓から顔を出し、ランタンを確認する。

「今はホクロウ組合という御者の組合に提供しているんですけどね。これも大量生産できれば、サイハテ領の名もあちらこちらに広がることでしょう。もちろんいい意味で。本当にこの地を良くしようとしてくれて、私は嬉しいです」

　５人が黙っているのを聞いて、御者は少し焦った。

「す、すいませんっ。思わず喋りすぎてしまいました」

　焦って謝る御者にバートゥは返事をした。

「いや、もっと聞かせてくれ。あの領主のこと。コソア村のこと。アンタたちのこと」

「は、はい！　でしたら現在建設中の温泉施設の話でも――」

　オンドレラル居住区に着くまで、御者は５人にコソア村のことを話し続けた。

　５人も邪魔はせず、ただただ御者の話を聞き続けた。

◇　◇　◇

「――そろそろ鬱陶（うっとう）しいと思わないか？　あの新しい領主」

「それはそうだが、わざわざ１人で来るか？」

「まあ話を聞け。同じ盗賊同士……」