初恋の女性と再会したら、えらいことになっていた

初恋の女性と再会したら、えらいことになっていた

　僕が初めて彼女を見かけたのは、高校の入学式だった。

　こんなにかわいい子、見たことがない。

　そう思うくらい、彼女はかわいかった。

　彼女がいるだけで、世界が鮮やかな色に染まるような気がした。

　彼女が同じクラス、しかも隣の席だとわかった時、生まれて初めて自分はついているって思えたんだ。

「わたし、向岸（むこうぎし）真美（まさみ）。よろしくね」

「ぼ、僕は内野（うちの）忠志（ただし）。よろしく……」

　内気で自分から話しかけられない僕に、彼女は気さくに声をかけてくれた。

　ずっといじめられてきた僕が高校ではいじめられずにすんだのは、人気者の彼女が相手してくれたおかげだ。

　僕はどれほど、彼女に感謝したことだろう。

　僕の頭の中は彼女一色になった。

　寝ても覚めても考えるのは彼女のことばかり。

　だけど、彼女はまさに高嶺の花。

　モテまくった彼女が選んだ男は、当然ながら完璧なヤツだった。

　ルックスも成績もスポーツも、たいていのことは学校で一番。

　おまけに家は大金持ちときちゃあ、誰もかなわない。

　しかも困ったことに、性格までいいときた。

「俺、隣のクラスの永代（ながしろ）尚輝（なおき）。三人で帰ろうぜ」

　たまたま僕と彼女が下駄箱の前にいた時、尚輝がいきなり声をかけてきた。

　以来僕たちは、屋上で弁当を交換したり、ちょっと遠回りをして帰ったり、話題のスイーツを一つ買って分け合ったりした。

　最下層にいるはずの僕が、最上層の二人と仲良くしている。

　クラスのみんなからはねたまれたけど、僕は内心穏やかではなかった。

　二人といると、自分が恥ずかしく思えてしまうからだ。

　それに、二人の気持ちが通じていくのを見るのは辛かった。

　二人が付き合いだしてからは、三人の時間はまるで拷問。

　二人は以前と変わらない友達付き合いをしてくれたけど、その気づかいがかえって僕を苦しめた。

　高校を卒業して以来、二人とは一度も会っていない。

　彼女の記憶は、胸を切り裂かれるような痛みとして残っている。

　その彼女が、初恋の彼女が、今僕の目の前にいる。

「あの……もしかして、向岸真美さん？」

　駅ビルの化粧品売り場の前で彼女を見かけた時、僕は心臓が止まるかと思った。

　彼女は世界を圧倒するような美人になっていた。

「えっ？　ゴホッ」

　彼女は僕の顔を見て驚き、思わずむせてしまう。

「あっ、驚かせてすいませんっ」

「いえ……ちょっと……かぜ気味で……忠志？　忠志だよね？」

　透き通るような白い手で真っ赤に染まった唇を押さえながら、彼女は少しこもった声でささやいた。

　いきなり声をかけて戸惑わせてしまったけれど、彼女が僕を覚えていてくれたことは嬉しかった。

「そうだよ。忠志だよ。久しぶりだね」

「久しぶり……忠志……よかったら……うちに来て」

　突然の提案に、僕はうろたえてしまった。

　だけど彼女はもう、駅に向かって歩き出している。

　僕は考えがまとまらないまま、黙って彼女の後を追うしかなかった。

　彼女の家は、都心にそびえるタワーマンションの最上階だった。

　こんな高級マンション、いったい何億するんだろう。

「おじゃま、します……」

　彼女は無言のままうなずくと、高そうな三人掛けのソファを指さし、コーヒーをいれる準備を始める。

　僕は心地よい弾力のソファに座り、やたらに広い居間の中を見回した。

　おしゃれすぎて生活感がまるでない。

　家族がいるようにも見えない。

　僕は意味もなくホッとしていた。

　彼女がテーブルに二つのコーヒーを置き、目の前のイスに座る。

　黒いワンピースから白い脚が伸びて、僕は正直ドキッとした。

「えっと、家も、家具も、とてもいい趣味だね」

　僕はたぶん、気持ち悪い愛想笑いを浮かべていることだろう。

　昔の知り合いとはいえ、若い男を自宅に入れるのは無防備すぎる。

　そんな大胆なことをしておきながら、彼女はいつまでも口ごもったままだ。

　僕を家に招いたことを、後悔しているんだろうか。

　でも大丈夫。

　僕は君を襲ったりはしないよ。

　そういう男だったら、僕はとっくに童貞を卒業しているはずだ。

　それに僕はずっと前から君のことが好きで、いまだに忘れられないでいたんだから。

　今でも君のことが、自分よりも大事なんだよ。

「あのさあ」

　彼女がやっと口を開いた。

　と思ったら、その声は驚くほど低かった。

「どうしたの？　真美」

　僕が下の名前で呼ぶ女性は、彼女だけだ。

　それは僕の人生で、最大級の喜びだった。

　それがまたできるなんて、これほど嬉しいことがあるだろうか。

「真美じゃないんだ」

「はい？」

　彼女の声は、女性とは思えないくらい太い。

　でも、どこかで聞いたような声だ。

「だから、真美じゃないんだって」

「じゃあ、誰なの？」

「俺は、永代尚輝だ」

　僕は彼女の言っていることがまったく理解できず、目と口を丸くして固まってしまった。

「あの……言ってることが全然わかんないんだけど」

「ごめん、そりゃそうだよね。でも、事実なんだ」

　僕の頭脳はフル回転したあげく、活動を停止した。

　けれど僕の感覚が、その声は確かに尚輝だと訴えてくる。

「仮に真美じゃないとしても、女性にしか見えないんだけど」

「整形、したんだ」

　男性を女性のような姿に変えられることは知っている。

　でも目の前にいる人は、大人になった真美としか思えない。

「いやいやいや、いくら整形でもそこまで別人にはなれないでしょう。背の高さは同じくらいだったけど、顔の形まで変わってるし」

「両親の遺産が入ってね、それを全部つぎ込んだんだ」

「遺産って、いくら？」

「七億ちょっとかな」

「なっ、七億？　ジャンボ宝くじかよ」

「今の世の中、金さえあればたいていのことはできるんだよ」

　真美だか尚輝だかよくわからない、すごくきれいな女性っぽい人が、おもむろに脚を組む。

　僕はその美脚に見とれていいものかどうか、判断できない。

「だけどマンガじゃあるまいし、どこでどうしたらそんなことができるわけ？」

「日本各地で手術した後、まず韓国に渡って、それからアメリカ、イギリス、ドイツ、オランダ、スウェーデン、ロシア、中国、タイ、インド、カタール……」

　彼女だか彼だか知らないけど、とにかくきれいな人が、上を向きながら脚を組むのをやめる。

　ヒザが少し開いて、スカートの中身が見えそうだ。

　僕は、僕の目は、どうすればいい？

「どんだけ手術したんだよ」

「いろんな国でたくさんの専門家に会って、この体を少しずつ作り変えていったんだ。失敗もあったし痛くなったりしたけど、今では彼女のナイスバディを完全に再現できたと満足している。忠志もそう思わないか？」

　きっと驚くべき話を聞いているんだろうけど、僕の全神経は丸見えになっているパンツに集中していた。

　見ても意味がないのかもしれないけど、なにしろ見た目は初恋の人そのものなんだ。

「なに、俺のパンツ、見たいのか？」

「えっ、いやっ、そんなことは……」

「脚を閉じてなきゃいけないのがめんどくさくてな。もっとよく見せてやろうか？」

「やめろっ、やめろってっ」

　だって憧れていた人にそっくりな超絶美女が、大股開きでパンツ丸見えなんだよ。

　見たいような見てはいけないような、嬉しいような悲しいような、このなんとも言えない気持ち、どうすりゃいいんだよ。

「ちなみにこのパンツ、真美が本当にはいていたやつなんだぜ」

「ええっ、マジで？」

「このオッパイもんでみたいか？　真美のバストを忠実に再現しているよ」

「うおっ……いやでもなんとなく、本物の真美に悪いんじゃ……」

　そう言いながら僕は、目の前にある胸をじっと見つめていた。

　真美は細身なのに巨乳だ。

　なんて罪深いバディなんだぁ。

「まあちょっとは真美に対して後ろめたい気持ちもあるし、俺自身男に触られたくなんかないんだけどさ。ただ、俺一人で楽しむのも悪いかなって思ってな」

「たっ、楽しんでるのかっ、お前っ」

「そりゃあまあ、この顔にこの体だからなあ。毎日鏡を見ながら、いろんなことをしているよ」

「お前、なんてことを……」

　僕はあまりの衝撃に頭を抱えた。

　真美そっくりの尚輝は、満足そうにニヤついている。

　お前、マジでふざけんな。

　巨乳揺れてるし、パンツ見えてるし、もうふざけんな！

「でも、男のアレは取ってないんだぜ」

「えっ、そうなの？」

　僕は思わず、白いパンツの真ん中あたりをのぞき込んでしまった。

　そう言われてみると、若干盛り上がっているような気がしないでもない。

「べつに俺、ＬＧＢＴＱとか、そういうんじゃないから」

「女装が趣味ってこと？」

「それでもない」

「だったらなんだよ」

「ただ、真美になりたかっただけだ」

「真美に、なりたかった？」

　僕はその時ようやく、一番聞きたかったことを聞く決心がついた。

　なんとなく怖くて、ずっと聞けないでいたんだ。

「真美は……本物の真美は、どこにいるんだ？」

　それまで明るかった尚輝の表情が、一転して暗くなる。

　底知れない恐怖が僕をしめつけた。

「真美はな……死んだんだ」

　僕は目の前が激しく揺れるような感覚を覚えた。

　彼女の映像が頭の中を駆け巡る。

　あの頃、彼女は僕のすべてだった。

　いや、今だって。

「どう、して……」

「あれは悲惨な事故だった。真美は、外出先で火事に巻き込まれてな。婚約者の俺が本人確認をしたんだけど、そりゃあもう見られたもんじゃなかったよ」

　尚輝が下を向く。

　肩が震えている。

「結婚する、はずだったのか」

「式には忠志を最優先で呼ぼうって、二人で話していたんだけどな」

　黒地のワンピースの上に、涙がポタポタと落ちた。

　その涙は、百パーセント尚輝のものなんだろう。

「でも忠志は、式に呼ばれても迷惑だったかもな」

「そんなこと、ないけど……」

「だってお前、真美のこと好きだっただろ？」

　尚輝にバレていても不思議はない。

　僕はいつだって真美のことばかり見ていたから。

　そう、今みたいに。

「気づいてたのか」

「だから、急いで真美を口説いたんだよ」

「なに言ってんだよ。僕なんて尚輝のライバルにならないだろ。真美が僕を選ぶわけないし」

「それはどうかな。真美のやつ、お前のことを世界一いい人だって、言っていたからな」

　僕は苦笑した。

　それは異性として好きという意味じゃない。

　けれど、その言葉は僕の宝物になるだろう。

「だけどさ、どうして真美の姿になろうなんて考えたんだよ」

「真美ってマジできれいだっただろ。心は残せないけど、せめて外見だけでも残しておきたいと思ってさ」

　その時僕が抱いた感情は、同情か、それとも嫉妬か。

　自分でもよくわからない。

「ハッキリ言って悪いけど、意味あるのかな、それ」

「俺はこの完璧な美ぼうを守って、年とっても若さを維持して、世界に知らしめてやりたいんだ。真美がどれだけいい女だったかってことを」

　そんなことのために、ここまで思いきったことをやったのか？

　自分が持っているものを全部捨ててまで、彼女の姿を残そうとするなんて。

　僕は思い知らされた。

　尚輝がどれほど真美を愛していたのかを。

　他人はくだらないとか、金がもったいないとか、頭がおかしいとか言うかもしれない。

　でも僕にはわかる。

　こうでもしないと、尚輝はまともではいられなかったんだ。

「尚輝だったら、いくらでも他の女性と付き合えただろうに」

「だからだよ。俺は真美以外の女性と付き合う気はない。だから見た目を女性にして、女性たちが俺に寄ってこないようにしたんだ」

「相変わらず自信過剰だなあ、尚輝は」

「そんなにほめるなよ」

　僕たちは笑った。高校時代みたいに。

「だけど仕事とか、どうしてるの？」

「変身する前に会社はやめたよ。今は貯蓄を運用して暮らしてる。そう言う忠志はどうなんだ？」

「ありがちなサラリーマンだよ」

「小説家になる夢は、もう諦めたのか？　忠志の小説が好きだって、真美は言っていたけどな」

「諦めては、いないよ」

　諦めるわけにはいかない。絶対に。

　なぜなら高校生の時彼女が、いつの日か自分をことを小説に書いてほしいって、僕に頼んだからだ。

「忠志も、本気だったんだな」

「変なこと、言うなよ」

「俺は真美の体を残し、忠志は真美の心を残す……か。いいね」

「その体くらい完璧に再現できるかどうか、自信ないけどね」

「できるさ。って言うか、忠志にしかできないことだ」

　尚輝はニコリと笑った。

　それは真美の笑顔でもある、と僕には思えた。

「忠志と俺って、いいコンビだよな。この際、俺と同棲するか？」

「冗談だろ」

「でも俺のこと押し倒すなよ」

「しないよ」

「そうだな。忠志の誕生日には、オッパイもませてやるよ」

「いらないから」

「そんなこと言って、さっきから俺のパンツチラ見してるじゃねえかよ」

「そっ、それは単なる条件反射だよっ」

「忠志って昔からムッツリスケベだったもんな」

「そんなこと言わないでくれよ。真美の顔でさあ」

　その後僕たちは、同棲はしていないけど時々会っている。

　すれ違う男たちは僕のことをうらやましそうに眺めるけど、僕の心境は複雑だ。

　それでも僕は、真美になった尚輝に感謝している。

　こんなにおもしろい人間、小説のモデルにするしかない。

　僕は尚輝と真美の物語を、形にしようと心に決めた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　彼女も、きっと喜んでくれていると思います。