Gemstone

127話

　この国で最も偉く、最も強い父から向けられた鋭い視線に、ロレッタも、ミランダさえも、たじろぐ。やがてミランダが、渋々これまでの経緯を話し始めた。リューズナードという非人の剣士のこと、ミランダが彼を脅して契約と婚姻を承諾させたこと、ロレッタが彼の村で暮らしていたこと、他国の情勢を鑑みてロレッタを呼び戻したこと、そして彼がロレッタを追って王宮へ乗り込んで来たこと。

　難しい表情で話を聞き終えたグレイグは、ミランダに書類を持ってくるよう指示した。

「……どうなさるおつもりですか？」

「いいから、早く持ってきなさい」

　有無を言わさぬ口調で告げられ、ミランダが仕方なく自室へ戻ろうと動く。が、乱雑に脱ぎ捨てたパンプスのヒールが壊れていることに気付いた彼女は、父の横で待機していた兵士の一人に保管場所を伝えて、代わりに取りに行かせた。

　数分かけて戻って来た兵士から、件の契約書と婚姻届けを受け取り、再び難しい表情でそれらを眺めるグレイグ。ようやく呼吸が落ち着いてきたリューズナードと共に、ロレッタも緊張しながら様子を窺う。

「……おい、小僧」

　やがて、顔を上げたグレイグが、リューズナードへ視線を移した。

「お前は先ほど、水に限りなく近い性質に化けた私の魔力を飲み込んだのだ。その体、もはや私の指先一つで、どうとでもなる。下手な抵抗は考えないことだ」

「……！」

　ロレッタは息を呑む。

　それは、ロレッタが川の水を転移させたのと同じ。自然に存在する水へ自身の魔力を流し込んで支配下に置く、水の国（アクアマリン）の王族だけが使える強力な水魔法である。

　成人男性の体のおよそ六割は水分で構成されているという。その水分の循環を狂わされたら。あるいは、全て体外へと転移させられたら。きっと、一溜りもない。

　人間に魔力を飲ませて内側から壊す、だなんて、考えたこともなかった。そんなことを当たり前に提案し、あまつさえ、いざとなれば本気で実行するのだろう父を、初めて恐ろしいと思った。

「改めて問おう。お前はここへ、何をしに来た？」

　少しでも答え方を間違えれば、死が待っている。自分が回答を求められたわけでもないのに、ロレッタは手が震えた。

　すると、その手にリューズナードの手が重なった。大丈夫だ、とでも言うように、優しく包み込んでくれる。

　そのまま彼は、毅然とした態度で言い放った。

「……ロレッタを連れ戻しに来た。戦場へなんて行かせない。どこへも、行かせない」

　グレイグの目が、スッと細められる。

「ほう……。その為に、魔法の使えない身でありながら、単身ここまで乗り込んで来た、と申すか。そのような形（なり）になってまで？」

「だったら、なんだ」

「…………ふむ」

　ひとまず、魔法を使う素振りは見せないまま、グレイグが今度はミランダへ目を向ける。