そして、誰も、居らん、なった？――荒俣堂二郎の回想――

プロローグ 『口から先に生まれた女』と呼ばれる女学生

　　　　　　　１

　みどりは、その日の占いページの星座占いで１２番目。つまり、最低だったことを思い出していた。

「ああぁ、あの占いは、よく当たるわね！授業中もよく当てられたし、下校の時間に、合わせたように、雨が降り始めるんだから……」

　そう愚痴をこぼしながら、校舎の屋上にそびえ立つ、時計台を見上げた。

　彼女が通う高校は、県立第一高等学校。時計台がシンボルマークの進学校だ。

　季節は、冬。明日から期末試験が始まり、冬休みも近づいている。だから、その日は、部活をしている生徒は、ほとんどいない。みどりは、図書室で、明日の試験対策をしていて、下校時刻が遅くなった。雨が降り出したのは、図書室を出ようとした頃だった。

「あれ？屋上に誰かいるのかしら……？」

　時計台を見上げた、その視線の端に黒い人影が映った気がした。屋上は、コンクリートの塀と、その上に金網の柵が設けられていて、全身は見えない。上半身というより、胸から上くらいが見えるだけだ。黒い学ラン。男子生徒のようだった。

　人影は、すぐに消えた。時計台の反対側へ向かって走ったように見えた。

「まさかね？飛び降りたりは、しないよね……」

　好奇心旺盛な彼女は気になったので、校舎のはずれまで、傘をさしたままで足を運んだ。

「ドスン！」

　という、鈍い音が聞こえた気がした。彼女が覗いた場所は、校舎と外壁の間の狭い通路。校舎側には、背の低い、樹木の植え込みが並んでいる。その植え込みの上に、学ラン姿の物体が、ダラリと引っかかっていた。

「キャァー！」

　と、自分でも、乙女チックな悲鳴だと思うくらいのソプラノの声が、彼女の口から発せられたのだ。

「退(ど)くんだ！」

　と、大きな手が乱暴に彼女の肩を掴んで、白いスポーツジャケットの背中が、視線を遮った。

「松坂先生？」

「ああ、あとは先生に任せて、君は帰りなさい！明日からのテストに影響すると、いけないから……」

　体育教師の松坂剛志（まつざか・つよし）がそういって、みどりの背中を押した。

　残念だが、教師の言葉に素直に「はい」と答え、みどりは、正門ではない、近くの通用門から校舎をあとにした。

　木の葉を落とした、銀杏並木を過ぎる頃、救急車のサイレンが聞こえてきた。

「ああぁ！本当に、最悪の日だわ……」

　　　　　　　　２

「なるほど、君は一週間前に、男子生徒と思われる人物が、校舎の屋上から飛び降り自殺をした現場を目撃したんだね？」

　と、みどりに確認しているのは、同級生のケンだ。

　期末試験が終わって、二学期の終業式が執り行われた、その後の時間帯。教室には、みどりとケンと、もうひとり、ユリが残っていた。

　ケンは学級委員、ユリは、副委員なのだ。

「そうよ！この眼で、死体が植え込みの上に乗っかっていたのを、見たんだから……、まあ、まだ息はあったかもしれないけどね！救急車が来たのを聞いたから……」

「でも、さっきの終業式でも、それらしいことを、どの先生も言わなかったよね？自殺したらしい生徒がいたら、注意とか、お知らせとか、何らかのアクションがあるはずよ！」

　と、ユリがいった。

「助かったのかもしれないね？それで、公(おおやけ)にしないことになったのかもしれないよ！受験とか、あるからね……」

　と、ケンが推理をする。

「そうね！本人の将来を考えて、秘密にしたのよ！」

　と、ユリも同調する。

「そうかなぁ？でも、全く、噂にもなっていないのよ！緘口令が出ているみたいに……」

「期末試験中だったからね！誰も、周りを気にしていなかったんだろう……。それとも、自殺じゃなくて、過って落ちた、事故かもしれないね？」

学級委員と、副委員にそういわれると、それ以上、突っ込めない。みどりは、「はぁ！」と、ため息をついて、席を立ち上がり、教室をあとにした。

「絶対、嘘よね？ケン、あの娘(こ)のアダナ、知ってる？」

「ああ、『口から先に生まれた女』だろう？おしゃべりで、ゴシップとか、噂話を広めるのが、特技らしいね……」

　みどりが消えた教室で、学級委員の二人が内緒話をしている。しかし、消えたはずの女生徒は、教室の外の廊下で、まだ、思案していたのだ。

「ふん、あんたたちに相談したのが、間違いだったわ！こうなったら、相談するのは、探偵小説マニアのルミとヒロのコンビね！あいつらは……？図書室かな……？」