第29話 思わぬ再会、そして
病み上がりということで重い物は食べられない。
パンなら大丈夫だろうと、リリアは今日も今日とてこもれびベーカリーに足を運んだ。
「あっ」
「リリアちゃん!」
「エルシーさん!」
思わぬ再会だった。
パルケアに来て初日に泊まったホテルのスタッフ、エルシーとばったり出会った。
「わーっ、久しぶり……でもないかな? まだこの国にいたのね!」
リリアを見るなりエルシーは嬉しそうに声を弾ませる。
「えっと……実は色々あって、この国に住むことになりまして……」
リリアが言うと、エルシーはきょとんとした。
「えええっ!? 本当に!? どういう経緯で!?」
目を見開き驚愕するエルシー。
当然だろう。
前回会った時、リリアは海外旅行者だった。
それが、数日後に会うと『この国に住むことになりました』と言われたのだから。
「えっと、色々ありまして……」
まさかエルシーと再会するとは思っておらず、それっぽい言い訳もなく濁した返答になってしまう。
(全部正直に話すわけには、いかないわよね……)
隣国の伯爵家出身で、家族の処刑を免れるために宝くじで100億マニーを当てて永住権を獲得しました、なんてそれこそ創作だと思われてしまいそうだ。
「なるほど、色々訳ありなのね……」
どういう経緯でリリアがこの国に住むことになったのか、エルシーに深掘る気はないようだった。
こちらにも色々事情があることを察してくれたのかもしれない。
ホッとリリアは胸を撫で下ろす。
「それで、どのあたりに住んでるの?」
「えっと……このパン屋を出て、右の大通りを進んで三つ目の十字路を左に曲がって、少ししたところです」
「めちゃくちゃここから近いじゃん! はええ、いいところに家を構えたわね」
感心したようにエルシーは頷く。
それから名案とばかりに言った。
「せっかくだし、また一緒に食べよ! この後仕事だから、あまり長くは話せないけど」
エルシーの提案に、リリアは勢いよく頷いた。
「はい、是非!」
◇◇◇
エルシーとの食事はとても楽しかった。
エルシーはこの国のおすすめスポット、自分の仕事のこと、他愛のない身の上話などを話してくれた。
リリアは事情が特殊なためあまり話を広げられなかったが、近所にあるボリューミーで美味しいお店の話で盛り上がった。
また昨日一昨日と体調を崩したことを言うと、エルシーは心から心配そうにリリアを気遣ってくれた。
本当に優しい人なんだなと、リリアは改めて思った。
パンを食べ終え、また一緒にご飯をしよう約束して、これからホテルの仕事に向かうエルシーと別れた後。
「楽しかったな……」
家路を歩きながらリリアは呟く。
パンを食べながらエルシーとおしゃべりするのは、とても楽しい時間だった。
この国に来て、一番楽しいひとときだったかもしれない。
寂しさと病み上がりで沈んでいた心が弾んで、自然と足取りも軽い。
(もしかして、高い食べ物やブランド物にお金を使うより、人と交流している時の方が楽しかったり……?)
そんな予感を覚えながら、家への道を歩いていると。
「待てやてめぇ!! 逃げるんじゃねえ!!」
突如響き渡った怒号にリリアはビクッと肩を震わせる。
思わず声のした方へ振り向くと、燻んだ茶色の髪を背中まで下ろした少女が、こちらに走ってきているのが見えた。
「えっ、えっ……!?」
困惑していると、少女はリリアの後ろに隠れるように回った。
遅れて、大柄で毛深く、お世辞にも身なりが良いとも思えない男が息を荒げてやってきた。
「もう逃げられねえぞ!」
リリアの後ろに隠れた少女を指差して、男は声高らかに叫んだ。
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