天使がゼロに還るまで

第３８話 あなたに会えて——

「……お前もアミラも、復讐を果たしたら死ぬと言っていたな。死んで、冥界にいるみんなに会いに行くと。だがな」

　黙ったままのギールに言い聞かせるような口調で、フラッドが言う。

「もしも本当に冥界で死者と再会できるならば、お前たちは真っ先に死ぬべきだったはずだ。死者たちだって、殺されて悲しんでいる。だとしたら、復讐よりも何よりも先に会いに行って、寄り添い慰めるべきだったはずだ」

「っ……」

「だが、お前たちはそうはしなかった」

　フラッドの言葉が痛いところに触れて、ギールは拳を握り締めた。

「本当は分かっていたからだろう？　死んでも、冥界で死者と再会する事は叶わないと。死んだらもう、そこでその人は終わりなのだと。だからせめて、死者たちの代わりに復讐を果たそうとしていたのだろう？」

　フラッドの声は気遣いに満ちていた。

「だけどな、ギール。今なら不可能を可能にできる。手が届くんだ。失ったはずの未来、死んだ人たちともう一度笑い合える未来に」

「——俺は……」

　ギールの脳裏に、アリアーヌの温かな微笑みが浮かぶ。

　アリアーヌを選べば、エフィーが死ぬ。

　しかし、自分だけでなくアミラやフラッドをはじめ、他の多くの遺族たちも救われる。

「……俺、は……」

　ギールの脳裏に、エフィーの健気な微笑みが浮かぶ。

　エフィーを選べば、アリアーヌとは二度と会えない。

　そして他の誰も救われず、自分とエフィーはフラッドたちから憎まれ追われる立場となるだろう。

　エフィーは大勢の命を奪った人殺しで、アリアーヌは何の罪もなかった犠牲者。

　だけど、エフィーは純真な未来を願っていた優しい少女で、アリアーヌは既に亡き過去の人。

　何が正しいのか分からない。誰を選び、誰を救い、誰を切り捨てれば良い？

　視界がぶれる。吐き気に胃が捩（ねじ）れて、胸が塞がる。

　どうして——どうして、こんなにも苦しまなければならない？

（どうして俺は、産まれてきてしまったのだろう……）

　胸が痛い。耐えられない。こんなにも苦しむくらいなら、産まれてこない方が良かった。目元が熱い。視界が滲む。

　頑張って生きてきたけれど、もう限界だった。

　——頭を激痛が貫いた。口から赤黒い肉片が落ち、熱い液体が溢れ返る。

「ギールっ……！？　まさか舌を……！？」

　フラッドの叫び声が、どこか遠くに聞こえた。

　焼けるような痛みの中、ぼんやりと思考が巡る。

（俺は、何をやっているのだろう……）

　舌を噛み切ったところで、人間はそう簡単には死ねないのに。

　ただ衝動に任せただけの無意味で愚かな自傷行為。

　死にたい。死ねない。何かの奇跡が起きて、このまま死なせてくれないだろうか。

　ギールは祈りながら目を閉じて——。

　——あなたに会えて、私は幸せだよ。

　——あなたが生きてくれているだけで、嬉しいの。

　頭の中を、温かな声がよぎった。ギールはハッと目を見開く。

　次の瞬間、顎を下から押され無理やり上を向かされた。口の中に何かが流れ込んでくる。

　反射的に飲み込んだ。視界に光が広がる。いつか見た、緑の光。

（モルスの、回復魔法薬……）

　焦った表情のフラッドに飲まされていた。痛みや倦怠感が消え去り、身体が楽になっていく。

　やがて薬液が尽きて、顎からフラッドの手が離れる。

　ギールは再び俯いた。

（今の声は……）

　頭の中で響いた声。かつて、アリアーヌがかけてくれた言葉。

　両親の死が自分に起因すると思い込み、自らの死を強く願ったあのとき。塞ぎ込んだ自分に、彼女はそう言って優しく寄り添ってくれた。

　忘れていた。

　アリアーヌの死があまりにも苦し過ぎて、ずっと記憶を閉ざし続けてきた。

　しかし心身が限界を迎えた今、その封印が弱まったのかも知れない。

　そして思い出した彼女の言葉。胸が熱い。涙が次々と溢れて止まらない。

（生きろって、言うのか……？）

　こんなにも苦しいのに。もう、何も考えたくないのに。

　だけど、ここで死ぬ事は——それこそが、アリアーヌに対する裏切りになるのか？

　どれだけ苦しくとも、アリアーヌかエフィーのどちらかを選んで、どちらかを諦めて生きていくしかないのか？

　失ってばかりの人生を、これからも歩んでいくしかないのか？

　視界が激しく回り始める。胃の底から熱く苦いものが込み上げてくる感覚。肺が詰まったように呼吸が上手くできない。

　苦しい。酸素を求め、ギールは必死で口を開いて。

　——ギールさん、ゆっくり……ゆっくり、呼吸をしてみて。

　不意に、耳元で優しい声が蘇った。

　呼吸が止まる。瞠目（どうもく）したギールは、震える唇を静かに閉じた。