Gemstone

47話

「はいはいっと。……ああ、そうだ、リュー。今日これから、お前の家改築しに行くから、しばらく避難所で寝泊まりしてくれ。悪いけど、ロレッタちゃんもな」

「え？」

「？？？　……改築？　なんの話だ」

「お前の家、物が無さすぎるんだよ。物を置くスペースもねえし、生活しづらいだろ。風呂とか食器とか無くて、ロレッタちゃん困ってたんだぞ」

　そう言えば以前、風呂の相談をした時にそんな話が出ていた気がする。その場限りの冗談ではなく、本気で言っていたようだ。

　眉間に皺を寄せたリューズナードが、ロレッタのほうを向いた。

「……おい、必要な物があれば言え、と言ってあっただろう。何故俺に言わない」

「あ、あの、それは、ええと……」

　確かに初日にそんなことを言われたが、あの頃は、必要以上に話しかけるのが怖かったのだ。それに、風呂が無いのが村の普通なのかどうかが判断できなかったから、というのもある。彼の家が異常に質素なだけなのだと、今なら分かるが。

「何も無さすぎて絶句したんでしょう？　言わせなかったあんたが悪いわよ」

「そうそう。この前の嵐で外もボロボロになってるし、他の家も順番に補修していくけど、まずはお前の所からだ。とりあえず、もう少し間取り広げて、内風呂付けるぞ」

「風呂桶なんか、中にあったら邪魔だろう。外でいい」

「はあ！？　リューあんた、ほんとデリカシーの欠片もないわね！　お風呂の度に、女の子に外で全裸になれって言ってるの！？　馬鹿じゃないの！？」

「どこででも生活できちまうお前の意見は聞いてねえよ」

「……俺の家だぞ」

「「ロレッタちゃんの家でもある！！」」

「…………」

　ムスッとした顔で押し黙るリューズナードに、申し訳ない気持ちが込み上げてくる。ロレッタはただ、どうするのが正しいのかを知りたかっただけであって、彼の生活を侵害したかったわけではない。家主が望まないのなら、居候の自分が引き下がるべきだ。

「あの、皆様、私のことはどうか、お気になさらず……。補修や改築が必要なのであれば、リューズナードさんのご意思を尊重してください」

　恐る恐る口を挟むと、リューズナードがロレッタを見て、怒っているような、困っているような、なんとも形容し難い表情を浮かべた。数日前に家事の提案をした時も、こんな表情をしていたように思う。一体どういう感情なのだろうか。

「……もういい、好きにしろ」

　大きな溜め息と共にそれだけ言い残し、リューズナードは住人たちの輪を抜けて村の外へと歩いて行ってしまった。周囲は「よっしゃあ！」と沸き立っているが、ロレッタはリューズナードの気分を害してしまったのかと気が気ではない。