神が庇護する世界にて。～彼が異世界人と出会う時、全てを欺瞞と知る物語～

神たる者 その７

　レヴィン達にとって、窓の外に映る光景は、想像の埒外にあるものだった。

　忙しなく行き交う車と、途切れなく続く様に見える建築物……。

　そして、その外観に施された光り輝くパネル。

　異世界に来たと実感しているつもりであっても、目にする物を一つ増やす度、その考えが浅はかだったと思い知らされる。

　飯屋に入るまで――そして飯屋に入ってから見た物で、その殆どを理解したつもりでいたのが、今さら恥ずかしく思える程だった。

　レヴィンは顎元に手をやり、呻きとも、唸りとも取れない声を上げる。

　表情さえ曇らせているレヴィンを見て、姿勢正しく座るロヴィーサが、心配そうに顔を向けた。

「どうされました、若様。ご気分でも優れませんか？」

「いや、そうじゃない。ただ、今更ながらに、アイナの言葉を思い出していただけだ」

「アイナさんの……？」

　不思議そうに首を傾げたロヴィーサへ、窓の外へ目を向けたまま、レヴィンは頷いて見せる。

「何もかも違う、と言っていた。見たらきっと驚く、とも……」

「あぁ……、そうですね。これは確かに、驚かざるを得ないでしょう」

　ロヴィーサもまた、窓の外へと目をやって、苦笑交じりに頷いた。

　あれはまだ旅が始まって、間もない頃の事だ。

　少しでも親睦を深めようと、馬上で取り留めもない雑談をしていた。

　そんな中、アイナがやって来た世界に話を聞き、そうして出た言葉が、何もかも違うとの説明だった。

　彼女の説明が胡乱で言葉少なだった理由も、目の前の光景を見れば納得できる。

　道行く車、歪みなく平坦な道、等間隔で並ぶ柱や、その間を縫うよう置かれた樹……。

　今レヴィンが乗っている物もそうだが、牽引動物も必要なく動く馬車など、実際に目の当たりにしなければ、決して信じなかったに違いない。

　何もかもが想像の外で、ともすれば理解を拒絶して、頭が痛くなる程だ。

　視界に入ってくる全ての物が、現実のものと思えない。

　しかし、幾ら目を瞑ろうとも、そこにあるのは間違いのない現実だった。

「それより、この馬なし馬車が、驚くほど揺れない事に驚いてる。音も静かで、尻や腰の痛みを心配する必要もない。……これ、持って帰れないか？」

「是非ともお願いしたい所ではありますが、それは適わないでしょうね」

「やはり、そう思うか？」

「大神（レジスクラディス）様のご様子が、あれでしたから」

　ロヴィーサが苦い笑みを見せて、それでレヴィンも即座に悟った。

　互いに生まれてからの付き合いだから、ある程度、その表情から何を言いたいか察する。

　神はこちらの世界に、深く精通していた。

　ただ知って学んだ結果ではなく、それ以上の深い知識を持っていると察せられるのだ。

　それなのに、この世界に類似した何かが、あちらには無い。

　つまり、それが答えだろう、とレヴィンは思った。

「異世界の知識や文明など、持ち込む事を良しとされていないんだな……。大層、便利な世の中になりそうなのに……」

「大神（レジスクラディス）様にその気があるなら、とうに持ち込まれていたでしょう。あれば良し、あれば便利と思える物は、少し見渡しただけでも、すぐに分かります」

「だが、持ち込むだけでは利用できない、という理由もあるのかもな。構造を理解できないとか、複製できないとか……。実は知らないだけで、取り入れられている物もあったりするかもしれないが……」

　レヴィンは改めて、溜め息にも似た息を吐く。

　この世界へ感嘆した物でもあり、持ち帰れない諦観に対してのものでもあった。

　どういう理由があるにしろ、それはレヴィンが判断するべき事ではない。

　これだけの文明を素晴らしいと思える感性はあっても、そこに付き纏う諸問題について、考慮するのは簡単ではない。

　改めて鑑みて、思い付く程度の懸念だけならば良いが、きっとそうではないとも、レヴィンは予想できた。

　ただ良さそうだ、の思いつきで、手を伸ばすべきでないのだろう。

　レヴィンは惜しい気持ちを持ちつつも、視線をロヴィーサへ戻して頷いた。

「そもそも、俺が考える事でもないしな。進言を許されるならしたいと思うが……、お前はどう思う？」

「それならば、既にユミル様などが為さっていても、不思議でないと思います。大神（レジスクラディス）様に対し、大いにあけすけな態度を許されている方ですから……。欲しいと思えば、下手をすると許可すらなく、持ち込む可能性さえありそうです」

「それは流石に……、いや……」

　――ない、とは言い切れなかった。

　あれほど傍若無人な態度を見せられるなら、己の欲望にも忠実だろう。

　欲しいと思えばそれを諦めない、我欲の強さもありそうだった。

「有り得ないとは言えないか。それに、大神（レジスクラディス）様もまた、こちらのげぇせんとやら、大層お気に入りの様子だった。欲しいと思っているなら、持って帰ったりしそうなものだが……」

「しかし、それがないと言うのならば……」

「……あぁ。否と断じられたから、なんだろうな」

　実に惜しい、とレヴィンの心の底で嘆く。

　神のすること全て、決して間違いがないとは思わない。

　しかし、安易に手を出すべきでないものがある、という考えは理解できた。

　そして、信者としては、その判断を支持するまでだった。

　信者とは、その名が示す通り、神を信じると表明している者だ。

　神の行いとその是非に、文句を付けられる筈もない。

　ただし、不安に思う事はあった。

　レヴィンは一度表情を改め、それから窺う様に、ロヴィーサへと顔を寄せる。

「大神（レジスクラディス）様のこと、……どう思った？」

「どう……と、仰りますと？　神を騙っている別者かもしれないと、お疑いですか？」

「いや、違う……！　そうじゃなくて……」

　レヴィンはゆっくりと顔を横へ振り、それから一応……一応念の為、声を落としてロヴィーサに問うた。

「まぁ……実際、それを疑いたい心境ではあるんだが……。やけに人間臭いと言うか、神らしい威厳も最初だけだったというか……」

「化けの皮が剥がれて来た、とでも言いたげでございますね？」

「そこまでは言ってない……！」

　レヴィンは大声で否定しそうになり、慌てて音量を落とした。

「ただ、想像と違った……、だろ？　幻滅とは違うんだが、何なんだろうな、コレ……」

「若様の御心は若様しか分かりませんけれど、言いたい事は分かる気がいたします」

「――そうだよな」

　横からヨエルが口を挟んで来て、含み笑いを浮かべながら言葉を続けた。

「いや、若の言いたい事も分かるぜ？　完全で、完璧で、一つの傷もない姿を御想像していたのは、俺も同じだ。人とは違う、もっと厳かな存在と思っていたのに、実際はその内面だけ見れば、人とそう違わなく思える」

「だよな……！」

「神使の方々も、特別に上から見下すって感じじゃないしな……。リンさん――いや、アヴェリン様と言い直さなきゃいけんか。ともかく、あの方以外は、どうも敬う姿勢が低い様に見える。そして、大神様も、それを認めている様子だった」

「気安い関係なのは、別に悪い事じゃないんだろうが……。本当なら、王族と臣下よりも、よほど厳しい間柄なんじゃないか……？」

　しかし、その実態としては、むしろ冒険者パーティに近い。

　力あるリーダーの元に集う、力ある者達。

　時々、冗談を言い合いながら、気安く振る舞う姿は、まさしくレヴィンが思い描く冒険者と良く似ていた。

「近付き難く、直接の会話すら不可能ってよりかは、ずっとマシとも思えるんだが……。でも、信者としては、物申したい気持ちもあって……。いや、こんな事をお前らに言っても仕方ないって分かってるんだが……」

「まぁ、そうよなぁ……。本来、同じ卓で食事を取るなんて有り得ねぇ話だし。場所が手狭だったとか、そんなの理由にならないだろ、普通。本来はありがたい、と拝むぐらいして当然。何なら、俺達は床で食べて良かったぐらいだ」

「そうだよな……。いや、もしかして試されてた、なんて事はないか？　相応しい態度を取れるかどうか、そういう類の……」

「若様、それは少し考え過ぎでないかと……」

　ロヴィーサがおっとりと笑って、困ったように眉根を下げた。

「思い描く理想と、余りに違って混乱していらっしゃるのは、よく分かります……。けれど、私の予想としては、こちらの世界だから……、それを理由に満喫しているだけに思えますね」

「……どういう意味だ？」

「神の御前とあらば、本来なら平伏し、許しなく頭を上げる事も許されず、対面など控えるべきなのは間違いないでしょう。でも、それはここが異なる世界だから、免除されているに過ぎないのでは、と思ったのです」

「確かに、それは……」

　世界が違えば、神も違う。

　そうして大神（レジスクラディス）は、異なる世界へやって来た。

　敬まうべき人間、礼を徹するべき常識、それらは自らが庇護する世界でこそ、向けられるものだ。

　世界が異なるからといって、神の威厳や崇拝が消えるわけではないが、それでも異なるルールがあるのは確かな事だ。

　ここでは、その常識を通さねばならない理由がない。

　だからこそ、神であれ、人と変わらぬ態度を見せるのかもしれなかった。

「理由はどうあれ、節度は守って欲しいよな……」

「それには同意します。神の威厳を、世界の違いという理由だけで、捨てて欲しくありません」

　今から向かう先が何処なのか、レヴィン達は知らない。

　しかし、神を迎えに寄越した神がいるのは確からしかった。

　その神への対面に際し、持ち得ていた威厳を捨てて欲しくないと、大神信者のレヴィンは強く思った。