第22話 なんだか幼くない？ シズ視点
講義が終わり、大学の通り沿いにある大型玩具店でカードゲームの構築済みデッキを買った。アオイが先日小学生が遊んでいるのを見てやりたくなったらしい。
店を出たアオイが興奮したように飛び跳ねる。
「う〜！！ 久々すぎてテンション上がるぅ〜！！」
「いつぶりだ？ 中学以来だから4年？ 5年ぶりくらいかな」
「シズは何デッキ買ったの？」
「僕は機械系のデッキかな。アオイは？」
「オレはね〜宝石モンスターのデッキ！」
「昔好きだったよなぁそれ」
「うん。だって最強モンスターのドラゴンがカッコいいし」
白い袋を見て目を輝かせるアオイ。その姿に若干違和感があった。なんだか、いつものアオイより大分幼く見える。
「早くやろ〜！」
アオイが走り出したのは駅とは反対方向。慌てて彼女を呼び止める。
「え！？ どこいくんだ？」
「どこって？ 部室だよ？」
「そんなにやりたいんだ……」
「いいじゃんかぁ！ 部室の方が近いしぃ〜」
涙目で走ってきて僕の手を引くアオイ。僕が戸惑って立ち尽くしているせいで体全体が45度くらいに傾いていた。
「やろうよぉ！ 部室でカードしようよぉ〜！」
アオイ、発言が子供になってるぞ……。
目をウルウルさせるアオイに手を引かれ、部室へと向かった。
◇◇◇
部室に入るなりカードを広げるアオイ。部室のPCで機関誌の執筆をしていた部長が頬杖をついた。
「もう！ ここは神聖なオカルト研究会の部室なんだよ！？ カードで遊ぶなんて……」
「う、う〜！！」
涙目のアオイが部長を睨みつける。
「あ。蒼ちゃん…？」
「部長なんて嫌いっ！」
「えぇ！？ 蒼ちゃん？ 嫌わないでよ〜」
アオイは顔をプイッと部長から背けると僕の後ろに隠れて来る。ホント今日のアオイどうしたんだろ？ なんだかすごく幼いぞ……？
「もういいもん！ シズ！ 家で遊ぼ！」
「ウソウソだって。遊んでもいいよ」
「ホント？ やった！！」
パッと顔を明るくさせるアオイ。その様子を見て胸を撫で下ろす部長。なんだこれ？ 僕はアオイが普通の幼女の世界線に来てしまったのか……？
「まぁまぁまぁ〜」
突然、聞き覚えのある声がして振り返る。すると、部室の入り口で女神ディーテが立っていた。
「ディーテさん。どうしたんですか今日は？」
「ディーテ！？ この女の人が！？」
部長がディーテさんの周りをうろちょろし、髪や体を珍しそうに触る。ディーテさんはそれを気にも止めず話しだした。
「多分ねぇ……この子の中にある恋愛感情が一回暴発しちゃったみたいね」
「感情が暴走……？」
「恋愛感情ね。恐らく自分で……いえ、これ以上はやめておくわ」
ん？ 自分で？ アオイ何かしたのかな？
「その爆発によって一時的に思考が幼くなってるわね。しばらくすれば戻るわ」
一時的？
その言葉に安心する。このままアオイがいつもと違う感じになってしまったらと思うと……なんだかすごく悲しい気分になった。
「ん〜？」
急にディーテさんが顔を覗き込んでくる。フワリといい匂いが漂い、思わず顔を背けてしまう。
「なんで君は安心してるの？ この子の精神が大人にならないと困ることでもあるの？」
「え、もちろん困りますよ。その。アオイの単位のこととか……」
「君はなぜ幼女ちゃんのことをそんなに気に止めるの？ 友達だから？ それにしては献身すぎじゃない？」
その言葉に、なぜかアオイがお見舞いに来てくれた時のことを思い出す。顔が一気に熱くなり、女神から目を逸らした。
「ん〜？ 貴方の中にも願いのカケラがあるような気がするわねぇ……無自覚は罪よ♡」
「……ほっといて下さい」
女神が何を言いたいのか反射的に分かった。でも、僕は……そんなにすぐに突っ走れないよ……。
「ま。いいわ♡ 今日は幼女ちゃんの希望たくさん聞いてあげなさい。満足すればそのうち戻るでしょ」
それだけ言うと、女神はバンと扉を閉めて去っていってしまう。
「あ〜！？ もっと調べたかったのに！」
悔しそうに部長が机を叩いた。
「シズ？ 早く遊ぼ！」
アオイの無邪気な笑顔が、なぜか胸に沁みた。
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