　聞けば、代々の国王が悩まされてきたのは、夕べの狼男たちなのだという。

　お祭り騒ぎに興奮して床についた男が魔神に魅入られて獣と化し、夜の街を徘徊しては、人を、とくに女を襲ってはさらっていく。

　その獲物になった者は魔神に捧げられ、生き血を啜られるのだった。

　そこまで聞いたルイレムさんが、眉ひとつ動かさずに尋ねた。

「お祭り騒ぎを禁じればいいのでは？」

「庶民の楽しみを奪うのは、国を治めるうえでは下の下策です……昨夜の捕縛者たちも、正気に戻れば私を恨むでしょう」

　真顔で答えた女王は目を伏せたが、その答えには長いものに巻かれる男、ホーソンでさえも醜い顔をさらに歪めた。

　ただイフリエだけが、その真意に気付いたようだった。

「その裏側で……僕たちを？」

　リニシュテ王国を背負う女王は頷いた。

「力を貸してください……私たちが討伐にかかっているのを、この国のどこかに潜む魔神に気付かせないように」

　そんなわけで見送りもなく、とぼとぼ徒歩で街へと戻る途中で、ぼそりとホーソンが尋ねた。

「……どうする？」

　こんなホーソンは、前にも見たことがある。

　あれは、まだギリギリ、地下アイドルをやっていた頃のことだった。

　名前もよく知らないようなマンガが原作の、2.5次元芝居の選考に放り込まれた次の朝だった。

　マネージャーが、まだ暗いうちから、さらに暗い声で電話をかけてきた。

「朝一番の電車で、社長のところに来て」

　疲れきってアパートの部屋でベッドのシーツにくるまっていた私の寝ぼけた頭でも、それがなぜかは、だいたい見当がついた。

　零細芸能プロダクションで一発逆転を狙っている30代半ばの貧相な社長は妙に優しい猫撫で声で、ねぎらいの言葉をかけてきた。

「たいへんだったね、オーディション」

　電車で１時間かかるようなところの小さなスタジオで、早朝から自腹の昼食を挟んで日が暮れるまでかかったのだ。

　それまで歌一本でやってきたのに、選考の一環と称して慣れない付け焼刃のレッスンを受けさせられ、夕方になって、ようやく面接だと思えば即興の小芝居つきだ。

　いかにチョイ役とはいえ、受かるわけがない。

　分かってはいたのだけど、「お疲れさまでした、お帰りください」と素っ気なく帰されたのは、やっぱり応えた。

　そんな気持ちを引きずっていた私の前に突きつけられたのは、意外にも、解雇通知ではなかった。

　肩の辺りのふわっとした、ミニスカのワンピース。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい