以前書いた短編集

『竜族ドニーとギルバート家』『ドニーとアントベルの実験』１人称と３人称

　数日前、ドニーはアントベルと錬金術のレシピを改良してみた。

　新しいレシピがうまくいくか実験しようと、アントベルと約束した。

　レシピはヘリオフィラからもらったもので、「１度だけ全回復できる耳飾り」だ。

　今回は薬品の浸透力を高める薬草を加え、時間を短縮する。

　アントベルの契約聖獣・ホットは、黒い体としっぽを丸め、椅子の上ですーすー寝ていた。

　ドニーが道具を用意していると、アントベルが実験の材料を持ってきた。

　加工された赤くて丸い石と、何種類かの薬草と果物。

「前回はデクスターさんに用意するのを手伝ってもらいましたけど、今回は１人で用意しました」

　カゴに入っている材料をデスクに置き、アントベルは笑って言った。

「──成長したな、アントベル」

　ドニーは、ふっと顔を綻ばせる。

「はいっ！」

　元気よく返事をした。

「じゃあ、俺が薬草を混ぜますね」

「わかった。俺は、この薬草の皮をむいておく」

「お願いします！」

　大きめのすり鉢を用意し、薬草を分量どおりに入れていく。

　ふと横を見ると、水が宙に浮いていた。

　ドニーさんが、魔法でお湯を沸かしている。

　分厚い薬草の皮をむくには、１度茹でた方が早い。

　お湯を沸かし終わったドニーさんは、浮いたお湯に薬草を放り込む。

「ドニーさん、すみません。そこの薬草を取ってください」

「わかった」

「ありがとうございます」

　器用に片手で薬草を取り、渡してくれる。

　取ってもらった薬草を葉の形がなくなるまですり潰す。

　そこに、果物を加えて潰していく。

　やっぱり気になって、横を見る。

　ドニーさんは、薬草を浮かせたまま、流しにお湯を捨て、氷魔法で冷やす。

　周りの氷を溶かし、手に取って皮をむく。

　いつ見ても、すごい使い方だなー。

　あっ！　こっちの作業を終わらせないと！

　慌てて材料を混ぜ始める。

　素早く、こぼさないよう慎重に……。

「アントベル、これを入れてくれ」

「はい！」

　いつの間にか、薬草の皮がむかれてカットされ、小皿に入っていた。

　この薬草を入れれば、粘りのない液体を作れるはず。

「──うまくいくといいな」

　ポツリと呟いてしまう。

「うん？　アントベルだから、大丈夫だろう」

　サラッと褒められて驚く。

「ドニーさん、──ありがとうございます」

　最後の薬草を加えて混ぜる。

　ドロドロだった液体が、サラサラと流れていく。

　深呼吸し、近くにあった赤い石を液体に入れる。

　手に魔力を込め、液体に注ぎ込むと、光りを放ち、赤い石に染み込んでいく。

　石が光り出したら、ゆっくりと魔力を弱めていく。

　気を付けないと。急激な変化で壊れることもあるから。

　光が収まり、ピンセットで液体から取り出す。

　水で液体を洗い流し、清潔な布で軽く拭く。

　ここまでくると、あと少しだ。

　心なしか、ドニーさんも緊張しているようで、ホッとした表情を見せた。

　あと、もう少しだ。試してみないと。

　成功しているか、わからない。

「魔法をかけますね」

「ああ」

　回復魔法をかけてみる。

　赤い石の魔力と共鳴し、緑の光が灯る。

「成功ですね！」

「ああ、おめでとう」

　目を細めて笑うドニーさんに、成功したんだと嬉しくなる。

　仕上げに、赤い石にイヤリングのパーツを取り付けて──。

　「１度だけ全回復する耳飾り」の完成！

「良かった！」

「ああ」

　資料室で資料と睨めっこして、努力が報われた気分だった。

　実験がうまくいき、イヤリングを専用のケースにしまう。

　いつかこれを付ける日が来るのかな？

　この耳飾りに相応しい人間になりたい──。

「耳飾りを付けないのか？」

「──いつか付けます」

　そう話すアントベルをドニーは不思議そうに見つめる。

「──そうなのか？」

「はい！　──コーヒー入れますね」

「わかった。お菓子は用意してある」

「ありがとうございます」

　アントベルは、ふわっと笑う。

「ホットも。ミルクを用意するから待ってて」

「ニャア！」

　ホットは返事をした後、椅子から勢いよくアントベルの肩に跳び乗った。

　アントベルは苦笑しながら、ミルクを用意する。

　数分後、嬉しそうにミルクを飲むホットの横で、アントベルはドニーにコーヒーを渡し、席に着く。

「ありがとう」

「どういたしまして。お疲れ様です、ドニーさん」

「アントベルも、お疲れ様」

　２人は、ふっと笑って、コーヒーを一口飲む。

「ヘリオフィラさんに、新しいレシピができたら、教える約束をしてるんですよ。この前、手紙を出したんです」

「──そうか。リフラも元気なのか？」

「リフラさんも、お元気みたいですよ。この前も、薬草採取に行ったとか、ヘリオフィラさんの手紙に書いてありました」

「──俺も、久しぶりに手紙を出そう」

「ドニーさんが手紙を書くなら、良ければ一緒に出しますよ？　新しいレシピと一緒に」

「ああ。頼む。──ありがとう」

「どういたしまして」

　口元を緩めて笑うドニーに、アントベルはにっこり笑って返事をする。

　その後、２人と１匹は、のんびりと休憩したのだった──。