第18話
「……きて。起きてください」
少しづつ、瞼の向こうが明るくなっていく。まるで海の底から水面へと引き上げられる魚のよう。
暗闇の中にいたかったのに、無理やり本来の居場所から引き剝がされたようで、あまり気分はよくない。
「もう少し寝かせて……」
寝返りをうち、少しでも光と声を遠ざける。
あとほんの少しだけ、まどろみの中に浸かっていたかった。
「気持ちは分かりますがそろそろ……」
「どうせ僕が寝坊したところで、誰も気にしないって……」
「そんなことないですよ」
「あるよ、実際そうなんだし……」
「そんなことないですったら。ほら、いい加減起きないと遅刻しますよ」
だっていうのに、誰かがずっと話しかけてくる。
放っておいて欲しいのに、離れていく気配がまるでない。しまいには身体がぐらぐら揺らされ始めるし、安眠妨害もいいとこだ。
「だから、もういいって……寝かせてくれよ……」
「もう。にいさ――」
「天音」
無意識にその名前を呟くと、身体の揺れがぴたりと止まった。
ああ、やっぱり天音だったのか。僕の言うことを聞いてくれるなんて、天音は本当に優しいな。僕の家族とは大違いだ。
「ありがとう、天音……」
ぼんやりとした頭でお礼の言葉を述べながら、僕は再び眠りへと落ちようと――
「私は、あの人ではありません」
した瞬間、肩に強い痛みが走った。
「いたっ……」
なにかに掴まれたようなビリっとした感覚を受け、意識が一気に覚醒する。
眠気が飛び、目が開く。明るくなっている部屋の景色が飛び込んでくる。
「目が覚めましたか、兄さん」
だけど、そこにあり得ないものが写り込む。
僕しかいないはずの僕の部屋にある人の気配。そして声。
ベッドに横たわったまま、僕はゆっくりと顔をあげる。
「あ、れ……？」
「おはようございます、兄さん。随分良く眠っていたみたいですね」
視線の先。僕を見下ろすアリスがそこにいた。
「アリス、なんで……？」
「今日も兄さんが起きなかったから、直接起こしに来たんですよ」
明るく輝く銀の髪色と反比例するかのように、その目は何故かひどく冷たい。
だが、そんなことはどうでもいい。僕が聞きたいのはそんなことじゃないんだ。
「そうじゃなくて、なんで僕の部屋にいるのさ。部屋には鍵をかけていて……」
「ああ、その鍵でしたらどうも壊れたみたいですよ」
入れないはずなのに。そう続けようとした僕の言葉を遮るように、アリスが答えを口にする。
「え……？」
「扉を少し強く押したら、あっさりと開きましたよ」
「……嘘だろ？」
「嘘だったら、ここにいる私は超能力で壁をすり抜けたか、幽霊だってことになりますね。もちろん私はそのどちらでもないですけど」
アリスは冗談を言っているつもりなのかもしれないが、こっちとしてはまったくもって笑えない。
強く押しただけで開いたなんて、そんなはずない。それじゃあ鍵の意味なんてないじゃないか。
「引っ越してきたばかりで、そんなこと……」
「取り付けに不備があったのかもしれませんね。まぁそういうこともあるでしょう」
「あるでしょうって……」
あったら困るんだよ。クソっ！
思わず舌打ちしたくなる。
「じゃ、じゃあ大家さんに連絡しないと。新しく鍵を付け替えて……」
「別に、いいじゃないですか」
「え……？」
「別に鍵なんて必要ないですよ。私がこうして兄さんを起こせば、それが一番手っ取り早いんですから」
髪をかきあげながら、アリスは言った。
よい提案だとでも言いたげだが、僕としてはそれを受けいれることは出来ない。
「いや、それは」
「それとも」
だから拒否しようとしたのに、アリスが僕の言葉をまたも遮る。そして、
「他の誰かに起こしてもらうのはいいのに。妹である私に起こされるのは、嫌だとでもいうんですか、兄さん」
そうなんでもないかのように話すアリスの目が、どこか暗く淀んでいるように見えた。
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