【The last page】〜それぞれの事情〜

I've been patient ⑪

　ぼくは、紫穂の笑顔に安心して、もう一度メモを見た。

メモには、番号が二つ書きたされてあった。──⑧と⑩の、二つだけ。

　ぼくはＣＤジャケットをひっくり返して、

裏っかわに書き並んである曲タイトルを見てみた。

……うん、番号以外は、全部外国語で書かれてある。

これって何語だろう？　英語？

それにしても──「バッハの曲は、こんなにたくさんあるのに、お勧めの曲は〝Ｇ線上のアリア〟と、この番号との、三つだけ？」

　ぼくは片眉をあげて、ちょっぴりいたずらめいた訊きかたをした。

　紫穂は半分申し訳なさそうに、だけど、もう半分は開き直ったかのように、瞳は困った色を見せつつも、おどけ顔で肩をすくめた。

「オルガンの曲もいいとは思うけど……こう、なんていうか──うん、ジャンルが違うの。……心を安らかせたいのなら、この三曲だけ。三曲のみ」

　紫穂は静かに断言した。

「そっか、じゃあ、家で訊いてみるよ」ぼくがなにげなく云い返すと、紫穂の目がまるくなった。

「あなた、家にＣＤが聴ける機械があるの？」

「──え？　ああ……あるけど……」ぼくは戸惑って、ゴニョゴニョと返した。

「そっか、いいな……」紫穂は、ヘッドホンの配線を指に巻きつけながら、ボヤクように云った。

ここでぼくは、母さんと兄さんを待たせているのを思い出して、慌（あわ）てて席を立った。

　紫穂が驚いて、また目をまるくした。「──もう、どこかに行っちゃうの？」

「ぼく、母さんと兄さんを待たせていたんだ……すっかり忘れてた！」

　云いながら、ぼくは試聴機のボタンを押して、出てきたＣＤをジャケットにしまった。

それから、鉛筆立てに突っ込まれてある貸出用紙に、今日の日付と、バッハのＣＤジャケット名のアルファベットを──何回も目を、紙と文字に往来（ゆきき）させながら──いそいで書いた。

　なんだってここは外国語のＣＤしか置いてないんだ！　ＣＤを用意する時に、日本語に翻訳（ほんやく）したＣＤは、なかったのか？

「また、逢えるといいね」紫穂は、フカフカの椅子に、両手を突き立てた格好で云った。

ぼくが急（いそ）いで支度（したく）しているのを、淋（さび）しげに微笑（ほほえ）み見ながら。

　ぼくの胸が、やけにしめつけられるように、苦しく、つらくなった。

「ぼくも、よく図書館に来るから、また逢えるよ」

　紫穂は、再会をほとんど期待していないのか、淋しげな微笑みを浮かべたまま、片手を〝バイバイ〟とヒラつかせた。

　どうしてだか、ぼくは紫穂を抱きしめたくなったんだ。

このまま、ギュッと──。

　〝一人じゃないよ〟っていう言葉だけじゃ、伝わらないだろう？

だから、抱きしめたかったんだ。

　けど、ここは図書館だ。

　図書館は、知性と文明と秩序の象徴である。

　おまけに人目もある。

　だからぼくは、紫穂を抱きしめるのが叶わないのなら、せめて、紫穂の肩に手を置きたいと思った。だけど、それさえも躊躇（ためら）われた。

　紫穂が身にまとっている雰囲気は、聖域のようだったから──。

　〝いたずらに──希望を持たせるだけの口約束で──体にふれてはならない〟。

　そう云われているような気がした。

　約束の言葉だけじゃなくて、ぼくらは未来でまた出逢って、ふたたび逢えるのを、身をもって証明しないと、紫穂に触（ふ）れてはならないし、紫穂も満足しない。

……そりゃ、そうだよな。

……だってぼくは、過去に突然、きみの前から消えたんだ。……さぞ、絶望したろう？　淋しかっただろう？

　いつになったら、また逢えるのかもわからず、ぼくが生き延びているのかさえわからず、ずっと、ひとりぼっちで過ごしてきたんだから。

　だから、これからは、ずっとそばに居るよ。

紫穂の記憶が繋（つな）がるのも、ぼくは待つ。ずっと待つよ……。

　もし、繋がらないままだったとしても、こうしてまた、一から絆を結べるのなら、ぼくはそれでもかまわない。紫穂のそばに居れるなら、それだけでいい。

「また、いつか……バイバイ」ぼくは、苦しい別れの挨拶をして、受付に向かった。

紫穂が、悲しげな眼差しで、ぼくの背を見送っているのを感じる。

　ぼくは背中に悲しみを感じながら、バッハのＣＤを借りて、この部屋をあとにし、火の鳥の本の貸し出しの受付もすませた。

…＊…

　帰りの車の中で、兄さんが、紫穂の悪口をやんややんや云い始めた。

　紫穂たち親子の騒動は、窓辺のソファで待っていた、ぼくの母さんと兄さんの耳にも届いていたらしい。

そりゃ、届くよな……だって、図書館中がシーンとしたんだから。

　ぼくは、兄さんの口から出てくる悪口に耳をかさず、車の窓から見える景色に目を凝（こ）らしていた。

　運転する母さんがときおり、ルームミラー越しに、うしろに座るぼくの表情を気にして見てくるけど、ぼくはそれも無視した。

…＊…

　家につくなり早々に、兄さんはひどく腹を立てていて、自分の部屋へ引き籠ってしまった。

　帰りがけに、喫茶店へ寄り道しなかったのが、よほど頭にきたらしい。

ぼくからしてみれば、兄さんはあれだけ自分から、周りの気分を悪くするような話しを、ベラベラ喋っておいて、あんな雰囲気で「じゃあ、おいしいケーキを食べに喫茶店に寄り道しましょう」なんていう流れになるわけがないのに。

──ほんっと、後先考えてないよな、兄さんは！

　ぼくのほうは、家についてから、母さんとリビングへ行って、借りてきたバッハのＣＤを、楽曲用コンポにセットした。

　紫穂が勧（すす）めてくれた曲を、もう一度──すぐにでも──聴きたかったんだ。

（ウチにある、この楽曲用コンポは、父さんのコンポだ。父さんが大切に使っていて、リビングに置いてある。……父さんは、テレビを見るよりも、音楽を聴くほうが好きなんだ）

　ぼくは、バッハのジャケットの裏面を見ながら、まず〝Ｇ線上のアリア〟を流した。

すると、夕飯の準備にとりかかっていた母さんが、エプロンで手を拭きながら、

台所から、ぼくの座るダイニングテーブルまで意気揚々にソワソワとやってきた。

「バッハじゃない……。涼、どこでこの曲を知ったの？」

母さんは、感心と驚きをこめた感じで訊いてきた。

「兄さんが悪口を云っていた子が、今日、ぼくに図書館でバッハを教えてくれたんだ」

云いながら、紫穂がくれた紙切れを、テーブルにすべらせ置いて、母さんにも見せる。

　母さんは顔を曇らせ──紫穂への第一印象が、かなり悪いんだ──メモを拾いあげ見た。それからすぐに、フッと笑った。

この紫穂のメモ書きを見て、笑わない人はいないよな。