重力術者はスローライフが出来ない

第30話 『災いの子』(3)

　すっかり太陽が昇りきり、朝を迎えた世界。アレンは隣町からの帰路に就いていた。

（ったく。ミトラに対しては思いっきり甘やかすのに、俺に対しては雑にお使いとか頼むんだよな、街の奴らは）

　アレンは両手にパンパンに野菜が詰まった袋を持っており、それらを歯を食いしばりながら持ち上げて歩いている。

（景色的に考えれば、もうすぐ街の看板が見えるはずなのに……おかしいな、どうして見えない？）

　両目を凝らしてジッと看板があるはずの方向を見るアレン。するとアレンはうっすらと、しかし分厚く立ち上る煙を見た。

「おいおい嘘だろ？　あの酔っ払いども火を起こしやがったのか！？　親父から点けるなって厳命されてるだろうに！」

　袋を地面に落とし、煙のいる方向へ走り出すアレン。しかし街にたどり着いたアレンが見た物は……

　――ボロボロになった、街の姿だった。

「……は？」

　お使いに行く前に見た賑やかな光景は見る影もなく、かつて建物だった瓦礫が一面に広がっている。

「……な、え？」

　状況を理解出来ずに立ち止まるアレン。忙しなく辺りを見渡すアレンだったが、街の奥にミトラの姿を見つけるとアレンはその方向に走り出す。

「ミトラ！！」

　アレンの声に反応して顔を傾けるミトラ。しかしミトラは全身に血を浴びており、目に涙を溜めていた。ミトラの元にたどり着いたアレンは、ミトラを強く抱きしめる。

「生きててよかった……何が起きたか話すのは後で良い、今はまずここから逃げよう！」

「……して……」

「ん、なんだ？」

　ミトラはアレンを押し倒し、アレンの右手を掴んで自らの喉元に押しつける。

「殺して……！！」

　その一言で全てを察したアレンは、首を掴む手にぎゅっと力を入れる。目を閉じてそれを受け入れるミトラだったが――

　直後、アレンは肩に銃撃を受け、ミトラに覆い被さる形で倒れる。その様子を、白衣の男は見下す。

「ウチの大切な被検体に手を出すのは止めたまえ、クソガキ」

　アレンを蹴り飛ばし、ミトラの体を持ち上げて両手に抱える男。

「しかしヒュドラの破壊力は目を見張る物があったな。歴戦の猛者達をばったばったと倒していく圧巻の姿は、まさしく我らが目指す『世界の浄化』を成すに最適なモンスターだと証明するものだった！」

「う、うぅ……」

「さらに4号がヒュドラの操作に耐えうる器を持つと分かったことも大きい。さっさと連れ帰って、ヒュドラ完成の足がかりとするか――」

「させるかよ」

　白衣の男は突如背後から八発の銃弾を食らい、姿勢を崩して地面に倒れる。その際ミトラの体が宙を舞うが、咄嗟にアレンがその真下に滑り込む事で正面衝突を回避する。

「き、貴様！」

「ぜ～んぶ理解した。お前だな、ミトラに指示して街を滅ぼさせたのは」

「何の証拠があってそんな事を言うんだ！　実際に手を下したのは4号だ、私に罪はない！」

「ミトラが俺に目でそう言った。証拠なんざそれだけで十分だ」

「滅茶苦茶だコイツ……クソ、こうなるなら兵隊を連れてくればよかった！」

　拳銃をアレンに向ける男だったが、対してアサルトライフルを構えるアレンを見て戦意を喪失し、銃を再び仕舞う。

「今日は出直す。だが覚悟しろ。我々『世界進化計画』はこれから何度も、その被検体を捕まえに貴様の下に襲撃をかけるだろう」

「やれるもんならやってみやがれ。お前が兵隊を何人連れて来ようが、僕はその全てをはね除けて見せよう」

　男はその言葉を鼻で笑い、アレンに背を向けて立ち去っていく。男の姿が見えなくなると、アレンは銃を地面に落として膝を着く。それから辺りを一通り見渡す。

「……ああ、どうしよっかなこれ。本当に信じられない」

「ア、アタシを殺すのら！　それで気が収まるなら――」

「いや、事情が変わった。僕はてっきり、お前の力が暴走した結果こうなったのかと思っていた。それならお前を殺して話は終わりだったが、アイツらが関わってるなら話は別だ」

「でも手を下したのはアタシで……」

「奴らがやったと言え。じゃなきゃ話がすすまん」

「……」

「……はあ。とにかく、僕の報復対象はお前ではなくアイツになった。だから僕が組織と戦っている間、お前には安全なところに逃げた上で生き延びて貰う」

「正気のらか！？　アタシはヒュドラを使って街一つ滅ぼした女のらよ！？」

「そうだな。だから――」

　アレンは拳銃を取り出し、ミトラの額にくっつける。

「今日の事と、この街に来るまでの記憶をまるっと改変させて貰う。この村で生まれ育った者として、そしてヒュドラによる襲撃に『巻き込まれた』者としてお前は生きるんだ」

「そんな事、出来ないのら」

　銃を投げ捨ててひざまずき、ミトラの両手を握って額に当てるアレン。

「頼む、生きてくれ。お前がした事の責任は全て僕が取るから。こうなった以上、もう僕にはお前しかいないんだから」

「……」

「妹であるお前が、今もこの世界で平和に暮している。その事実こそが俺に尽きることのない大きな戦意をくれるんだ。ヒュドラを倒し、組織を壊すまで戦い続けるエネルギーをな」

「……わかった、のら。申し訳なさで胸がいっぱいのらけど、兄ちゃんの為に、村の皆のために生きるのら」

「良い子だ」

　ボロボロと涙をこぼすミトラの頭を、アレンは優しく撫でる。ひとしきり撫でた後、アレンは拳銃を拾い上げ、ミトラの額に銃口を押し当てて引き金を引く。

　辺り一帯に響き渡る銃声、それとほぼ同時に地面に倒れるミトラ。頭に開いた穴がすぐに塞がったのを確認したアレンは、落ちていたボロ布を纏ってミトラに背を向ける。

「じゃあな。またいつか、全ての罪を償いきったその時に会おう」

　一人瓦礫をかき分けて荒野を進むアレン。その背中には、隠しきれない哀愁が漂っていた。