女神様との日々

第17話 女神様と餌やり

　そこは、動物の餌やり場だった。

「ねえ、餌やっていい？」

「ああ、もちろん」

　ティアは馬に餌を食べさせ、ティアはそんな馬のおいしそうに食べる姿を見て微笑んでいた。

「気分はどうだ？」

「良い感じ！　楽しい！」

「楽しいしか言わんな、お前は」

「だって実際楽しいし！」

　そう言ってティアはニカっと笑う。まあでも実際ここに来てからティアの笑顔が絶えたことはない。それくらい楽しいのだろう。今のティアを一言で表現するとしたら楽しさの塊であろう。その場でいるだけで、周りもその楽しそうな顔で、幸せにする。

　ティア、それはそう言う意味では女神なのかもしれん。実際俺もティアの楽しそうな顔を見ているだけで幸せだ。もうすでにここに来てよかったと思えている。

「あ、そうだ！」

　ティアが急に叫んだ。どうしたんだろうか。

「雅夫さんも触ってみたら？」

「いや、俺はいいよ」

「いいからほら！」

　ティアが俺の手をつかんできた。俺の手を無理やり馬に触れさせる気だろう。当然抵抗もできるが、それをする気にはならない。動物に触るのが好きじゃないのにもかかわらずだ。

　抵抗できない理由はただ一つ、ティアが楽しそうだからだ。どうしてこの楽しそうなティアを裏切ることが出来ようか、いや出来まい。という訳で俺の手は馬の頭に置かれた。

「よ……よしよし」

　と、ぎごちなく馬をよしよしとする。見れば馬は気持ちよさそうな顔をしている。この顔を見たら触るのも悪くないなと思った

「次は餌あげてみてよ」

「え！？」

　流石にエサをあげるのは躊躇われてしまう。理由はただ一つ、かまれてしまうかもしれないからだ。この馬は調教済みのはずだ。と言うか、未調教の馬が動物園にいる訳がないのだが。とにかく、俺は信用なんてできない。触れと言われては、一〇年前に近所の犬にかまれてしまったことを思い出してしまう。

「無理だ」

　一言で返した。そんなことが出来るわけがない。

「え、いいじゃない！」

「とにかく俺には無理なんだ……その……かまれるのが嫌だ」

　これが俺の本音だ。いかに失望してくれても構わない。触るのがいかに嫌かを分かってくれればいいのだ。

「雅夫さん！　やってみないと恐怖心が消えないよ。それに、ここには女神さまがいんだから！！」

　と、言ってティアはその胸をトンと叩いた。

「それに嚙みそうだったら私が何とかするよ」

「そうか、ありがとう」

　そんなティアの言葉を信用して、ニンジンを持つ。正直言って怖い。馬の顔が怖い、馬の口が怖い、馬の脚が怖い、馬のすべてが怖い。

「私を信じて」

　そう言って、ティアが背中をさすってくれた。ティアのくせに傷会もできるのか。最高じゃねえかティアよ。

　そして、ティアを信じて、ニンジンを馬に差し出す。すると、馬は嬉しそうに俺のニンジンをパクっと食べてくれた。

「どうですか？　気分は」

「ああ……悪くない」

　そして、もう一本ニンジンを差し出した。

　そして満喫したので、次の場所へと向かった。そこは、ゾウが見れる場所だった。

「ねえ見て！　ゾウさんかわいい」

「ああ、そうだな」

　実際ゾウは長い鼻をたらして見るからにかわいい見た目だった。

「これ、ゾウさん触れないのかな？」

「触れないだろうな。触りたいけどな」

「うーん、女神パワー使っちゃおうかな？」

「は？」

　女神パワー！？

「これで良し！」

「ま……まさかさっきのやつか？」

「うん！　せいかーい。さあ、触っちゃおう！」

「お前、やっぱり大胆になってきて来てないか？」

「えへへ」

　そして、ゾウさんを触る。

「ほう、こんな触り心地なのか」

「雅夫さんだってしっかりと触ってるくせに」

「触れるんなら触るだろ」

「えへへ」

　そして俺たちはゾウを触りまくった。そして、五分後満喫した俺たちは、女神パワーを解いて、ゾウを見る側に戻った。

「すごいよね」

「ん？　何がだ？」

「あのゾウを今まで触ってたんだよ。私たちが。すごいことだと思わない？」

「ルール違反をして……だけどな」

「えへへ、そこはいいの。楽しかったんだし」

「まあ、あれは楽しかったな」

「うん」

　そして、俺たちはゾウさんのところを後にしなかった。まだやるべきことがあったのだ。

「せーの。はいチーズ！」

　と、自撮りで、写真を撮った。

「いい写真だね」

「おう」

　その写真のティアも俺もいい笑顔をしている。そう思える写真だった。

「じゃあ次行こ！」

　と、ティアに手を引っ張られて次のところに行く。ゾウさんと来たら、そう。パンダだ。

　パンダはチベットや中国の動物だと聞いたことがある。それが、今日本にいる。本来ならここにはいない動物だ。そのことをティアに伝えると……

「うん。そうなんだ」

　と一言だけ返した。今のティアはパンダの詳細を聞くよりも、じっとパンダを見ていたいのだろう。この笹を少しずつ、ゆっくりと食べているパンダを。

　そして次の瞬間、パンダが、こちらを少しだけ見た。本当に一瞬で、僅かな時間だけだったが、パンダが、「ようこそ」と言ったような気がした。それを見て、少しだけ嬉しくなったかのような錯覚をした。

　そして、ティアを見ると、じっくりとパンダを見ていた。ゾウさんの時は少し経ったらすぐに女神パワーを使っていたのに。パンダの魅力と言うものはすごいな。

　ティアがじっくり見て、数分後、

「雅夫さん、パンダってすごいね」

　と、つぶやいた。真剣な顔で。

「……そうだな……」

　それにはしっかりと同意する。落ち着きのないティアがこんなにしっかりと見ているのだ。ティアをこんなお淑やかな感じにしてしまうパンダ恐るべし。

　そして、二人で数分見たのち、ティアが手をつかんできた。

「じゃあつぎのばしょにいこ！」

「ん？　触らなくていいのか？」

「悪いよ。こんなゆったりとしているパンダに触るなんて悪いもん」

「確かにな」

　ティアってこういう大人な一面もあるんだよなあ。とはいえ、触るという行為自体、ルール違反なのだが。