　そこには美しい麗人が立っていた。

　背中まで真っ直ぐと伸びる銀の髪に月光を集めたかのように輝くやや吊り目がちな銀の瞳、その身に真っ黒な軍服を纏う彼女は確かに美人だった。

　そして巨乳でもあった。

　ぽかん、とミモザは口を開けたまま固まる。そんなミモザに彼女は再度にこりと笑いかけた。

「好きかしら？」

　その凄みのある笑顔に思わずミモザはこくこくと頷く。まぁ好きか嫌いかで言うと好きなので嘘ではない。

　彼女のたわわに実った胸を見て、それから自身の胸を見下ろした。12歳のミモザは年齢相応につるぺただった。

(悲しい)

　ついでに言うと双子にも関わらずステラの方がミモザよりも胸は大きかったりする。つまりミモザは胸の大きさでもステラに負けている。

(悲しい……)

　ずんと暗い表情で沈むミモザの頬を、チロは慰めるように両手で撫でた。そんな落ち込むミモザの姿を見て、女性はにんまりと微笑む。

「ねぇお嬢さん。わたくしに弟子入りをすれば、巨乳になるコツを教えてあ、げ、る」

「それって、ぐぇっ」

　その魅力的な提案に思わず釣られかけたミモザの襟首を掴んで引き止める手がある。レオンハルトだ。

　彼はミモザのことを猫の子のように襟首を掴むと、ずりずりと自分の元へと引きずり寄せた。

「人の弟子をくだらない方法で勧誘するのはやめてくれないか。マナー違反だ」

　じろりとその女性をにらむ。

「あらん、貴方のことだから弟子なんて使い捨て程度に思ってるかと思ったら、案外可愛がってるのね」

「さてな」

　女性の揶揄にレオンハルトは素知らぬ顔で応じる。

　2人の目線の先にばちばちと幻の火花が見えた。

(うーん？)

　ミモザは首を傾げる。彼女の服装、あれは王国騎士団の制服である。教皇が王国騎士団の制服を着ているわけがないから彼女はきっとオルタンシア教皇ではないのだろう。その時、彼女の横に立つ少年と目が合った。さらさらの黒髪をきっちりと切り揃えた少年はその黒い瞳を細めて爽やかに笑いかけてきた。

　年齢はミモザと同じくらいだろうか。清涼飲料水のCMに出れそうなくらいの爽やかさだ。

　しばらく待ってみたが両者の睨み合いが終わる気配がなかったため、ミモザは少し考えてから口を開いた。

「レオン様は巨乳はお嫌いですか？」

「……巨乳はともかくあれはただのゴリラだ」

　憮然とした顔でレオンハルトは応じる。

「ひどいわゴリラだなんて。なんか言ってやってよ、ジーン」

　彼女は隣の爽やか少年に声をかける。彼は笑顔を崩さないまま答えた。

「先生がゴリラなのは否定できませんが、それはともかく僕の常識では金髪美少女は巨乳なんて単語は言わないので今の発言は聞かなかったことにします」

「おいおい全員クセが強すぎるぜ。まともなのは俺だけか？ちなみにお兄さんは胸より尻派だ」

「誰がお兄さんよ、ずうずうしい。おじさんの間違いでしょう？」

「あーん？自己紹介か？お、ば、さ、ん」

「いやぁ、元気なのはいいことですね」

　不毛な4人のやり取りを新たな声が遮る。それは静謐で落ち着いた男性の声だ。

「ですが皆さん、私の存在をお忘れではないでしょうか？」

　紫がかった黒髪をオールバックに撫でつけ、すみれ色の瞳をした壮年の男性が実は女性の背後に隠れていた執務机に腰掛けていた。

　元々細い目をさらに細めてにっこりと微笑んで、彼は「そろそろ本題に入りましょうか」と厳かに告げた。

　どうやら彼がオルタンシア教皇聖下らしかった。

「報告は以上です」

　ガブリエルは真面目くさった顔でそう締めくくった。それに教皇はうんうんと穏やかに頷いて「レオンハルト君は何か付け足すことはありますか？」と尋ねる。

「特には。しかしこの異常は徐々に頻度が増えている様子があります」

「そうですね。とても気がかりです。しかし原因をつかめていない以上、対症療法を続ける他ないでしょう」

(ううっ)

　思わず罪悪感で胸を押さえる。ミモザがちゃんと前世の記憶を思い出せれば原因は判明するのだ。

　今わかっていることは3年後に姉がそれを解決するということだけだ。

(いや、待てよ？)

　ミモザの記憶にはとんでもなく強い狂化個体をステラが仲間と力を合わせて倒すシーンがある。しかしその原因を取り除いていたかまでは定かではない。

(もしかして、3年経っても解決しない可能性がある？)

　だとすればそれはゆゆしき事態だ。いやしかしそんなに中途半端な解決をゲームをするプレイヤーが許すだろうか？

(よし！)

　ミモザは帰ったら記憶を思い出しやすくするおまじないを試すことに決めた。チロはそんなミモザの思考を見透かしてやれやれと首を横に振る。

「ところで彼女達はなぜここにいるのですか？」

　報告が一区切りついたところで、レオンハルトは王国騎士団の美女とジーンと呼ばれていた爽やか少年を目線で示して訊ねた。

「そんな邪魔そうに言わないでよ。要件があって来たに決まってるでしょ？」

　美女は口紅の塗られた唇を吊り上げて笑う。そしてちらりとミモザのことを見た。

「そうね。初対面の子もいるから自己紹介からしようかしら。わたくしはフレイヤ・レイアード。由緒あるレイアード伯爵家の長女にして、王国騎士団団長よ」

「僕はその弟子のジーン・ダンゼルと申します。以後お見知りおきを」

　そこまで言って2人してミモザのことをじっと見つめてくる。その視線にはっとしてミモザは慌てて「レオンハルト様の弟子のミモザと申します」と頭を下げた。

　試練の塔を終え御前試合にて成績を残し晴れて精霊騎士となった者の進む道は、一般的に2つに別れる。

王国騎士団に行くか、教会騎士団に行くか、である。

王国騎士団はその名の通り国に仕える騎士であり、教会騎士団も同様に教会に所属する騎士のことである。そしてどちらに行くのかの境目は出自だ。貴族は王国騎士団へ、平民は教会騎士団へと入る。稀に貴族にも関わらず教会騎士団へ入る者もいるが逆はない。つまり目の前にいる2人は確実に貴族であった。

　ミモザはすすっとさりげなくレオンハルトの背後へと移動する。田舎では貴族になどまず出会わないが、それでも無礼を働けばどのような目にあうかの検討くらいはつく。

　フレイヤはそれをどう思ったのか「あら可愛い」と微笑んだ。

「心配しなくても酷くしたりしないわよ。伯爵位を持つ聖騎士様の弟子に軽々しい真似はできないもの」

(伯爵位持ってたのか)

　今さらのことを知って驚く。我が事ながら自分の師に対しての知識が浅すぎる。言い訳をさせてもらえればレオンハルトは自分のことを話したがらない人であるし、これまで特に知らなくても困らなかったからだと言っておく。爵位を持っているのは知っていたが、そんなに上の方の位だとは思っていなかった。

　ちらりとレオンハルトを見上げると、彼は肩をすくめて見せた。

「最初は男爵位だったんだがな。授与される前に間が空いてしまってその間にもいろいろと功績が増えていったんだ。その結果なんの位にするか貴族達の間で意見が割れてな。色々と面倒になっていらないと言ったら吊り上げ交渉と誤解されて伯爵位になってしまった」

「はー…」

　ミモザのような一般庶民にはなんとも理解が追いつかない話である。まぁ、貴族としてもレオンハルトと友好関係を築きたかったのだろう。

　レオンハルトはいつも白い教会騎士団の制服を着ている。一般的に聖騎士はどちらの騎士団にも属さない独立した存在のはずだが、元々が平民ということもあり教会騎士団との方が距離が近いのだろう。この世界の教会は宗教団体ではあるが政治的には市民の代弁者の役目も担っている。そのための教会騎士団であり抑止力として国もその存在を許容しているのだ。しかし貴族にとっては忌々しい存在だろう。最強の騎士が教会、ひいては平民寄りというのもよろしく思っていないに違いない。それを少しでも貴族側に引き寄せるために爵位を与えたとするのならばそのような高い待遇も理解できるような気がする。

(まぁ、難しいことはわからないけど)

　今のミモザにとって大事なのは、とりあえずフレイヤに軽々しく扱われる心配は低いということである。全力でレオンハルトの威を借りているが、社会的地位に関してはどうしようもない。

「今日わたくし達が来たのはね、『試練の塔被害者遺族の会』についての相談よ」

　その言葉を聞いてレオンハルトとガブリエルにぴりっと緊張が走った。