Gemstone

76話

　黙り込んで考えていると、フィリップの後方に続く道の先から、ウェルナーが歩いて来た。

「ああ居た、フィリップ！　引き出しが外れた、って言ってた箪笥、直してやったから取りに来い」

「あ？　わざわざ顔出しに来るんだったら、ついでに持ってきてくれりゃあ良かっただろ」

「男の家への配送サービスなんて、受け付けてねえよ。……って言うか、お前ら何してんの？」

「分からん。何してんだ、こいつ？」

「…………」

　訝し気な視線が二つに増えたが、リューズナードは構わず考え続ける。そんな様子を見たウェルナーが、ふと、何かに気付いたような顔をした。

「……悪い、フィリップ。ちょっとこいつ、連れて行って良い？」

「おう。もうわけ分かんねえから引き取ってくれ」

「よし！　行こうぜ、リュー」

「あ、ああ……」

　肩を掴まれてずるずる引きずられ、人のいない地点まで連行される。そしてようやく立ち止まったかと思えば、彼は目の前に自身の右手を差し出してきた。

「俺ともしようぜ、握手」

「……なんだ、急に」

「楽しそうだったからさ、俺も混ぜてよ。はい」

「…………」

　自分のことは棚に上げて不審に思いつつ、リューズナードは大人しく彼の右手を握った。だが、これも違う。なんとも思わない。

　もちろん、最も付き合いの長い友人の一人なので、安心はする。祖国で苦楽を共にした友人たちがくれる温かさは、リューズナードがこれからもここで生きていく為に無くてはならないものだ。ただ、それと昨日の不思議な感覚は、完全に別物だった。

　再び眉間に皺が寄ったところで、ウェルナーがニヤリと笑った。

「どう？　ゆっくり眠れそう？」

「！？　お前、なんで、それ……！」

「昨日、炊き出しの日だったのにロレッタちゃんが来なかったから、呼びに行ったんだよね。そしたら、二人で仲良く寝ちゃってて、起こせなかった」

「……っ」

　炊き出し。そう言えば、そうだったかもしれない。夜通し動いていた上に、仮眠と言う名の昼寝をしたせいで、日にちや時間の感覚が狂ってしまっていた。別に疚しいことをしていたわけではないが、他者の目から自分たちの姿はどのように映っていたのだろう。

「で？　お前は朝からまた、人肌恋しくなっちゃったの？」

「いや、そういうわけじゃ……」

「気持ちは分かるよ？　俺だって奥さんの手、好きだもん。でも、だったら俺たちじゃ代わりにはならないだろ。自分の奥さんに頼めよ」

「違うと言っている」

「この時間なら、サラさんの所に居るんじゃねえ？　ほら、行くぞ」

「話を聞け、おい！」

　喋り始めると止まらなくなる年上の友人の圧に押し負けて、またしてもずるずると連行されてしまった。