夜半過ぎまで

12月 世界で一番

「理玖の来年の目標ってなに？」

　真輝にそう聞かれたのは、夕飯の後にコタツでスマートフォンをいじっている時だった。俺の反対側で寝転がって、真輝もスマートフォンをいじってゲームに励んでいるようだった。

「目標？　目標なあ」

　俺はスマートフォンの画面を消して、つい考え込んでしまう。見上げた天井の白さが、未来の真っ白さと重なった。

「特にないかな。風邪ひかないように健康に、仕事行って、帰って、寝て、たまに体動かして……」

「あはは、おじいちゃんみたい」

　真輝の朗らかな笑いがあたりに響く。俺はちょっと拗ねて、「じゃあ真輝には、どんな立派な目標があるんだよ」と聞いてみた。

「俺はあるよ。理玖と一緒にいること」

　恥ずかしげもなく言い切った真輝に、俺は思わず吹き出した。「それはもう、心配ないだろ」と応えるも、「そんなことない」と否定されてしまう。

「俺はいつだって、理玖がいるのを当たり前だとは思ってないよ。来年も、再来年も、この先もずっと一緒にいてもらえるように、俺は頑張る」

「……それを言ったら、」

　それを言ったら、俺だって。

「だったら俺も、ずっと一緒にいてもらえるように、真輝のこともっと大事にするわ」

　コタツの向こうの真輝の表情はわからない。けれども、「ありがとう」とつぶやいた真輝は、きっと世界で一番優しい顔をしていた。

　世界で一番優しい人に、世界で一番優しくすること。

　俺の来年の目標は、どうやらそういうことに決まりそうだった。