癒しの巫女と十二神将はいつも腹ペコ三昧

第2話 あの世かと思えば

「……い。おい」

　都波（となみ）砂羽（さわ）は死んだ。自身の父親から災いを鎮めるための生贄へと、古井戸に突き落としたことで。

　だから、天国とかなどには行けないだろうと思っていたのに、誰かに肩を揺すられて声をかけられた。もうあの世に堕とされたのかとまぶたを開けたのだが、目の前に鮮やかな紅葉色が見えた。

　男は父親以外だと、使用人しか知らない。家庭教師らは皆女性だったから。だけど、その誰でもない声にあの世の使いなのかと思った。迎えが来たのだと覚悟を決めて、目をしっかり開けると、紅葉色の中に青い空が見えたのだ。

「……だ、れ……？」

　紅葉色の髪に、青い色の瞳。

　目の前にいたのは、異色を持つ男だった。単純な容姿ではなく、彫り物のように深い顔立ちの、褐色肌の美しい男性。着ている服は見たことはないが、剥き出しの腕などの筋肉の美しさにも見惚れそうになる。

　日本人にはない色合いから、依頼者で稀に異国の客人もいたのでその部類かもしれないけれど。でも私は、あの父親から古井戸に落とされて、厄災の生贄にされたはずなのに。

「誰？　お前こそ誰だ？」

　そしてその男性は、少し苛立った口調で私に問いかけてきた。会話らしい会話を誰かとするのは、実はこれが初めてだと気づいたので、慌てて私は身体を起こして姿勢を正した。少し痛む箇所があったが今は気にしてはいけない。

「……仰る通りです。私は、都波砂羽と言うものです」

「……人間か？」

「え、はい？」

　あなたも人間では、と続けようとしたところ、彼はいきなり距離を詰めて、私と鼻がぶつかりそうな位置で止まった。

「……ああ、この匂いは人間だな？」

　それだけ言うと、また元の位置に戻って納得されたかのように腕組みをした。その絵になるような姿勢を見つつも、私はあの親以外に触れられたことへの驚きが身体を支配していた。会話もだが、こんなにも近い接し方など『癒しの巫女様』の場合ほとんどなかった。

　あの仕事では、少し距離があれば重傷であれ傷は癒せることが出来たのだけど。ここに来る前の、あの靄のせいで力はすべて消え失せてしまったが、それは今関係はない。

　能力のない人間もだが、この場所では異質な存在なのに変わりがなさそうだから。それと今更ではあるが、この場所は古井戸の底ではなく、どこかの草むらなのか辺り一面緑に覆われていた。

「……不躾ですが、あなた様は？」

　どうせ、この場所があの世でもどこでも私の居場所が無い事に変わりない。だけど、この男性については、心から知りたいと初めて思ったのだ。美しくも、意思の強い青い瞳の持ち主であるこの方のことが、何故か知りたいと。

　薄弱な意思しかなかったはずの私自身驚いているが、きっと死んだ事で意識の在り方が変わったのだろう。そう思っていると。

「俺か？　十二神将の一員。騰蛇（とうだ）と呼ばれている奴だ。簡単にいえば、位の低い神だ」

「……か、み？」

「勘違いすんなよ？　お前は死んでない。ここは神の住まう異空間の中だ。里の中になんで人間がいる？」

「わ……たしは、父に……審神者（さにわ）になれと言われ」

「……荒神への生贄か？　神職らしい人身御供だな」

「……はい。それで、家の古井戸に落とされて」

「……阿呆だな、その父親とやらは」

　審神者の意味を少し教えていただけたが、騰蛇様と言うその御方はまた私の前に詰め寄り、今度は私の身体をひょいと抱き上げた。

「え？　何を？」

「審神者にさせられたんだろ？　んじゃ、俺とかが好きにしていい理由づけになる。それに、お前には面倒な呪（しゅ）がかかってんな」

「どう、いう？」

「事情説明とかは、ひとまず後だ。とりあえずお前…………腹減ってないか？」

「……お腹……？」

　騰蛇様にそう言われた途端、これまでにないくらい身体の中から『きゅるるるる』と大きな音がしたのだった。