狐の花嫁

第2話 現状、花嫁のおれ

　あれは地元の祭り『狐の嫁入り行列』なるもので、おれの役割が『花嫁』だったと知ったのは、小学生になってから。

　男の自分が『花嫁』役だったってことには、かなり衝撃を受けたものだ。

　でもまあ、チビの頃の話だからなって、自分を納得させていたのだが。

　が！

　現状、おれは再び『狐の嫁入り行列』で、『花嫁』をさせられております。

　何故だ！

　解せぬ。

　解せんだろう！

　なあ、誰か教えてくれないか。

　五歳の頃ならいざ知らず、何故三十六歳になった今、男のおれが『狐の花嫁』なんだ？

　夏の終わりの夕暮れ時。

　先導の幟がひらめき、その後ろを露払いの鐘太鼓が続いて、介添え人に手を引かれたおれが続く。

　おれの後ろは、嫁入り道具やら付き添いの小姓やらが続いて、最後にまた幟がいるはず。

　おれの衣装、黒染めの文金高島田ですってよ。

　細身とはいっても、おれの身長は成人男子の平均を超えているので、被り物込みでかなりでかいはず。

　なのに、何故に道行く見物人は「キレイねえ花嫁さん」なんて、言っているのかな？

　しかも顔半分は狐面で、しっかりと見えてないと思うんだけど？

　どこを見て「キレイ」なのか、知りたいもんだ。

　『花嫁行列』は鐘と太鼓の音だけが響く中、しずしずと進む。

　準備を整えられた会所を出て、集落の外周をぐるっと回ってから、参道を上って神社に向かう。

　チビの頃は誰かに抱かれて連れ回されたけど、今回はいい大人なので、自分の足で歩きますとも。

　重たい重たい裾に綿の入った絹の着物、左手で裾を持ち上げて右手は介添え人に預けて、慣れない草履でそろりそろりになるけどな。

　被り物が重くて頭が下がるから、自然と伏し目がちになる。

　目に入る衣装を見ながら、これの値段を考えた。

　高いんだろうなあ……おれ、自分の嫁にこんないい花嫁衣装、着せてやれたっけなあ、なんて。

　まあ、元嫁だけど。

　考えれば考えるほど訳が分からなくなる。

　こういう神事ってやつは、処女性とやらが大事だとか言わないか？

　未婚の女性がどうこうってよく聞いた気がするんだけど、おれの勘違いかな？

　おれ、『花嫁』役は二回目で、男で、三十六歳で、バツイチって、めっちゃくちゃかけ離れている気がするんだけどな。

　解せん。

　被り物で狭くなった視界の隅を、するっと何かが横切った。