ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第4話 高校生なのです

「今日もしけたツラしてんねー、ミナトくん」

　今日は1学期最後の登校日。即ち明日から夏休みという訳で、一段とテンションの高い友人、片山（かたやま） 剛（つよし）がおちゃらけたように話しかけてくる。

「眠いの。昨日はセカライばっかりだったから」

「おいおい、夜の0時にリリースされたゲームをもうやってんのかよ」

「ツヨシもやったでしょ。どーせ」

「当然」

　ニッというような笑顔を作るツヨシ。セカライの話をしたくてきたんだろう。

「種族はどうしたんだよ、ミナト」

「内緒」

　さすがにムカデであるとはバラせない。ゲーム内で出会ったら別だけど。

「んぇー！　なんでだよ。いいじゃねーか、それくらい」

「そういうツヨシはどうしたのさ。人間？」

　この話題に限り、ツヨシに語らせた方が良いと判断した俺は、即座に話を逸らす。

　内緒にしたいことが多すぎる。

「なわけあるかよ。俺は巨人（ジャイアント）！　筋力とHPに大幅上方補正！　どうよ、強くない？」

　巨人（ジャイアント）は確か選択出来る種族だったはずだ。

　まあ、脳筋なところのあるツヨシにはぴったりかもしれないな。

「巨人（ジャイアント）って、街に入れるの？」

「入れるぜ。進化先によっては後々入らなくなるってことはあるけど、少なくともライトワンには入れてる。あぁ、国によっても別とかなんとか言ってたな。あのNPCは」

「へぇ」

　巨人（ジャイアント）って確か、3メートル以上あったと思うんだけど、それは大丈夫なのか。異世界の価値観おそろしや。

「おはよう。ミナトくんにツヨシくん」

「おはよ。ソーイチ」

　彼は幼馴染である西野（にしの） 創一（そういち）。

　幼馴染で1番の友人（恐らく）である俺に対しても『くん』と付けるほどに気弱で奥手な彼だが、テストではいつも1位を争っているし、運動もクラス内ならば1番を目指せるくらいには出来るというハイスペックぶり。

　顔もかなり良いし、女子にもモテる。本人はそれに気づいていないらしいが。

　そして何よりいいヤツだ。ソーイチ以上に優しいヤツを、俺は見たことがない。

「おはよう！　創一もやったか？　セカライ！」

　ツヨシが勢いよくソーイチに迫る。

「や、やったよ。キャラメイクだけ。夜遅かったから」

「優等生だねぇ。創一くんは。で、どの種族にしたのよ」

「僕ランダムにしちゃって……」

　む！　これは聞き捨てならない。

　と思ったのだが、先に反応したのはツヨシだった。

「ランダム！？　あの特大地雷と噂の？」

「地雷？」

　またしても聞き捨てならないワードだな。

「いや、ランダムを選んだ場合、50%で人間、30%で選択可能な亜人、15%で選択可能な魔物。残りの5%がランダム限定の種族ってことになってるんだぜ？　95%で選択出来る種族になるんだから、初めから選んだ方が絶対（ぜってー）いいよ」

　そうだったのか。

「そうだったんだ」

　ソーイチの声と俺の心の声がリンクする。

　まさかそんなに低い確率を引いていたとは。

「それに運営はリセマラさせる気が一切ないからな。種族を選択した時点でデータは削除出来ないし、新しいソフトを買っても脳波で同一人物判定喰らうし。ヘッドギアもそう」

「それは随分と攻めたな」

「まあ、ランダムを選んだお前が悪いってスタンスなんだろうな。それを面と向かって言えるだけの力はある。今のVR界を引っ張ってる3社だからな。誰も文句は言えん」

　なるほど。

「やけに詳しいね。ツヨシくん」

「まあな！　セカライをするにあたっての前準備は完璧ってわけよ」

　ツヨシの話からすると、百足人（センチピートマン）の希少性は物凄いってことになるな。

「で、ソーイチは何になったのさ」

　話を戻す。気になるし。

「ツヨシくんの話では、どうやら僕は5%を引いちゃったみたい……」

　おいおい君もかい。5%って本当なのか？　今のところ2/2だぞ。

「マジで！？　すげぇ……」

　目を丸くして驚き、ひとりでぶつぶつ言ってるツヨシは置いておくことにする。

「それで、なんて種族？」

「精霊（エレメンタル）って言ってたと思う。たしか」

　精霊（エレメンタル）か。聞いたことはないな。

「精霊？　妖精じゃなく？」

　自分の世界から戻ったらしいツヨシが問う。

「うん。そう言ってたよ。それに説明文には『実体がない』とも書いてあったから、全然想像つかないんだよね」

「実体がない？　そんなこともあるのか。さすがセカライだな。となると……」

　再びツヨシは自分の世界に没入する。

　そんな折、教室の空気が変わった。

「天音（あまね）さんだね」

「天音さんだな」

　扉の方に目をやれば、クラスの——というか学校の超人気者、天音（あまね） 有栖（ありす）が登校してきたようだった。

「人気だね。天音さん」

「人気だな。天音さん」

　ソーイチはやけに天音さんを気にしている節がある。……好きなの？

　ソーイチとならお似合いな気もするけど。

　成績優秀、身体能力抜群、ルックス超抜群という彼女は、今のように登校しただけで人だかりができてしまう。

　テストでソーイチと1位を争っているのも彼女だ。というかこの2人が抜けすぎて3位以下は入る隙がない。

「有栖ちゃんもやった？　セカライ」

　むむっ。

　気になる単語が聞こえ、思わず聞き耳を立てる。

「やったわよ。少しだけね」

　へぇ。少し意外だな。

「それで、種族は何にしたの？　森妖精（エルフ）とか？　それともやっぱり人間？」

「それは——」

　言いかけたところで、チャイムと先生が同時にやってきた。

　天音は鼻に指を当てて『内緒』というポーズを作り、女神のように微笑んだ。