蠢動 その8
ミレイユが神器を翳すと、ユミルもそれに続いて神器を取り出す。
二つの権能を合わせる事で開通する、時間を隔てて開く『孔』が、そこから生まれた。
そして、そこに繋がる場所とは――。
日本は御影神宮、天門宮となっていた。
かつて、日本から帰還する際、ミレイユがオミカゲ様に言った台詞がある。
――その時が来たら
それは淵魔との決戦において、どうしても戦力が必要になった時、異世界へ召喚する旨を伝えておいたことだった。
そして、その場に戦力を用意しておくと、オミカゲ様は確約してくれた。
ミレイユが翳した手の先で、今まさに『孔』が開き切った。
大人数人が並んで立てる大きさのそれは、何もかも飲み込む暗い色を湛えている。
傍で侍っていた神官たちには離れるよう指示し、中庭に軍隊を呼び込むスペースを作った。
ヴィルゴット以下、兵士達にも隊列を作って待機するように命じ、受け入れ態勢を作ると同時に歓迎するよう伝えられた。
そうして待つこと暫し――。
孔の奥から、遂に人影が到着した。
一歩、孔から足を踏み出し、目の前の光景に驚くような仕草はあったものの、即座に平常心を取り戻し、列を作って並んで行く。
日本には馴染のない竜、それも世界最大の大きさを誇る赤竜が、孔を抜けた先で鎮座していたのだ。
驚き竦むのも当然だというのに、自制できたのは流石と言えた。
ミレイユを正面にして、整然と並んで行進しては、左右に広がって行く姿は麗美ですらある。
その武器や装備に至るまで、それら全てこの世界にとっては馴染みがないものだ。
陣笠を使わない足軽にも似た装備は、御影本庁の公式装備。
全て魔術付与された一品で、鎧の様に見えずとも、鎧以上の防御力がある。
画一化された装備だけでも、明らかに高度な訓練を受けた軍隊であると分かるが、何より目を引くのはその練度だった。
一目で分かる行進で、足の動き、手の動きまでが一つに揃っている。
真横から見ると、一人にしか見えいないほど整然としており、これにはレヴィンも舌を巻いた。
そうして全ての人員が孔から排出され、並び立つのは総計三千名。
その中には、道場でレヴィンを鍛えてくれた者達の姿もあった。
とりわけ目立つのは、この軍隊のリーダーである結希乃だ。
五列横隊となった集団の前に一人突出して立っている。
後ろ手に手を組み、行進を見守っていた彼女は、全員が踵を鳴らして整列し終わったのを確認すると、素早く振り返って膝を付いた。
それに合わせて、背後の三千名も一糸乱れず膝を付く。
こちらの礼節に見合う、正しい一礼と共に声を発する。
「召喚に応じ、罷り越しました。また、ここに御子神さまの指揮の元、着任いたしましたこと、ご報告いたします!」
「よく来てくれた。感謝する」
「勿体ないお言葉……!」
結希乃は一度礼をして、赤竜の頭上に鎮座する、ミレイユを見上げて言う。
「かつて、我らの最も大きな危難『神宮異変』にて、その危険を顧みず、ご助力くださった恩を忘れた者はおりません。その御恩返しになれば、これ以上栄誉なことはありません」
「そうか、そう言ってくれるか……」
ミレイユが薄っすら笑って応えると、次にユミルへ顔を向ける。
「翻訳魔術を掛けてやってくれ。このままでは、指揮に組み込むにも苦労があるだろう」
「そうね、そうするわ。でも、流石にこの人数全ては無理よ。士官だけに絞っても良いかしら?」
「そうだな、指揮系統を維持できれば、それで良い」
ユミルに頷いてから、次いで結希乃へ顔を戻す。
「そういう訳だから、結希乃達は後で士官のみ集めて集合してくれ。そこで改めて、今作戦において何をすべきを伝える」
「畏まりました」
「――いや」
結希乃の快諾を聞き終えるや否や、ミレイユは眉を顰めて空を見上げる。
そうして首を左右に巡らせてから暫し――。
動きが見えない所へ、アヴェリンから控え目に耳打ちをする。
「何か問題でも?」
「彼らに問題はない。そうじゃなく……、これは……」
その言葉に誘われて、レヴィンは上空と周囲を見渡した。
しかし、特別注目に値する何かは見当たらない。
空の上にも陰りはなく、晴天に近い青空が見えるばかりだ。
太陽の光は中天を少し過ぎたばかりで、日の出から動きっぱなしだったと、今更ながら気付く。
「何かございましたか……?」
「新たな何か……、巨大な力を持つ何かが来る……」
「敵襲ですか……!」
その時、大地に僅かな振動が伝わる。
空へと視線を移していたレヴィンには、遠くに煙が見え、また一つ神殿が攻撃されたと分かった。
「近付いて来てる、そういう事でしょうか」
「いや、そうじゃない……。それとは別件だ。何だ、何が起きてる……?」
ミレイユが落ち着きなく視線を動かし、それを見ていた神官や兵達、そして新たに着任した結希乃達にも動揺が走る。
上の者――それも最上の位にある
アヴェリンが諫めようとしたその時、ミレイユは不意に立ち上がって遠くを見据えた。
「そうか、しまった……!」
「ミレ……
「即座に防衛戦の準備! 結希乃たち御影本庁の精鋭には申し訳ないことだが、ろくな説明も出来ないまま指揮下に入って貰う」
簡潔にそれだけ言うと、神官長とヴィルゴットへと指示を飛ばす。
「命じた通りだ、即座に取り掛かれ! 神官長は怪我人の回復を最優先、物資の在庫状況を調べろ。インギェムを呼ぶから、そちらと打ち合わせて適宜補充を」
「ハッ! 畏まりました!」
「ヴィルゴットは外壁から敵への応戦! 今しがた来た援軍を用い、上手く組み込み活用せよ。結希乃は歴戦の指揮官だ。使うだけでなく、助言も求めろ」
「畏まりました!」
ヴィルゴットが跪いて一礼すると、結希乃へ顔を向ける。
彼女もその視線に応じてから、ミレイユへと一礼した。
「それでは、即座に打ち合わせへ入ります。翻訳魔術については……」
「そちらにユミルを同道させる。ただ人形の様に兵を配置しても、運用は出来ないだろう。時間はないだろうが、限られた時間で作戦や打ち合わせを頼む」
「微力を尽くします!」
そういう訳だから、とミレイユはユミルの横顔に向けて、付いて行くよう命じる。
「それは分かったけど、何を勘付いたのか、それを教えて頂戴よ」
「あぁ、そうだった……。奴が神殿を襲っていた件についてだ」
「それは分かってるわ。龍脈が繋がらない地点を、次々襲っているコトもね。合理的とは言えないけれど、何か狙いがあるのは明白……。なのに放置したのよね?」
「追って捕縛できる保障がなかった。そして、追っている間に、ロシュを落とされる方こそが問題だった。だから、仕方なくこちらの防備を固めるしかなかった」
ユミルは詰まらなそうに眉を顰め、しかしとりあえず頷いて、続きを催促する。
「それで? 結局、裏を搔かれましたって?」
「……そうなる」
「そして、ここを襲って来るのも間違いない? 本当に? じゃあ、戦力を辺境から呼び戻す?」
矢継ぎ早に質問され、ミレイユも苛立ちを覚える表情をした。
たが、それ以上表に出すことなく、その質問には簡潔に答える。
「そうすべきか迷っている。奴の狙いは、やはり龍脈だった。ここまで繋げるつもりだ」
「でも、繋がらない神殿ばかり襲っているんでしょ?」
「それが今、覆った。――『虫食い』だ。それを作って、繋がってない場所を無理に繋げるつもりなんだ」
「拙いわよ!」
神々ならば、虫食いの発生を感じることが出来る。
そして今、各所に散らばる神々から、それに対する指示が求められていた。
ドーワが喧しい音に耳を塞ぐような素振りをして、ミレイユに声を掛けた。
「次々と、連絡用の竜から報告きてるよ。辺境から動くべきかどうかとね」
「いま現在、手が空いているのはルヴァイルだけだ。やって貰うしかないが……」
「戦力的に危ういわよ。そこ狙われたらどうすんの?」
「しかも、多発的だ。一つ防いでいる横で、別の浸食は止められないだろう。結局、無意味になってしまえば……」
ユミルは露骨に舌打ちして、挑むようにミレイユを睨んだ。
「どうすんの? これ完全に掌の上よ」
「相手の用意周到さを甘く見ていた。しかし、辺境へと繋がるラインが出来てしまうなら、尚更辺境から戦力を動かせない。ここを襲うのも既定路線だろう、我々も動けない」
むしろ、龍脈の要衝たるロシュを堅守出来なければ、被害はそれでは収まらない。
被害が甚大になるのは避けられないが、まだ取り返せる可能性は残されている。
しかし、ここが落ちれば、その行く末すら危ぶまれるのだ。
「じゃあ、現状維持? それは余りに保守的すぎない?」
「分かってる。だが私なら……、あぁ……やはり来たか」
ミレイユが諦観とも取れる表情で、頭上を見やる。
そこにはユーカード領兵の鎧を纏った、赤髪の男が宙に浮いていた。
いや、浮いているというのは語弊がある。
空中に転移して来たそれが、自由落下して来ようとしているのだ。
「私ならここで、厄介な相手を足止めしようと仕掛ける」
その言葉が的中したかのように、頭上の“新人類”が、その腕を変形させて襲い掛かろうとしていた。
応戦しない訳にもいかず、ミレイユは舌打ちと共に構えを取り、魔力を練り込み応戦した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます