婚約破棄され天涯孤独になった令嬢ですが、無口な冷血騎士さまに溺愛されてしまいました…

第40話 差

「……どうして、そんな変なところで、自信があるんですか……」

　ぽつりと呟く。

　不器用極まりない言い方だったが、イクスが自分を信じてくれていることは強く伝わった。

　忘れたい過去。

　逃げたい過去。

　でも、逃れられないのかもしれない。

「ミリエラ」

　イクスが独りごちるように言う。

「少し、待っていてくれ」

　優しげな声だった。

　こくり、とミリエラは頷く。

「さて、別れは終えたかね？」

「もう貴様の話を聞く気はない」

　ゴドールが床下に隠してあった剣を足で弾き、手に取る。

　だが、イクスの方が速い。

「起動（イレクト）――加速（アクセル）」

　短い詠唱が終わると同時にイクスが消え、蒼い目の発光だけが流星痕のように残る。

「起（イレ）―」

「終わりだ」

　加速を伴った一撃を辛うじて防ぐゴドール。

　しかし半端な詠唱で実行せざるを得なかった加速（アクセル）の影響は免れない。

　筋や関節の痛みを受け、ゴドールの顔が歪む。

「忌々しい……この魔女がお前のところに行っていなければ、もっと楽に回収できたものを……」

「残念だったな。――加重速（アクセラス・グレイヴ）」

　加速（アクセル）と加重（グレイヴ）の多段魔術で強化した剣戟がゴドールの脳天を襲う。

　防ごうと持ち上げられた剣ごと叩き伏せるイクス。

　ゴドールはそのまま壁の端まで吹き飛ばされ、激突し、沈んだ。

　剣は真っ二つに折れ、頭頂からは血が流れている。

　圧倒的な力の差だ。

　仮に殺す気で相対していれば、ゴドールは既に二度は死んでいるだろう。

「まだ、だ……」

「無駄な抵抗はよせ」

　ゴドールは先の折れた剣を手繰り寄せ、柄を握る。

　何をしようとしているのか、目は見開いており、肩で大きく息をしている。

「ここで捕らえられれば、どのみち私は死罪だ……それなら、それなら――ッ」

　狂気を滲ませた声で唸ると、ゴドールは折れた剣を自らの腹部に勢いよく突き刺した。

　そして、

「封忌魔術（アンフェイル）起動（イレクト）」

「なっ、貴様、それは禁忌の――」

　完全に優勢だったイクスに動揺が走る。

　ニヤリと笑ったゴドールの目が、赤く（・・）発光していく。

「はハ、ハはハ、どウせ、死ぬなラ、道連れダ――！」

　剣が溶け、人体と融合していく。

　その肉体もぼこぼこと膨張し、おぞましい形を取る。

　口は裂け、半端で歪な牙が生え、目は片方だけ肥大化。

　右腕は剣と不自然に融合し、爪のような何かになっている。

　その姿はまるで、

　魔獣だった。

「ひっ」

　根源的な恐怖を感じ、ミリエラは震える。

　だが、そのか細い声をゴドールは聞き逃さない。

「魔女めガ。お前のせイで全てが狂ッた。死ネ！」

　捨て身の特攻だった。

　右腕を振りかぶり、一直線にミリエラの元へ加速してくる。

　あらゆる詠唱を不要とする封忌魔術（アンフェイル）の下では、三重、四重もの魔術を重ねがけできる。

　当然代償は計り知れないが、死を覚悟したゴドールにとっては問題にならない。

「ミリエラ――」

　死にものぐるいでミリエラを殺しに掛かるゴドールの速さは、イクスですら追いつけない。

　おぞましい異形が眼前に迫り、世界がスローモーションになる。

　祈るかのように、目が閉じてしまう。

　死ぬ。

　殺される。

　そんな。

　こんな、ところで――？

　ぐしゃり、と肉が裂ける不快な音が聞こえる。

　痛みは、ない。

「え」

　嫌な予感が脳を暴れ回り、恐る恐る目を開ける。

「うそ……イクス、様……？」

「良か、った……間に、合った……」

　目の前には、ミリエラを庇うように立ち塞がるイクスがいた。

　幾本もの爪が彼の背から貫通している。

　びちり、と筋が切れる音が鳴り、イクスの足元が揺らぐ。

　だが、彼が膝をつくことはなかった。

「ふは、ふハハ、馬鹿ガ！　自ら死ニに来るトはなァ！！」

　爪が引き抜かれ、ゴドールはあまりのおかしさに狂喜する。

　それを無視し、一歩二歩とミリエラによろよろと近づくイクス。

　口元から血を流しながら、イクスが懸命に言葉を紡ぐ。

「言った、だろ……必ず、守る、と……」

「で、でも、これじゃ、イクス様が……」

「大丈夫、だ……奥の手が、ある」

　優しく微笑み、イクスがミリエラの頬に触れる。

　一瞬だけ笑ってみせると、次には複雑そうな表情を見せた。

　知られたくない、と言いたげな顔だ。

「ミリエラ」

　イクスの手が離れる。

　そして、懇願するような声で言う。

「少しの間……俺を見ないでくれ」