婚約破棄され天涯孤独になった令嬢ですが、無口な冷血騎士さまに溺愛されてしまいました…

第26話 イクスの本心

　解散し、自室で報告書を読んでいると、扉がノックされる。

「はい」

「イクスだ」

「えっ、イクス様？」

「今、良いか？」

「はいっ、もちろんです」

　静かに扉が開き、イクスが入ってくる。

　相変わらずの無表情だが、何かを気にかけているようだ。

「読んでいたのか」

「はい」

「どう感じた？」

「そうですね……」

　一週間以上に及ぶ調査で出された報告書と言うこともあるのか、その内容は緻密で、状況の考察にも唸らされるところが多かった。

　要旨を読むだけでも、セラとミリスは遥かに知的で優秀だとわからされる。

「二人とも、すごいです」

「優秀だからな」

　思わず感嘆の言葉が漏れてしまったが、イクスは微笑を湛えながら同意した。

「三人には、俺直属の精鋭部隊――シャドウシーカーとして、独自に動いてもらうこともあるんだ」

「はい、それはリーファさんからちょっと聞きました」

「いつも助けられている」

　少し複雑そうな声だ。

「今回は、私もその一員になれるんですよね？」

「それは……」

　口ごもるイクス。意図を読みきれなかったミリエラは不安を覚えた。

「あ、あの！　私はまだ来て一週間くらいですし、まだまだ未熟なところも多いですけど！　それでも、お役に立てるなら立ちたいんです！」

「そうじゃないんだ」

「？」

　困ったような表情のまましばらく考え、訥々と語りだす。

「本当は誰にも、危険な目に遭ってほしくないんだ。……リーファは子供の頃からずっと俺の右腕として動いてくれていたし、セラとミリスもそれに続いてくれた……」

　ミリエラを見据えるその目には、感謝と不安が綯い交ぜになっている。

「昔の俺は力不足だった。だが今は、ようやく皆を守れるくらいの力は手にできた」

「イクス様……」

「だから本当は、シャドウシーカーはもう解散して良いと伝えたかったんだが、なぜか、上手く言えなくて……」

　そこで口ごもってしまう。

　自分の気持ちを自分で把握できていないようだ。

　全てを軽々とこなしていそうな凛とした佇まいなのに、こんな人間的な悩みを持っていたのかと、ミリエラは驚いた。

「ふふっ、イクス様、お優しいんですね」

「いや、これは主人としての責任でもあるし――」

「それだけなら、そんなに悩まないですよ」

　そう言ってミリエラは、にこりと破顔してみせた。

「今回のパーティ、同行させてください」

「だ、だが。危険を伴わない保証はないんだ。無理をする必要はない」

「私、ずっとイクス様の近くにおりますから」

「だが……」

「必ず、守っていただけるんでしょう？」

　ちょっとイジワルな言い方になってしまった。

　だが、あまりにもメイドたちを気遣う彼の様子を見ていると――少し発破をかけたい気分に駆られてしまったのだ。

　それに乗せられたのか、イクスの表情から迷いが消える。

「あぁ、もちろんだ。俺の側にいてくれ」

「ふぇっ、あ、は、はいっ！」

　しまった。

　あまりに凛とした眼差しに、動揺してしまった。

　せっかく格好つけて発破をかけてみたのに、しまらない……。

　僅かに赤らむ顔でイクスと目が合うと、どちらからともなく微笑み合った。