忍者って、合コンでモテるらしいよ

第43話 さようなら

「あーーーーー、つーかーれーたーーー」

　アイテムが揃い再びダンジョンへと潜った。

　影分身をつかい、まずは各階層の敵の居場所を把握する。

　その情報をもとにルートを決め、無駄のないよう順次狩っていく。なにせ広いダンジョンだ。純粋に一人だけでの攻略は無理だ。

　魔石の回収も影まかせにし、自分は敵を倒す事のみに集中する。

　その間も伝令を飛ばし、安全確保や新たな鉱床のニュースを伝えておく。

　その甲斐があり採掘は順調に進んでいるらしい。

　そして俺も十一日目にして、遂に最上階へと到達をした。計88階層、とてつもない数のモンスターであった。

　それを1匹残らず駆逐し、いま地上に戻ってきたところだ。

　ひとつ残念なことは、ドロップアイテムがなかった事だ。やはりすずちゃんのラッキーガールの威力はデカい。それを改めて実感させられた。

　こうしてダンジョン攻略は終わったが、外での仕事は山積みだ。

　アイテムの売買や各業界人との会見。

　細かな事はギルドに任せてあるが、それでも目の回る忙しさである。

　そんな中でも優先しなくてはならない事案が発生した。

　それは『広井夜すずとのデート』である。

　いきなりすずちゃんからの申し出に戸惑った。それとこの件は心愛さんも了承済みと伝えられ、更にパニックにおちいる。

　訳も分からずただ浮かれて、全ての予定をキャンセルにしたのは言うまでもない。俺はあの国民的人気女優、広井夜すずと二人っきりになれるのだ。

　すずちゃんの希望に添い、地方のひと気のない遊園地へとやって来た。

　乗り物はそれほど豪華ではないが、周りを気にしなくていい。すずちゃんも心から楽しんでくれている。

「コテツくん、次はあのゴーカートに乗ろ」

「お、おう」

　誰もいない貸し切り状態で、大声をあげてはしゃぎまくる。すずちゃんにとっては久しぶりの自由である。

　乗り物の他に、園内には小動物もいてふれあいができる。ウサギに負けないすずちゃんの可愛さは最強である。

　これが激務をこなしたご褒美だとしたら、神はさじ加減を間違ったようだ。あまりにも褒美がデカすぎる。

　そう楽しく過ごしているが、ここは小さな遊園地だ。半日もあれば全てが満喫できてしまう広さである。

「ねー、コテツくん観覧車にもう一度乗ろ～」

「おいおい、これで5回目だぞ」

「いいじゃないの、ほら～」

　これもまた小さな観覧車で、箱だって６つしかついていない。ものの4~5分で終わってしまう。

　それでもすずちゃんはハイテンションだ。

　と、頂上ふきんで観覧車の動きが急にとまった。下から従業員の声が聞こえてくる。

「すみません、電源が落ちたみたいです。すぐ直しますのでそのままお待ちください」

　そう言って事務所の方へと走っていった。

「マジかよ」

「でも、これはこれで楽しいよ」

「飛び降りるか？　この高さなら問題はないぞ？」

「ううん、このままで。なんだか時が止まったようで素敵じゃない」

　肩をすくめて返事をする。

　少しだけ高い所からの風景を2人で見ていたら笑えてきた。

「ところでさ、急にデートってどうしたの？」

　なんだかいつものすずちゃんと違うし、気になり尋ねてみた。

　すずちゃんはまだ景色を見て笑っている。

「私ね、女優業に戻ろうと思ってるの。だから、この前ので冒険はおしまい」

「そ、そっか。それは寂しい、な」

　ショックである。仲良くできていたし、互いの間合いもちょうど良かった。

　でも彼女は別の道を選んだのだ。

「それで最後の思い出作り？」

「うーん、それもあるけどコテツくんにアドバイスをしようと思ってね」

　何だろうと首をかしげると、彼女は小悪魔のように笑う。でもその口元はなんとも言い難く、とても深く引き込まれるものがあった。

「コテツくん、君って心愛ちゃんのことを好きでしょ？」

「ば、ば、ばばばばばーーーーーー！」

「あれ、違うの？　……じゃあ私が彼女になってもいいのかな？」

「えっ、えっと、それは、あああああ」

　ふわりとすずちゃんの香りが漂うほど近くに寄ってくる。頭の中がグニャリとゆがみ、彼女の口元だけを見てしまう。

「ねっいいでしょ。私たち気が合うし、それに心愛ちゃんだって祝福してくれるよ」

「こ、心愛さんが？」

　ふと心愛さんの顔が頭にうかぶ。

　いつも笑顔でまっすぐな心愛さん。

　優しくて、強情で、可愛らしい笑顔。最近ずっと側にいて、無くてはならない人だ。

　それなのに、すずちゃんが彼女になるって事は、それが取って変わるのを意味する。

　それが良いのか、それを俺が望んでいるのか自身に問うてみる。

　吐息がかかる中、うまく考える事が出来ない。

　それでも直感は働いた。

「ご、ごめん。すずちゃんとはつき合えないよ」

「えー、なんでー。私のこと嫌い？」

「いや、違うよ。すずちゃんとは分かり合えるし、気を使わないし、何よりぴったりとハマる感じがするよ。でも、でもね、俺はね……なんというか、えっとーー」

「心愛ちゃんのことが好き、なんだね？」

「えっ、そ、そ、そういう事じゃなくてさー」

　目線をそらし話を変えようとしたが、すずちゃんに顔をグイッと動かされ、真っ正面で問い詰められた。

「嘘つき。心愛ちゃんに何故それを言ってあげないの？　あの子それを待っているわよ」

「えっ？」

「えっじゃない。待たせるなんて罪だよ」

「告白って、い、言えないよ。だって迷惑だろうし、それに今の関係を壊したくはない」

　やっと出来た仲間である。毎日が楽しくてしょうがない。

　そこへ告白をするなら、全てを台無しにしてしまう覚悟がいる。そんな勇気など俺にはない。

「コテツくん、私に教えてくれたよね。怖くてもやれば案外簡単なんだよって。目をつぶっていれば、なんて事はなかったってさ。それに人を好きになるのは悪いこと？　心愛ちゃんを愛するって恥ずかしいこと？」

「いや、俺は真剣だ。この想いは誇れるものだ。チャラけた気持ちなんかじゃないぞ。俺は心愛さんを愛しているんだよ！」

「……ほら言えた。今度はそれをあの子の前で言ってあげて」

「あっ」

　小悪魔のような微笑みだ。

　まんまと乗せられてしまったよ。

　だけどまだ心がフワつく。彼女の言葉の重さと、自分の気持ちの釣り合いがとれていない。

　でも、何か掴めたような気がした。

「お、おれ」

〈ガッコゥゥゥンンンン！〉

　口を開きかけたその時、電源が入った観覧車が動きだし言葉が途切れる。

　でもすずちゃんは分かったよと小さくうなずいた。

「広井夜すずの役目はここで終わりだね。だから今日で冒険者を卒業するよ。コテツくん、今までありがとね」

　二本の指で敬礼をしておどけてくる。

　それは俺にとって、とても甘く深く考えさせられる思い出となった。

　二度と味わうことのない経験だ。