Gemstone

96話

　それに、今の言葉には矛盾がある。

「……私の存在は、魔法国家との関わりそのものです。それを望まないのであれば尚更、行動に移るべきなのではないかと」

「お前の姉の反感を買って困るのは、お前だけじゃない。この村も同じだ。村での暮らしが気に食わないのか、俺が気に食わないのかは知らないが、無策のまま下手な行動は起こすな」

「いえ、気に食わない、などと、そのようなことは思っておりません……！」

「だったら、何をそんなに焦る必要がある？」

「それは……」

　無策だからこそ、ミランダとの交渉は長期戦が想定される。いつまででも粘る覚悟はあるが、どれだけ時間がかかってしまうかは未知数だ。村とリューズナードを一刻も早く解放する為には、一分、一秒だって惜しい。

　それなのに、彼は今、下手な行動は起こすな、と言わなかったか。

（お姉様との交渉を、反対している……？）

　村への影響を危惧する気持ちは分かるが、その影響が及ぶのはあくまでもリューズナードが動いた場合の話だ。ロレッタが動くことを抑制する理由にはならない。押し付けられた厄介者が、自ら進んで「帰る」と言っているだけなのに、どうして。

　分からないなら、尋ねれば良い。彼は話せばきちんと聞いてくれるし、尋ねればしっかりと答えてくれる。そんな人だと、さっき改めて知ることができたのだから。

「……私は、この村の皆様と、リューズナードさんの――」

　ロレッタが、自分の思いの丈をぶつけようとした、その瞬間。

　――バアン！！

「！！」

「きゃっ……！？」

　村を囲う壁の外側、しかし視認できる程度の距離にある地点。その上空に、青く輝く閃光が打ち上がった。それは、リューズナードが雷の国（シトリン）の兵と戦っていた際、ロレッタが見様見真似で再現したものと同じ。

　水の国（アクアマリン）の近衛兵団で使用されている、軍事信号の一種だった。

「あれは……どうして……！？」

「……話は後だ、中に居ろ！」

「あ、リューズナードさん！」

　呆けるロレッタを置き去りにして、リューズナードがいち早く村のほうへ駆け出して行く。あっという間に遠ざかる背中を見て我に返ったロレッタは、手にしていた花束を玄関の内側へ退避させてから、急いで後を追った。

　突然現れた強い魔力の光に怯え、混乱する人々の声と、リューズナードの「全員、建物へ避難しろ！　絶対に外へは出るな！」という叫び声が聞こえる。そうしてサイレンのように避難勧告を呼び掛けた彼は、門を開く手間も惜しかったのか、己の腕力と脚力のみで石の壁を飛び越え、光源があると思われる方向へ消えた。

　住人たちの邪魔にならないよう注意しつつ、なんとか門までたどり着く。慎重に開いたが、周囲に人の影はない。外へ出て、再び門を閉じたところで、どこからか、ガキン！　と鋭い音が響いてきた。

　音の鳴るほうへ駆けてみれば、その先には一台の馬車と、コバルトブルーの装束に身を包んだ兵士へ切り掛かるリューズナードの姿があった。兵士は、襲い来る鋼の刃を、自身の魔力で生成した槍で受け止めている。