求ム！ 幽霊汚染された彼の家を綺麗にする方法。

第1話

　私が彼──蒼平さんと出会ったきっかけは、雨でした。ありがちなのかレアなのかは分かりませんが、傘もささずにいた私に、彼は傘を貸してくれたのです。

　その後、ずっとずっと傘を返そう返そうと思っていたのですが、連絡先も分からず、再会もできず、なかなか返す機会が訪れませんでした。

　もう会えないと思っていました。しかし運命はクリスマスの夜に待っていたのです。

　寒空の下、イルミネーションできらきらな街中を、私は一人きりで歩いていました。そこでばったりと──こちらに真っ直ぐ歩いてくる彼を見つけました。

　クリスマスの人波は、私を避（さ）けてくれません。しかし彼だけは、よろよろと歩く私の前でぴたりと止（と）まってくれました。

「大丈夫？」

「あ、あ……」

「ここだと危ないね、端（はし）に寄ろうか」

「はい……」

　私が彼に恋をしたのはいつだったのか。出会ったときなのか、それとも再会したときなのか。とにかく聖なる夜は、私の恋心を祝福してくれているようでした。

＊＊＊

「傘を返したかったんです」

　空席のある喫茶店を見つけ、二人で入りました。彼は青色のマフラーと灰色の上着を脱いで、それを椅子横にある荷物入れに仕舞います。

「そうなの？　ボロかったし、捨ててくれても良かったのに。あ、君、なにを飲む？」

「あの、えっと」

「奢るよ」

「え、良いのでしょうか」

「クリスマスに女の子と割り勘だなんて、妹に怒られちゃう。ほら、遠慮しないで」

「う、ありがとうございます。ではホットココアを」

「了解」

　彼はウェイトレスさんに声をかけると、ホットコーヒーとホットココアを注文します。

「傘ですけど、また会ったら返そうと思って、いつも持ち歩いていたのですけど、壊れてしまって……。せめて謝りたくて」

「いつも持ち歩いていたの？　そっか、それは大変だったね……って、今持ってるその傘のことだよね。確かに文句のつけようのないくらいに壊れてる」

「はい。ごめんなさい」

「謝らなくていいよ。ほら、俺はちゃんと返してもらえたわけだし」

「え？」

「それ受け取るよ。ありがとう」

　蒼平さんは、もう使い物にならない──修理も難しい状態の傘を、私の手から半（なか）ば奪うようにもぎ取りました。

「これで貸し借りはなし、もう俺を探して街を彷徨（さまよ）うこともないね」

「彷徨（さまよ）うだなんてそんな……。言い方が酷いです」

「ごめん、でも人混みに踊らされている様子は可愛かったよ」

「は……！？　はい……」

　男の人から可愛いだなんて言われたのは、いつ以来でしょうか。今回のは『女として』可愛いって言われたわけではないですが、私にとってそんな些細な（？）事実は重要なことではありません。

「夏だったよね、傘を貸したの。覚えてるよ」

「はい……。本当に嬉しかったです。あの、えっと──その、なんてお呼びすればよろしいでしょうか？」

「名前？　そうへい。草冠の蒼（あお）に平（たいら）で蒼平（そうへい）。君は？」

「のの。『及ぶ』から逆向きのノを抜いた乃（の）を二つ重ねて乃々（のの）です」

「面白い説明をするね。乃々さん、よろしく」

「乃々さん……」

　名前を呼ばれただけなのに、私の頭は沸騰しそうなほど熱くなっていました。

＊＊＊

　喫茶店では（私がどうしてもとお願いして）電話番号を交換しました。

「まだガラケーって使っている人がいるんだ。それになんていうか……よく動いているね」

「確かにこのケータイ、ボロいですよね」

「あ、そういう意味じゃ……」

「大丈夫ですよ。まるで壊れて捨てられたケータイを拾って使っているみたいなほど酷いのは知っていますから」

「あ、うん。物を大切に使うのは良いことだ」

　彼は誤魔化（ごまか）したりお茶を濁すのが苦手な方のようです。それは私に、とても誠実な印象を与えました。

＊＊＊

　だから彼──蒼平さんが、あんなにもだらしない人だとは、夢にも思わなかったのです。

　女に対してではありません。幽霊に対してです。