女吸血鬼討伐記～ただし、討伐する側が異常者だったケース～

第1話 残虐な女

　大陸の辺境に立つ一つの城。

　その城の広間で、陰惨な光景が繰り広げられていた。

　広間は装飾を排した簡素な作りで、昼間だというのに全ての窓が締め切られ、分厚いカーテンで覆われている。代わりにわざわざ魔法の明りが灯されていた。

　その、青白い魔法の光で満たされた広間で、２人の男が悲惨な状態で死闘を繰り広げているのである。

　２人は共に、両腕を背中にまわして縛られ、足も踝できつく締められていた。その状況で、芋虫のように床で蠢き、互いに組みあい、相手に噛み付いている。両者は本気で相手を噛み殺そうとしていた。

　広間には、呻き声や叫び声、そして、身体がぶつかる音が響く。

　男達はどちらもまだ若く、美形といっていい顔立ちをしていた。だが、短ズボンを履いただけの半裸で、その身体には既にいたるところに深い噛み傷があり、体中血だらけだ。

　周りにはむせ返るような血の匂いが漂っている。

　男達は、もちろん望んでこのような事をしているのではない。人質を取られ、この凄惨な殺し合いを強要されているのである。

　広間の一方の端には若い女が、その反対の端には５歳程度と思われる男児が、それぞれの両脇に立つ武装した骸骨戦士によって拘束されていた。

　女は１人の男の妻、男児はもう一方の男の息子だった。男達は、相手を殺せば家族を助けてやると言われていたのだ。

　男達にこのような陰惨な行いをさせているのは、この城の主である１人の女だった。

　その女は、広間の奥の一段高くなった部分に置かれた椅子に座って、男達の凄惨な死闘をさほど面白くもなさそうに眺めている。

　女の外見は美しかった。

　見た目はまだ２０歳にもなっていないように見える。その顔には酷薄な表情が浮かんでいたが、造形自体は高貴さを感じさせる整ったものだ。最高級の美貌といってよいだろう。紅玉のような瞳と、真紅の唇が特に印象的だ。

　豊かな金色の巻き髪が胸まで伸びている。身に着ける服は黒を基調とした豪奢なドレスで、その凹凸に富んだ魅惑的なスタイルが強調されていた。

　女のしなやかな手が、サイドテーブルに置かれたワイングラスに伸びる。そのグラスには鮮やかな赤色の液体が満たされていた。

　女はワイングラスを持って己の口に運び、その液体を一口飲んだ。女の口から鋭い犬歯が見える。それは、八重歯などの範疇には収まらない大きさの、牙と呼ぶべきものだった。

　そして、女が飲んだ液体は赤ワインなどではない。

　鮮血。それもわざわざ肺静脈まで切り裂いて、丁寧に採血した動脈血である。

　女は、強大な力を待つ死にぞこないの魔物（アンデッド）である吸血鬼（ヴァンパイア）だった。

　女吸血鬼は、しばらく男達が文字通り噛み会うのを見ていたが、やがて軽くため息をつくと、隣に立つ男に目配せをした。

　その男は、品の良い老人に見えた。執事服を身に着け白髪を奇麗に撫で付けている。

　執事服の老人は、女吸血鬼の意図を察して声を発した。

「痛みを与えなさい」

　すると、骸骨戦士が動き、それぞれ己が拘束している女と男児の腕を捻る。

「あッ！　い、痛い、痛い、助けてッ、うわぁぁ」

　男児はたちまち痛みを訴え、助けを求め、叫び声を上げる。

「うっ！　くっ！　あ、あぁぁ」

　女は最初苦痛に耐えようとしたが、容赦なく腕を捻られ、ついには悲鳴を漏らした。

「や、やめてくれ！」「やめろぉ～」

　２人の男は、思わずそう叫ぶ。

　執事服の老人が冷たく告げる。

「あなた方が、いつまでものんびりと戦っているからいけないのです。

　本気でやらなければ、先に家族達を殺してしまいますよ。とりあえず、次は指を切り落とすとしましょう」

「糞がッ！」

　執事服の老人の言葉を聞き、１人が叫んだ。だが、もう１人の男はより早く状況に適応した。叫ぶ男の喉下に噛みつこうとしたのだ。

　叫んだ男もその動きに気付き、それを避け、更に反撃する。

　男達は今までよりも激しく蠢き、鬼気迫る形相で互いに噛み合った。

　その様子を見て、女吸血鬼は微かな笑みを見せた。

　この女吸血鬼はジュゼフィーナという名だった。歳は１２０歳ほど、吸血鬼としては若いといえる。

　そして、吸血鬼となる前はある国の高位貴族の令嬢だった。

　その、若き美貌の令嬢だったジョゼフィーナを、ある上位の吸血鬼が見初めたのである。

　自分に近づいてきた男の正体が吸血鬼だと知った時、ジョゼフィーナは、最初はもちろん恐れ慄いた。だが、直ぐにむしろその出会いを喜ぶようになる。

　吸血鬼の祝福を受けその眷族となることで、己の美を永遠のものに出来る。その事に至上の価値を見出したからだ。

　大体、高位の貴族令嬢と持て囃されたところで、結局は家のために政略結婚の道具にされるだけの身の上である。

　実際、当時ジョゼフィーナにも既に婚約者がいた。だが、その相手はジョゼフィーナにとって好ましい者ではなかった。主にその容姿が。

　家の為にそんな者に嫁ぐくらいなら、吸血鬼として永遠に美しく楽しく生きた方が遥かにいい。

　吸血鬼となることによって得られる力も魅力的だし、なによりジョゼフィーナを見初めた吸血鬼は、婚約者よりも遥かに美しかった。

　そのように考えたジョゼフィーナは、むしろ進んで己の首筋を吸血鬼に差し出した。

　そうして人を止めたジョゼフィーナだったが、それから数十年もすると、伴侶たる親吸血鬼との生活を退屈なものと感じ始めた。

　それは、思ったほどには刺激的ではなかったのである。