ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第41話 逆鱗

　ポポは、かなり機嫌が悪かった。

　当然だろう。

　突然主人を攻撃され、自分は隠れることしか許されなかった。挙げ句の果てには、その憎むべき敵の肩に乗せられているのだ。主人の命令なのでもちろん従うが、それでも愉快ではない。

　ポポがミナトに頼まれたのは、いわゆるスパイだ。

　相手の情報を掴み、脳内でミナトに伝える。従魔と主人は、魔法などなくとも意思の疎通ができる。

「今日中にアルクチュアに戻ることは出来ない。もう少し歩いたら野営するとしよう」

　ポポはダロットが発した一言一句を、ミナトに伝えていた。

　討伐隊の行動は全て、ミナトに筒抜けだった。

＊

「とにかく、ロイを探しに行こう」

　奴らが見えなくなった。今ならもうバレないだろう。

　俺とレナは再び川から上がる。

「着いてきて」

　レナに促され、後を追う。

　少し歩くと、レナは止まった。

「この辺りだったはず……」

　レナは辺りを見渡すが、ロイの姿は見えない。

「ロイくんの〈透明化（インビジビリティ）〉を解くわ」

　レナが〈透明化（インビジビリティ）〉を解く。

　が、それでも見当たらない。

「辺りを探そう」

「えぇ」

　俺とレナは別れてロイを探す。

　それほど時間はかからなかった。

　多分、1分くらい。

「ロイくん！」

　見つけたのはレナだった。

　すぐに駆け寄る。

　岩の影に、ロイはいた。

「ロイ！」

　ロイは、頭を抱えて震えていた。俺以上にボロボロだった。何本か脚が取れている。身体中傷だらけだ。

　安堵とともに、黒いものが湧き上がるのを、俺は感じた。

「——あいつら、殺そう」

　驚いた。他でもない、俺が。

　発した声は、存外、低かった。

「賛成」

　レナは多くは語らなかった。

　ただ静かに、同意しただけだった。

「……あいつらを放置しておくのは危険だ。今回は運が良かったが、次はどうなるかわからない。それに……」

　俺はこれから行おうとしている『殺し』を正当化する理由を並べようとした。その材料も、頭の中にはあった。

　だが——

「……違うな」

　そう。違うのだ。

　俺が今からやろうとしていることに、理論めいたものはいらない。

　これは、俺の感情の問題だ。

「気に入らない。だから、殺そう」

　そうだ。それでいいんだ。

　俺は魔物で、奴らは人間。

　俺に法律は適応されないし、殊勝な倫理観に囚われる必要もない。

「賛成」

　レナは再び、同意を示した。

　それ以外は何も言わなかった。

　だが、そのバッタの瞳に、憎悪が宿っていることは、誰の目にも明らかだった。

＊

　あれから1時間くらい経っただろうか。

　俺たちはまだ、何も行動を起こしていなかった。

　ポポからの情報を待ちつつ、ロイの手当てや話し合いをしていたところだ。

「じゃあ、ポポからの情報をまとめよう」

　俺はある程度快復したロイと、何やら考え事をしているレナに向かって話し始める。

「奴らは10番目の街ストゥートゥから来た討伐隊。ストゥートゥでは百足人（センチピートマン）が不吉の象徴とされている為、俺を討つために編成された……ここまではいいな？」

　ロイとレナが頷く。

「で、討伐隊の人数は28人。現在はあの小さな街、アルクチュアと言うらしいが、その街に向かっているとのことだ。ただ、今日はここから少し離れたところで野営をする予定だそうだ。ここからあの街へは遠いからな。人間なら尚更」

　俺は土に木の枝で簡易的な地図を書きつつ説明する。

「で、奴らが呑気に野営しているところを——」

　俺は力を込めて、テントのマークで記した野営の位置に、バッテンをつけた。

「——討つ」

　正々堂々やっつける、などという考えはこれっぽっちもない。

　先に奇襲を仕掛けてきたのは奴らだ。そんな奴らに心遣いはいらない。

「全員、確実に殺す」

「当然ね」

　レナはさらりとそう言う。

「と、当然だと思います！」

　ロイもだった。

　話を聞けば、自分がやられた復讐というより、百足人（センチピートマン）を不吉の象徴などとして扱っていること。そして俺に攻撃をしたこと。この2点がロイの中では許せないらしい。

「ロイには謝らなくちゃいけないな」

　奴らを殺すならば、俺にも通すべき筋があった。

「ロイ。お前が怪我をしたのは俺のせいだ。申し訳なかった。許してほしい」

　しっかりと頭を下げて、俺は言った。

　続いて、レナも同じように頭を下げた。

「私のせいでもあるわ。ごめんなさい」

　油断して人間に見つかってしまうような行動をとった俺にもまた、責任はある。

　全てを奴らだけの所為にするのは違う。

　俺たちにも非がある。

　それを全て理解した上で、俺たちは奴らを殺す。

　これは決して、正義の行いではない。

「な、なななにをおっしゃいますか！　あ、あた、頭を上げてください！」

　ロイはすごい慌てようだったが、俺たちは頭を上げなかった。

「謝罪を受け入れてくれるか？」

「も、もちろんです、気にしてませんから。それに、僕も気が付かなかったわけですし」

「そうか。ありがとう」

　俺たちは頭を上げた。

「じゃあ、具体的な話をしようか」

　俺がそう言うと、ロイはようやく気が抜けたようで、落ち着いた表情を見せてくれた。

「そうね」

「叩くなら今日だ。明日はアルクチュアとかいう街に泊まるようだし、そこからはもうあの山岳に入るだろう。それに、討伐に成功したことで油断しているはずだ」

　『実際は出来ていないんだがな』と付け足す。

「となるとやっぱり、ロイくんをどうするかよね……」

「そういうことだ」

　この期に及んでロイを危険に晒すわけにはいかない。それに完全にダメージが回復しているわけではない。

「ぼ、僕にも手伝わせてください！」

　ロイはやる気満々といった様子でそう言うが、さすがにそうはいかない。万全ならまだしも。

「さすがにダメよ、ロイくん。今日はしっかり身体を休めて回復しなきゃ」

「そういうことだ。置いていくわけにはいかないし……そうだな、ロイは近くで見ていてくれ」

「……わかりました」

　シュン、としてしまったロイだったが、渋々了承してくれた。

　手順が大体定まったところで、タイミングよくポポから情報が入った。

「奴らが野営の準備を始めたそうだ」

　その時は、近づいていた。