悪役令嬢の純愛

第14話

　ドアを開けると、そこにはミンティア令嬢が、青い顔をして立っていた。

　警戒心を露わにし、こちらに敵意を持った目を注いでいる。

「突然ごめんなさい。どうしても聞きたいことがあって」

　ミンティア令嬢の固い表情を和らげようと、頭を下げ、低姿勢で言った。

「貴方がた、指名手配されてますよね。今回の感染の首謀者は、サーラさんだと噂されてます」

　ミンティア令嬢の視線は泳いでおり、意味のない手の動きは、挙動不審に見えた。

「それが間違っているのは、誰よりも貴方が知っていますよね」

　私は確信を持って言い放った。

「なにを言ってるの？」

　ミンティア令嬢の顔色は青ざめていく。

「チースト科の猿の遺伝子をブースト科の豚に組み換えたのは、貴方ですよね？貴方が、父親の研究材料を盗み、遺伝子操作した猿にウイルスを感染させた」

　私は、熱で視界が朦朧としていたが、頭は不思議なほど冴えている。

「そんなこと、ありません！」

　ミンティア令嬢の青ざめた顔色は、白くなっていく。

「全ては、タンジア王子のために、したことですよね？」

　ミンティア令嬢の目は丸く開き、慄き震えてくる。

　確実に、ミンティア令嬢の仕業であった。いや、タンジア王子に指示され、手を染めただけだろう。

　ミンティア令嬢は、固く口を閉じる。会話を拒否しているようだった。

「大勢の死人が出ています。サーラさんも感染しています。早く血清をとり、ワクチンを作らなければ、民はどんどんと死に犯されていきます。本当に、国が滅亡してしまいますよ？」

　アニサスは、怒りを抑えた声で、ミンティア令嬢に詰め寄った。

　確かに、死人が出過ぎている。

　ミンティア令嬢も、街で続々と死体が焼かれていくのを目にして、現実を知ったのだろう。

　もはや、手負いの猫のようだった。罪悪感と恐怖感で、押し潰されそうになっている。

「ご、ご、ごめんなさい」

　ミンティア令嬢は、気を張っていた糸が切れたように、掠れた声をだして、涙を流し始めた。

「謝ってすむことではないわ！何人死んでると思うの？！」

　リーキは、怒りを剥き出しにして、ミンティア令嬢を責めた。

「こんな、こんな、大事になるとは思わなくて」

　ミンティア令嬢は、全身を震わせ、両手で顔を覆い、膝をついて泣き崩れた。

「タンジア王子が苦しみから解放されればと思って。それだけしか考えていませんでした。このままでは、本当にこの国は滅亡してしまうと思うと、怖くて仕方ありません」

　ミンティア令嬢は、咳を切ったように告白を始めるた。

　私は、ミンティア令嬢の気持ちは、痛いほどよくわかった。

　私が同じ立場なら、同じことをしてしまったかもしれない。

　しかし、何万人もの死者がでている。

　許されることではない。

「貴方の昔話を聞くのはたくさんだわ。遺伝子操作をした、ブースト科の豚はどこにいるの？！」

　リーキは、目の前の令嬢を冷ややかに見ている。当然の視線だ。同情など、できないのだ。

「タンジア王子に渡しました。きっと、証拠を隠滅させようと、殺してしまったと思います。私、なんてことをしてしまったんでしょう」

　ミンティア令嬢は、涙をポロポロと流し、事の重大さに耐えかねていた。

「本当に殺したのかはわからないわ。もしかしたら生きてるかもしれない」

「タンジア王子はどこにいるの！？」

　アニサスは、声を張り上げる。もう、崖っぷちにいるような気持ちだ。

「サーラさんを探索するために、ハリファス港に行きました。国に逃亡するのではないかと考えているようです」

　ミンティア令嬢は、項垂れて言った。

「いいわ。好都合だわ。ハルファス港にいきましょう！」

　タンジア王子と、運命の対決をするのだという予感があった。

「そんな、危険です。あっちは軍隊がいるんですよ？」

「でも、もう行くしかない。もはや、私の命も僅かだわ。行動するしかないのよ！」

　高熱が体を蝕んでいくのがわかる。気力でなんとかもっているようなものだ。

　あと何日生きられるかわからない。

　もう一度、タンジア王子に会って、私の恋を終わらせるのだ。