忍者って、合コンでモテるらしいよ

最小規模の世界コンパ

第44話 それぞれの春

　ついにこの時がやって来た。

　待ちに待った新しい刀を受け取りに、山ちゃんのラボに来ているのである。

　前回はオリハルコンの量が少なかったので我慢をした。

　でも今回はいの一番でお願いをしてある。あれだけ大量にあるのだから、自分のを優先させてもバチは当たらないさ。

　それと楽しみなのはその出来具合だ。

　いつも山ちゃんは俺の期待を越えてくる。

　1を希望するなら10で、10なら千でといつも想像を超えてくる。相手を驚かせるのに命をかけているそうだ。

　それが変態的な錬金術師の山ちゃんなのだ。

　それが分かっているから、散々あおっておいた。

　切れ味はもちろん、見た目や使い勝手などもお願いしてある。あれだけ言えば十分だろう。

「おいーすっ、山ちゃん例の物はできてる？」

「やっと来たー。余分なことはいいから、こっちこっちー。ほら、自信作を見てくれよ」

　連れてこられたのは疑似ダンジョンで、中へ入ると中央の台座にソレはあった。

「おおおおお……お、お？　おお？　お？」

「どうだ、美しいだろ？」

「う、うん。きれい、だな。でもさ、これって刀、なの？」

「もっちろん！」

　幼なじみの山ちゃんは、俺を喜ばせるのが大好きだ。予想外な事を仕掛けてきて、驚くとさらに喜んでくる。

　でも目の前にある物は形こそ日本刀ではあるが、その大きさが並外れている。

　長さは約2m、幅だって10cm以上はありそうだ。それと厚みは親指ほどあり、化け物のようなサイズである。

「山ちゃん、これってめちゃくちゃオリハルコンを使ってない？」

「まあな、あるだけブチ込んでおいたよ」

「えっ、あるだけって。山ほどあったのに、もしかして失敗でもしたの？」

「いやいや、成功しかないよ。ただなんかさ、オリハルコンって詰めれば詰めるだけ入るんだよね。凝縮っての？　硬く粘り気が出てきてさ。面白いから全部使ったよ」

「あ、あ、あ、かっ」

　山ちゃんはあっけらかんと言い放つ。

　まるで百均での買い物かのように、また買えばいいじゃんかとのノリだ。

「山ちゃん……前にも言ったけど。この一欠片で人や国同士が殺しあいをするんだぜ」

「そうそう、だから作り甲斐があったんだよ」

　違った、ちゃんと価値は分かっているみたいだ。

　渡したオリハルコンの量は、家一軒分はあったはず。

　残りを採掘道具にと伝えなかったのがイケなかった。

　山ちゃんにしたら、オモチャを大量に与えられたと捉えていたのだ。これは俺のミスである。ギルドにゆずるのを別にしておいて良かったよ。

　取り返しようのない失敗で涙目になるが、作られた刀を持ってみる。

「軽っ！　えっ何これ、すごくない？」

「だーろーーーーー。ぷぷぷ、ちょっと振ってみろよ」

　羽毛のような軽さで、とても巨大刀とは思えない。さっきの嘆きなどふっ飛んだ。

　そして言われるがまま刀を振ってみる。

　この軽さなら、いつもと変わらないスピードが出せるはずだ。

「えっ、重っ！　こんどは何？」

　振り下ろした瞬間に、見た目以上の重力がかかる。

　マックスのスピードで振ったので、刀は止まらず地面に埋まった。

「わわわわ、ご、ごめん」

　せっかく作ってくれた物を、粗末に扱ってしまった。謝りながら引き抜くと、またもや予想とは違う感触だ。

　一切の抵抗感はなく、するりと抜けて腰砕けになったのだ。

　呆けて刀をじっと見る。

　こいつは今まで出会った何よりもエキサイティングで、魅力にあふれている武器だ。

　見た目で圧倒されて、その性能に興奮させられた。

「新しい相棒はそれでいいか？」

　感激しすぎてうまく言葉がでない。うなずくので精一杯だった。

　丁寧にインベントリにしまい外にでる。

　やっぱり山ちゃんは変態で天才だ。こんな友達に出会えて最高だ。

　と、もうひとつの用事を思いだし、山ちゃんに指輪を差し出した。

【紅魔の指輪：HP吸収効果　吸収するほど血に飢えていく】

　先のバンパイアから手に入れた戦利品だ。

　餞別としてすずちゃんにあげる物だけど、その性能が少し怖い。

　宝石に価値があるので、分解してもいいのだけど、さすがに勿体ない。

　山ちゃんなら何とか出来ないかと持ってきたのだ。

「実はさ、広井夜すずに渡したいんだけど、使い勝手がわるいだろ。その性能なんとかならないかな？」

「まあ、できるけど。でもさ、そんな名前の同級生っていた？」

「いやいや、女優の広井夜すずだよ。ほらCM女王の」

「いや、知らんよぅ」

　出たよ、山ちゃん節。

　興味のない物に関しては、全くの知識がない。

　デリバリーを教えた時なんかは、俺を神と崇めてきたっけ。

　こういったのには慣れっこなので、すずちゃんの映像を見せて説明をする。

「前に新しいメンバーが入るって話をしただろ。それが広井夜すずで、元々は超有名な女優さんなんだよ」

「だから、知らないって。……えっ、こ、これが？」

　面倒くさそうに手を払ってきたのに二度見をしてきた。

　その手で俺のスマホを奪い取り、大きく目を見開き固まっている。

「女優も色々と大変だからな。もしもの時のために渡したんだけどさ……なあ山ちゃん、聞いてる？」

「広井、夜……すず」

「おーい、おーーーい」

　興味は湧いたようだけど、それ以上は会話にならなかった。スマホを返してもらうのも一苦労。

　ゾーンに入った山ちゃんはいつもこうだ。

　一点集中で他事は耳に入らない。

　まあ、これなら指輪を任せて大丈夫だろう。また想像を超えてくれるくれるはずさ。

　◇◇◇◇◇

　日本冒険者ギルドに春が到来した。

　愛染虎徹の活躍により、二度目のS級ダンジョンが攻略されたのだ。

　前回をはるかに上回る採掘量。特にオリハルコンの多さには各業界も色めき立っている。

　それと大きな変革も起きた。突如彗星のごとく現れた天才錬金術師、山里氏による技術解放がなされたのだ。

　全くのノーマークであっただけに、その素性は明らかではない。

　それでも彼の技術は斬新で、瞬く間に世界中に広まった。

　いまや世界の中心は日本であり、その舵取りに真摯に取り組むギルドマスターの姿があった。

「ギルマスやっと会えましたね、少しよろしいですか？」

「丸山さんでしたか。このあと世界ギルドフォーラムでの演説がありますが、10分くらいなら大丈夫ですよ」

「ははは、ギルマスはお忙しいですな。おっと、では早速」

　ギルマスは性格上、全てを確認せずにはいられない。

　本当なら大きな判断だけをするのが妥当であろう。

　だがいまは過渡期（かとき）なのだと、つい細かな事にも首をつっこんでしまうのだ。

　それを心得ている丸山が調整をすることで、疲労はあるがなんとか倒れないでいる状態だ。

「と、国からの素材提供の依頼がきておりまして、いかがいたしますか？」

「愛染さまの意向に従いましょう。そこはブレないようお願いします」

「ですね、では冒険者への優先で、先方には次回と返答しておきます」

　こんな判断をする度に、ギルマスは胸に熱く来るものを感じる。

　愛染虎徹と同じ時代に生まれ、共に未来にむけて働いている。

　自分達の判断が次世代の礎となるのだと喜び、誇らしく思っているのだ。

　虎徹は無欲で人を世界を憂いている。弱きを助け、それを驕（おご）らない。皆が憧れる存在となっている。

　だがその温厚な虎徹が一度だけ獣となった。

　大事な者を救うため、世界を敵に回してもよいと吠えた。

　そのときは真底恐ろしかった。

　むき出しの感情に押し潰されそうであった。

　だが同時に同じ男として、そう言える虎徹の事を狂おしい程に好ましく思えた。

　だから寝る間がなくても、虎徹の役に立ちたいと踏ん張っているのだ。

　手を抜くなど一切ないし、その気にもならない。ギルマスはいま燃えている。

「それと報告ですが、大気中の魔素の濃度が大幅に上がりました」

「S級討伐の影響ですか？」

「はい、数値としてはF級ダンジョンと同等ですね」

「まあ、そうなるでしょうね。でも別段取り立てて騒ぐことでもないでしょ」

　それは以前より分かっていることである。

　ダンジョンの攻略や魔石を持ち帰ることで、地球の大気に魔素が放出される。

　とはいえ、何かが変わる事はない。

　当初はスキルやジョブ発生率や、身体能力向上などが期待された。しかし、人体や動物や他には無生物にいたるまで、何の影響をも与えなかった。

　希望的観測であったその考えも都市伝説となり、その道の専門家もいなくなった。

　魔素は人畜無害、そう結論付けられている。

　でも丸山が敢えて話してきたと思い直し、続きがあるのかと促す。

「大した事ではないのですが、数値が下がらないのですよ。特に原初の大穴が上がりすぎてます」

　そう、いつもなら時間と共に薄くなり、放っておけば魔素は無くなってしまう。

　その反面、魔素は不安定で人類には扱えないものでもある。山ちゃん以外に成功した例はない。

「ふむ、それは変ですねえ。でも……」

「そうです、何も起こりません。ダンジョン内で普通に我々は生きていけるのですから、心配しすぎでした。私も年をとったということでしょうかね」

「いえいえ、丸山さんにはまだまだがんばってもらわないといけません。その弱音はもう少ししまっておいて下さいな」

「はい」

　少し和（なご）む時間であった。

　このギルド本部の建物のなかで、いま働いているのはこの二人だけである。

　他に動く者などいない時間帯だ。

「では私はそろそろ行きますね。丸山さん、少しは休みなさいよ」

「ははは、それをギルマスが言いますか」

「ん？　はははは、まったくですな」

　そうこれはいつもの光景である。

　日本の最先端で旗をふる二人、休むことなど考えていない。

　また空が白みはじめ、新しい朝を迎えようとしているのであった。