　森を歩いていると、至るところから水の流れる音が聞こえてくる。陽の光に照らし出された木々の緑と、地面に生える高級な絨毯のようなシダ植物がとても心地好い。

　美しい鳥の囀り。まるで時間を忘れそうになる。真珠が森の癒しにうっとりしているとマッシュが言った。

「そうだ二人とも、最初に言っておくが、ポカの実を拾ってもここでは絶対に食べてはいけないよ」

「どうして？」

「わたくし聞いたことがあります。寒くもないのにポカの実を食べると高熱に侵されると」

「そうだ。何でもない場所でうっかり口にしてしまうと、大人でも一週間以上は高熱に侵され、時には命を落とすこともある。ましてや真珠、君のような子どもが食べてしまえば二日と持たないだろう」

　真珠は急に怖くなる。

「お腹空いてもポカの実だけは食べるの止めておこう」

　マッシュの後ろを歩きながら真珠は不思議に思う。

「でもどうして寒い土地でもないのにそんな木があって、体がポカポカするような効果のある実が成るのかしら。最初から寒いところにあればいいのに」

「ポカの実が必要なのは我々のような者だけではないということさ」

「……極度の寒がり屋さん？でしょうか？」

「エルカナと呼ばれる火の鳥さ！」

「火の鳥！？」

「わたくしも初耳でございます！」

「まぁ、私も見たことなどない！　本当にいるかどうかもわからないがね！」

　マッシュが喉を膨らまし大笑いした。

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