横浜のおばあさん

第9話

「ヤル気満々だったのにね。あほだよね。あはは」

　すべったような笑いが耳に響いた。本当なんだと気持ちが重くなった。

「葵、ごめん」

「ソウのせいじゃないじゃん」

「そうだけど」

「もしかして、今のダジャレ？」

「違うよ」

　葵の笑い声が無理やりな気がして、心が痛んだ。暗い話を続けるべきではないと思ったが、止められなかった。

「あの頃、俺、いろいろ余裕がなくて・・・ほんとごめん」

「いいよ、もう。昔のことじゃん」

　昔のことと流されるのは、怒られるより辛かった。

「そうだけど・・・」

　葵を含め、周囲の者たちが名の知れた会社から内定をもらい続けているのに、いつまでも就職が決まらなかった。

　いま思えば、有名企業や話題のベンチャー企業を手当たり次第に受けていた自分に問題があるとわかる。しかし、あの頃はそうは思えなかった。運が悪いだけとしか思えなかった。自分だけ努力が報われないとひねくれて、捩れていった。

　周囲と距離をとり、慰めてくれる葵さえ、激しく突っぱねた。

　みじめだった。それまで一緒に歩いていたのに、ゴール前で急において行かれた気がした。許せなかった。葵は何も悪くないのに。

　そして、周囲の者に何も言わず、地元での就職を決めて東京を離れた。

　葵が落ち込んでいると教えてくれる友達もいたが、誰にも連絡を返さなかった。

　それまでは何事も人並み以上に器用にこなしてきた。それが初めて躓いた。躓くと案外弱い自分が認められなくて、誰にも見られたくなくて、田舎に逃げ帰った。

　今でも昔の友達には会いたくない。

　でも、葵にだけは謝りたいと思っていた。おばあさんの「へばりつく」という言葉で一番に浮かんだのは、葵の笑顔だった。