ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

プロローグ

第1話 The Second Life

「遂にやってきた。この日が」

　俺——柊（ひいらぎ） 湊（みなと）は現在、ベッドの上でヘッドギアと正対しつつ、正座をしている。

　主にVRMMOを手掛ける最大手3社が手を取って、ひとつのタイトルを作ると発表されたのが5年前。　

　キャッチコピーは『2つ目の人生を、ファンタジーな世界で』というもの。

　その名も『The Second Life』、通称してセカライ。

　そんな超超大タイトルのリリースが、あと1分に迫っているのだ。

　ソフトはすでに購入済み。食事もトイレも済ませて準備万端。

「3、2、1」

　遂に時間だ。俺はヘッドギアを被り、VRの世界へ旅立った。

＊

『ようこそ、The Second Lifeの世界へ』

　出迎えてくれたのは、美しい女性のAIだった。

『これよりキャラメイクを行います。まずお名前を教えていただけますか？』

「ミナトで」

　大抵のゲームで、俺は本名を使っている。本名っぽくないし、べつにいいよね。

『かしこまりました。ではミナト様、次に種族を選んでください』

　セカライの醍醐味はここだ。　

　運営曰く、1000を遥かに超える種族数を用意しているとのことで、本当に何の種族にもなれるんだとか。

　目の前に映し出されたウィンドウには、人間をはじめとしてさまざまな種族名が羅列される。

　とはいえ、1000を超えるすべての種族が選択可能というわけではない。ここで自由に選択できる種族はせいぜい100程度で、スクロールしていった先にある『ランダム』を選択することで、残りの種族になれるチャンスが与えられる。

　ランダムを選択すると本当に何になるかわからない。大抵は人間（ヒューマン）か亜人（デミ・ヒューマン）になるらしいのだが、中には動死体（ゾンビ）や骨人（スケルトン）などの不死者（アンデット）なんかもあるらしく、醜い見た目になりたくなかったら大人しく自分で選ぶこと、と運営からも忠告があった。

　とはいえ、だ。俺としては、ここにある100種の種族ではいまいち心が踊らない。

　兎人（ラビットマン）とか悪小鬼（ゴブリン）とかも悪くはないのだが、やはりインパクトに欠ける。

　俺はゆっくりとスクロールを続け……

「あった」

　『ランダム』ボタンに手を掛けた。

　その刹那、眩い光が俺を包み——

「これ、ムカデ……だよね？」

　俺はムカデとなった。

　さっきのAIお姉さんが鏡を持ってきてくれる。

「うん。やっぱりムカデだわ」

　とはいえ、俺の知るムカデとは少し違う。

　他の足より太くて長い足が4本あり、これがおそらく人間で言うところの手足であろう。

　そして人間で言うところの足によって、直立することが出来ている。二足歩行も可能だ。

　気持ちの悪いムカデの裏側が正面からだと丸見えだ。

　さらに言えばめちゃくちゃデカい。多分1メートルは超えている。

　二足歩行する巨大ムカデ……悪夢だな。

　ただ——

「心が踊ってる。過去にないくらい！」

　正直言って最高だ。

　この擁護しようのない気持ち悪さが最高だ。

　鏡はさっさとしまっていただきたいところだが、これが自分なのかと思うと楽しみで仕方がない。

「さっすがセカライ！　ムカデなんて種族もあるとは！」

『ミナト様の種族は百足人（センチピートマン）です。ステータス画面で確認して頂けます』

「せんちぴーとまん？　聞いたことないけど……まあいい。ステータス」

　ミナトが『ステータス』と声に出すと、目の前にステータスが映し出されたウィンドウが表示される。

氏名:ミナト

種族:百足人（センチピートマン）

職業（ジョブ）:未設定

レベル:1

HP:40/40

MP:100/100

筋力:100

防御:50

魔力:100

魔防:50

素早:500

器用:350

幸運:100

スキル:回避lv1、隠密lv1

種族スキル:炎脆弱lv5、超マルチタスク、精密動作lv1

称号:ユニーク個体

　ふむふむ。色々と聞きたいことはあるが、とりあえず百足人（センチピートマン）と書かれたところを押す。

百足人（センチピートマン）

　歴史上でもほとんど確認されたことのない、半ば空想上の生物となりつつある種族。

　上位老百足（グレーター・エルダー・センチピート）の変異種とされている。

　百足人（センチピートマン）の伝承が残る村などでは、不吉の象徴であるとされており『悪いことをすると百足人（センチピートマン）にされるぞ』という脅し文句がよく使われているという。

　だそうです。

　『歴史上でもほとんど確認されたことのない』とあるが、それが称号にある『ユニーク個体』と関係しているのだろう。多分相当低い確率を引き当てたな。

『では続いては職業（ジョブ）を選択していただきます』

「おっ、出たな」

　こちらもひとつの醍醐味だ。種族と同様、いや運営によるとそれ以上の数があるらしい。

　10レベル毎に新たな職業を取得することができ、新たに取得した後も、以前の職業が失われるということはない。

　職業に関しても全て自由にという訳ではなく、この職業とあの職業を取得することで解放される職業があったり、その種族専用の職業があったりするらしい。

　職業の羅列をスクロールしていく。

　スキル欄にある回避や隠密といったものから見るに、恐らくこの種族は盗賊（シーフ）とかが合っているんだろう。

　ただあんまり盗賊（シーフ）になりたいとは思わないんだよねえ。

　どうしたものかと悩んでいた頃、ひとつの職業が目に飛び込んでくる。

「百刀流（ハンドレッツ）？」

　面白そうだ。詳細をみよう。

百刀流（ハンドレッツ）

　取得条件→職業（ジョブ）:二刀流を取得済みの上位百足（グレーター・センチピート）or職業:二刀流を取得済みの百足の王（センチピート・ロード）or百足人（センチピートマン）

　無数の足に武器を持ち、手数で圧倒する歴戦の百足（センチピート）のみがなれる職業。

　平たく言えば、強いムカデしかなれませんよーってところか。

　てかやっぱり普通の百足も存在してたんだな。

　他は結構大変そうな条件があるが、百足人（センチピートマン）だけは特別なのか？　最初から選択できる。

　これを逃す手はないだろう。

　俺は迷いなく百刀流（ハンドレッツ）を選択した。

『それではミナト様、これでキャラメイクは終了です。The Second Lifeの世界を思う存分、楽しんでください』

　再び眩い光が俺を包んだ。