佐藤ユウタはプレデターに転生したが異星人にモテても嬉しくねぇ

第４０話「気が付いた」

≪何卒⤴ォォォォォ何卒⤵ォォォォォ！！　ご容赦の程を⤴ォォォォォォ！！！≫

「ゲート長……」

相手の反応を見ながらサトゥーは思った。

（まぁ、そうなるよなぁ……）

ゲート長が本当に求めているのは『最終的な解決』なのであろう。

それは『後になって蒸し返しません』という氏族からの保証に外ならず、目の前に座っている『氏族の若造』が“あー大丈夫ッスよー”と安請け合いしたところで安心出来る筈が無い。

社会人として完璧なる危機管理能力。

（ゲート長……ますます模範的過ぎる！　見習いたいぐらいだ！）

サトゥーは笑顔になると、目の前に差し出された四つの端末を拾い上げる。

≪サ、サトゥー様……！≫

恐らくは受け取ると思われたのか、ゲート長が笑顔になる。

しかしサトゥーにはそれを出来ない理由がある。

全ては“無かった事”にして、闇へと葬り去らねばならない……！

（ゲート長には悪いけど……“被害者特権”でゴリ押しさせてもらう！

　突出した『功績』は要らない……代わりに、追跡してくる『恐怖』もまた無い。

　楽園の住人のような平穏を……そんな安全な旅路こそが、このサトゥーの目標……！！）

サトゥーは立ち上がり、ゲート長へと歩み寄る。

そして視線の高さを合わせながら、優しく語り掛けた。

「お気持ちは大変嬉しいのですが……もはや金額の問題ではないのです！」

金で安全は買えない。

カネで蟹（アレ）は防げないのだから。

サトゥーはゲート長の小さな手を優しく取り、手の平を上へと向かせる。

そして丁重に四つの端末を乗せていった。

最大限のリスペクトを込めながら。

（許してください……ゲート長！

　久方ぶりに出会えた理性の人(?)よ！　出来れば違う形でお会いしたかった……！！）

端末を全て乗せてから、最後に自分の手で包むようにしてゲート長の指を握り込ませる。

丁重に返品！　賠償は不要なんれすろ！

「ゲート長……あなたの誠意は、もう十二分に伝わってきましたから！

　ですから……もう終わりにしましょう！！」

そう言われたゲート長は……この世の終わりの様な顔をしていた。

何でだろう？

◇

（サトゥーさんは強いなぁ……）

ゲート長とサトゥーのやり取りを見ていたサメちゃんは、腕組をしながらそう感心していた。

サトゥーの『強さ』。

腕力や戦闘能力の事ではない。

汚名を着せられ、暴力を振るわれた。

だがそ（・）ん（・）な（・）事（・）すらサッパリと許してしまう『度量の広さ』。

（これが本当の『強さ』！

　うーん、サトゥーさんは凄い……！！　それに引き換え――）

サメちゃんはチラリとゲート長の方を見る。

ゲート長は今、サトゥーと『押し問答』をしている最中だった。

返却された四つの端末をそれでも『いえいえいえ』とサトゥーに渡そうとして、それをサトゥーから『いやいやいや』と渡し返される。

それをまた『いえいえいえいえ』と渡そうとして、『いやいやいやいや』と返って来る無限ループ。

（――このババア！

　サトゥーさんが“受け取らない”って分かってから賠償金を増やすとか！

　用意してたんなら最初から渡せっつーの、この卑怯者！！）

憤るサメちゃん。

そんなサメちゃんが今、この場で最も“双方のすれ違い”、その真相に近い位置に居た。

流石にサトゥーが“情報漏洩を恐れて”氏族との連絡を嫌がっているとか、ゲート長が“サトゥーを隠し子”だと誤解しているだとかまでは分からない。

しかし騒動を終わらせたいサトゥーと、氏族を巻き込んでの円満解決を欲しているゲート長との利害関係だけは把握していた。

≪いえいえいえサトゥー様！　こちら受け取っていただいて何卒何卒ォォ！！≫

「いやいやいや受け取れませんって！　いやいやいやいや――」

（どうしようかな……）

『アルカル星系』という単語への反応から、ゲート長が『ヤウーシュはアルカルⅢを神聖視している』という一般のシャルカーズが陥りがちな誤（・）解（・）をしている事に気づいたサメちゃん。

スマートウォッチの閲覧制限を一瞬だけ解除し、ゲート長に『モノリス情報保護士』をチラ見せしたのはその『誤解』を加速させてやろう、というイタズラ心によるもの。

腕を抓られた事への意趣返しだった。

≪いえいえいえいえサトゥー様……いえいえいえいえいえいえ――≫

「いやいやいやいや……イヤイヤイヤイヤイヤイヤーー」

（……何か良い案は無いかな）

謝罪の場でゲート長に暴力を“振るってしまった”というサメちゃんの失点は、サトゥーが賠償金を放棄した事で無かった事になっている。

しかしそれとは別に、サメちゃんはサトゥーに対して何か利益になるようなものを、スターゲイト側から引っ張って来たかった。

≪いえいえいえいえいえいえいえいえ――≫

「イヤイヤイヤイヤイヤイヤイヤイヤ――」

（そうだ……！）

サトゥーの優し過ぎる『優しさ』に付け込んで、スターゲイト側がのうのうと『許される』のは『許せない』。

サメちゃんは思いついた名案をサトゥーへと提案する事にした。

≪いえいえいえいえいえいえいえいえ――≫

≪サトゥーさんサトゥーさん≫

「イヤイヤイヤイヤイ……あ、な、何？　サメちゃん」

≪賠償としてお金を貰う、んじゃなくて……“善意”で『二次バリア発生装置』を提供してもらう、というのはどうですか？≫

「あーーーー……なるほど？」

≪ッ！！？≫

サトゥーの反応に脈（・）あ（・）り（・）。

ここぞとばかりにゲート長がサトゥーへ攻勢を掛けた。

≪そ、それは良い案でございますゥ～！！

　旅の安全を見守るのがスターゲイトの責務！！

　船体に不備がございましたら、何なりとお申しつけ下さいませ～～！！

　お代の方は！！　勿論！！　全額勉強させていただきますので～～！！≫

力強くそう宣言しながら『ぺちぺち』するゲート長。

このままでは賠償金は受け取ってもらえない。

ならばせめて、サトゥーに恩を売る事でこの後に起こる被害を少しでも抑制しよう。

そう考えての方針転換。

≪……！　……！　……！≫

（こっち見んな！）

ゲート長、サメちゃんの方を見ながら目蓋を激しくパチパチ。

その目は『ナイス助け船！』とでも言いたげだった。

（別に助けた訳じゃないし……最上グレードのやつブン取ってやるから覚悟するこった！！）

「あー……まー、それなら……ちなみに――」

話も纏まろうかという、その時。

≪無いよー？≫

応接間に声が響いた。

お菓子をムシャムシャしている警備部長からだった。

≪ちょ、貴女！？　サトゥー様のお茶請けを勝手に……え、何て？≫

≪だからバリア発生装置、無いよー？≫

「無い……というのは？」

サトゥーからの問いに、好評ムシャムシャ中の警備部長が返す。

≪自動倉庫で火事起きちゃったでしょ？　あれで全部燃えちゃった～≫

「あー……」

サトゥーは思い返す。そう言えば――

――出発前に、自分の宇宙船の近くで人型重機（パワーローダー）が作業をしていた気がする。

そしてその人型重機（パワーローダー）は『樽状の装置』を取り外していて――

――カニ江とエビ美から追撃を受けている最中、サメちゃんはこう言っていた気がする。

『二次バリア発生装置は船外についている』と。

つまりあの『樽状の装置』が『二次バリア発生装置』であり――

――自動倉庫の火災原因は、収納されていた『樽のような装置』をネットランチャーが破壊したからで――

「あの自動倉庫……『二次バリア発生装置』の倉庫だったってコトォ！？」

≪うん！≫

「それで……燃えちゃった？」

≪うん≫

「全部……？」

≪うん！≫

それを聞いたゲート長が叫ぶ。

≪に゛ゃ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！゛！゛？゛≫

直後、懐から取り出した通信端末に向けて赤い電弧を飛ばす。

繋げた先は『調達部』だった。

≪調達！？　わ、わたしよ！　わ……ゲート長だって言ってるでしょ！！

　今すぐ『二次バリア発生装置』の在庫を調べて！！

　……はぁ！？　他所は……！？　近隣のスターゲイトの在庫！！　全部！！　そう今！！

　あ、サトゥー様～、しばしお待ちになって～？≫

ゲート長、サトゥーに営業スマイル。

直後、通信端末に向き直る。

≪まだ！！？？

　早くし……スターゲイト０２１から！？　え、三日後ォ！！？？≫

――通信終了。

茫然とした様子で端末を懐にしまったゲート長が、笑顔を引きつらせながらサトゥーへと問いかけた。

≪サ、サトゥー様ぁ～？

　銀河標準時（CGT）で……み、三日ほど……お待ちいただけますか～？≫

「三日ですか……。さ――」

≪勿論！　お待ちいただく間の！　滞在費用は！！

　全額こちらで負担させていただきますぅ～！！

　勿論！！　最高グレードのお部屋でございますゥ～！

　他にも！！　スターゲイト０１９にございます各種遊興施設も！！

　フリーパスを用意させていただきますので！！　ご自由にご利用いただけますゥ～！！≫

至れり尽くせり、ぺちぺちぺちぺち！

サメちゃんがサトゥーへと問いかけた。

≪……サトゥーさん、どうしますか？≫

「ん～」

サトゥーは考える。

カニ江から逃げる為に始まった地球への旅。

いつ追いつかれるかもしれない状況で、三日もスターゲイト０１９に滞在する？

答えは決まっている。

「No！！」

≪ダ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛！゛！゛≫

◇

「ごめんね～サメちゃん。折角良い提案してくれたのに」

格納庫へと続く連絡通路。

応接間を辞した二人は、相変わらず天井の低いそこを連れだって歩いていた。

頭をぶつけないように、首を曲げながら歩くサトゥーへサメちゃんが答える。

≪いえ……三日は流石に何するんだって話ですし≫

『二次バリア発生装置』が手に入らないのなら、これ以上スターゲイトに滞在する理由はない。

さっさと旅を再開する為、二人は宇宙船を戻るべく格納庫を目指す。

「それにしてもゲート長、急にどうしたのかな」

≪…………さぁ？≫

スターゲイト０１９はサトゥーが必要とするものを提供出来ない。

引き留める口実が無くなった為、騒動に対する『謝罪の場』は自然にお開きの流れとなった。

サトゥーとサメちゃんが応接間から退出すると、何やらゲート長マサコさんは奇声を上げながら何処かへと走り去っていった。

（……別に助ける理由なんか無いもんねー！）

何をしに行ったのか。

サメちゃんには凡（おおよ）その見当が付いていたが、別に加担する理由も無いので放置する事にした。

≪それでサトゥーさん……バリア発生装置どうしますか？≫

「あー、それなんだけど。

　道中にちょっと当（・）て（・）があってさ。

　どの道、アルカルⅢでの滞在中とか用の食料の買い出しもしないといけないし、途中の交易ステーションの……ん？」

話をしている内に、格納庫へと到着。

停めてある宇宙船の方を見ると、何やら人だかりがある事に気が付いた。