第46話 決着
一瞬、足元が崩壊したかと思った。
肺が痛み、ギールは呼吸を忘れていた事に気づく。しかし上手く息を吸えない。
「な……何を、言っているんですか……?」
声が震える。
「エフィーは天使です。天使だったじゃないですか。なのに、今さら何を……」
「古代文明時代にね、人類は最高位の天使を一名殺害したの」
マガリーが語る。
話の繋がりが読めず、ギールは眉をひそめた。
「そこでね、当時の人々は考えた。今ここには最高位の天使の
ギールは寒気に襲われた。
「ま、まさか……そこで使われたのが……」
「そう、エフィーちゃんの霊体よ。しかもね、エフィーちゃんは現代の人間なのよ」
「っ……!?」
衝撃が脳を突き抜けた。
「全てモルスが見つけた記録書にあった話よ」
ギールは唖然としてマガリーの話を聞いていた。
「古代文明時代の生物の精神には、神に対する『信仰心』が深く刻み込まれていたの。当時の人間たちは無理やり抑えつけていたそうだけど、そのまま人間の霊体を天使の肉体に憑依させたとき、どうなるかが分からなかった。最悪の場合、信仰心が目覚めて神の元に戻ってしまう可能性もあった」
マガリーは静かに目を伏せる。
「そこでね。過去の研究者たちは、信仰心が薄れた未来の人間に目をつけたの。そして犠牲になったのがエフィーちゃんだった」
ギールは何も言えなかった。脳が情報を受け止め切れない。
「信じられないかしら。だけど、エフィーちゃんに現代の言葉が通じていたでしょう? おかしいと思わなかった?」
「————ッ!」
確かに。古代文明時代の天使だとしたら、古代語を話すはずなのに。
今さらながらギールは驚きと共に納得する。
「そうやって、現代人だったエフィーちゃんは過去の戦いに巻き込まれた。でもね、神がそんなのを見逃すはずがなかったのよ。結局数日後には、エフィーちゃんは神の裁きを受ける事になった」
マガリーが説明を続ける。
「天使の肉体に対する
まるで風船を破裂させるように——と、マガリーはこぼした。
「ここまでが記録書に綴られている内容よ。あとは推測だけど、エフィーちゃんに叩き込まれた破壊的な魔力は、最終的に『ルビー・ダスト』の暴発という形で現れたんだと思う。少なくとも、『ルビー・ダスト』があの子の意思じゃなかった事だけは確かでしょうね」
ギールはハッと目を見開いた。
同じ様子のアミラが、隣で掠れた声をこぼす。
「それじゃあ、エフィーは何も……」
「ええ。何も悪くないわ。あの子はただ理不尽に巻き込まれただけ」
「そんな……私……」
アミラが俯いて身体を震わせる。
ギールは胸を潰されたような痛みに、奥歯を噛み締めた。
「だけど大丈夫よ。『最期の祈り』で天使の部分が全て消滅しても、人間部分であるエフィーちゃんの霊体は消滅しないから」
マガリーが優しい声で言う。
「冥界でちゃんと謝れば、きっとエフィーちゃんも許してくれるわ」
冥界で、という言葉が胸に重く響く。
ギールはマガリーに向けて、声を絞り出した。
「マガリーさん……あなたの計画は、エフィーには……?」
「話したわよ。エフィーちゃん本人の事も含めて全部話した。だけどエフィーちゃん、首を横に振ったのよ。あと二日しか生きられないのにね」
ギールは息を詰まらせる。
そうだ。マガリーに裏切られた今、『天使の修復魔法』の代償に抗う道は閉ざされたようなものであった。
あと二日でギールかエフィーのどちらかは死ぬ。
その場合、エフィーは絶対に自らの死を譲らないだろう。
「エフィーがこのまま死んだら、その霊体はどうなるのですか……?」
「本来であればね、天使としての死を迎えれば、エフィーちゃんの霊体は元の身体に戻るはずだった。だけどね」
マガリーが目を伏せる。
「エフィーちゃんの人間の身体は、既に死んでしまっているみたいなの。だから、その霊体は冥界に行く。あと二日で、エフィーちゃんとは本当にお別れよ」
「っ……」
胸が焼け焦げるような痛みが走り、ギールは顔を歪めた。
マガリーが優しげな笑みを浮かべる。
「だけど、私に任せてくれればお別れせずに済む。みんなが幸せになれるわ」
胸が痛くて、ギールは俯いた。
(……マガリーさんに従えば、全員が冥界で再会できる)
アリアーヌともエフィーとも、一緒にいられる。
肉体がないからもう死ぬ事もなく、ずっと一緒に——。
(だけど、エフィーはそれを跳ね除けた)
永遠の別れが来ると分かっていても、あの子は今ある世界を守る事を選んだ。
ギールは手元に視線を向ける。肩に触れた手からアミラの体温が伝わっていた。
そうだ。大切な人と触れ合ったときには、温もりと愛しさが伝わる。
それは肉体があるからこそ——生きているからこそ、感じられるもの。
ギールは顔を上げて立ち上がった。マガリーを見据え、身体に力を込める。
「そんなのは、本当の幸せじゃないっ……!」
魔眼から光線を放った。
目を見開いたマガリーの眼前で、光輝は見えない障壁に阻まれた。
「どうして……?」
マガリーが驚愕した表情で呟く。
「大切な人とまた会えるのよ……? ずっと一緒にいられるのよっ……? それの、どこが気に入らないのっ!?」
呟きは絶叫に変わった。マガリーの顔が泣きそうに歪む。
「どうしてっ!? エフィーちゃんだって、あと二日で死んじゃうのにっ……!」
ギールは一瞬息を詰まらせ、けれども即座に声を張り上げた。
「まだ『浄化魔法』があります……! 必ず死ぬと決まったわけじゃないっ!」
「不可能だわっ! この世界が優しくない事なんて、あなたも痛いほど知っているでしょう!?」
マガリーの鋭い視線が向けられる。
操られたフラッドが斬りかかってきた。
「それでもっ!」
ギールは飛び退きながら叫ぶ。
「——生きているこそ、俺たちは誰かを愛しいと思えるんです!」
フラッドの身体が震えたように見えた。
次の瞬間、フラッドは膝をついて額に手を当てた。長剣が音を立てて地面に落ちる。
「……ギール……俺は……」
「フラッドさんっ!」
着地と同時に、ギールは彼の元に駆け寄る。
フラッドは玉のような汗を浮かべながら、苦悶の表情で口を開いた。
「ギール……すまなかった。こんなのは、やはり間違っている」
「どうしてっ!? どうして、みんなっ!?」
マガリーが怒りに燃えた瞳で怒鳴る。
そして不意に、声を上げて笑い始めた。
「良いわ、全員まとめて殺してあげるっ! 冥界で愛しい人と再会したとき、自分の間違いに気づきなさいっ!」
「マガリーさんっ……!」
ギールは彼女の前に立ち塞がり、魔眼に限界まで魔力を注ぎ込む。
だが、魔眼から放たれた光線は再び見えない障壁に阻まれた。
マガリーが口を動かす。
「——
瞬間、マガリーの眼前に闇色の魔法陣が展開した。
ギールは息を呑む。全身に悪寒が走った。
咄嗟に右手を前方に構えて詠唱する。
「——眼の啓示:太陽は肉体に安息を、月は精神に慈悲を与える」
ギールは伸ばした右腕に左手を添えた。
「——右眼は太陽である」
魔眼が赤い光を帯びてギールの右手の前に移動した。魔眼を中心に、円形に光の防壁が展開する。
マガリーが狂ったように口元を歪めた。
「無駄だわ! これで終わりよ、ギール君!」
——その瞬間、マガリーの周囲で透明な何かが砕け散った。
ガラスの破砕音のような甲高い音が響き渡る。
マガリーの表情が凍りついた。
彼女の意識が逸れたせいか、闇色の魔法陣が掻き消える。
『ギール君、カイスがマガリーさんの防御の魔法陣を破壊したわっ!』
突如、レマの声が聞こえた。
ギールは驚きと共に視線を走らせる。壁付けのスピーカーから声が響いていた。
『今ならマガリーさんに攻撃が届く!』
「「っ……!」」
ギールとマガリーは瞬時に叫んだ。
「——左眼は月である!」
「——
マガリーの眼前に白く輝く障壁が出現した。
ギールの手の先で、青白く変化した魔眼から光線が放たれる。
光輝が衝突し、閃光と衝撃が襲った。
ギールは魔眼を掴む。マガリーに向けて突進し、光線ごと魔眼を障壁に叩きつけた。
雄叫びを上げながら、全身から力を振り絞る。
「お願い、邪魔しないでっ……!」
マガリーの頬には、いつしか涙が伝っていた。
「もうすぐ会えるの! 大好きなあの人と、あの子に……! もう一度会えるのにっ!」
悲痛な叫びが耳を打ち、ギールの胸にも苦しい想いが広がる。
衝撃に耐えかねて魔眼に亀裂が走った。それでもギールは下がらない。
マガリーが泣き喚く。
「どうしてっ……! どうして、みんな邪魔をするのっ!? 愛しい人とずっと一緒にいられるのに……どうしてっ!?」
「終わりが来ると知っていながら、それでも永遠を願い祈りをかける——そんな
ギールは真っ直ぐに叫んだ。
「マガリーさん、あなたも知っているはずです! 大切な人と触れ合うときに感じる愛しさを……生きているからこそ伝わる温もりをっ!」
マガリーが目を見開いた。障壁がひび割れる。
「——それは絶対に、奪ってはいけないものなんだ!」
光線がマガリーの胸を貫き、限界を迎えた魔眼が燃え上がるように爆発した。
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