水血記 ～すいけつき～

第29話 【第２章 ８－２】

　四人は目を開けた。

　目の前にあるのは――。

「アズマ！」

　白骨の主の、綺麗な体が現れていた。爽やかな香りが、水中でも感じ取れた。

　アズマは、静かに微笑んだ。

「千戸世、藤華、サフィーヌ、レグリー。皆よ、よくぞ私を蘇生してくれた。本当に良く頑張ったな。ありがとう」

　地の底から響いてくるような、懐かしいあの声でアズマが言った。

「やっと、やっと会えたね、アズマ」

　千戸世は感激して、思わず涙を流した。自然に笑顔になる。

「アズマ様、やっとこの日を迎えられました」

　サフィーヌが大泣きしていた。

「良かった、ほんとに良かった」藤華はほっとしていた。

「さんざん、苦労してきたんだぜ」レグリーが照れる。

　その様子を温かい眼差しで見つめるアズマ。

「さあ、千戸世と藤華は陸へ上がろう。もうすぐ、魔法が切れる」

　千戸世と藤華は頷いた。アズマに背を向け、岸へ泳いだ。

　二人の後を、アズマとサフィーヌとレグリーが付いて来る。

　いきなり、サフィーヌが叫んだ。

「皆の者、アズマ様を、きちんと畏（おそ）れなさい！」

　それを聞いて、まず藤華が吹き出し、それから千戸世とレグリーも笑った。

「まったく。調子良いぜ」とレグリー。

「面白い」藤華が言う。

　千戸世と藤華は岸に着き、歩いて、海から上がった。

　、、、銃声が聞こえた。

　千戸世と藤華がびくりとして正面を向くと。

　皆の目の前、十数メートルの所に、人が３人。黒路染（くろじ・そめる）と茨野元蔵（いばらの・げんぞう）が立っていた。さらにもう１人は、茶色のピアール隊制服を着た、加（くわえ）中学校の教頭の女性教師だ。３人とも、細銃（さいじゅう）を２丁ずつ手にしている。

「くそっ、外したか」

　先程の発砲は茨野だったのだ。

「絶命したのに、また復活するとは。なんという化け物だ！」

　黒路が千戸世達に向かって叫んだ。

「アズマ様、どうしましょう……」

　サフィーヌはおろおろしている。

「俺とあんたは、あいつらに見えないぜ」レグリー。「問題は、アズマと千戸世と藤華だ」

　アズマは海から上半身を出したまま、ピアール隊の三人を見据えている。

「今度こそ、あの連中と決着をつけねば」

　アズマが囁いた。「二人は隠れろ」

　言われた通り、サフィーヌとレグリーは海中に隠れた。

　黒路、茨野、女性教頭は細銃を構えた。

「やめて！」

　千戸世が大声で言いながら、アズマの前に急いで立ち、両腕を横に広げた。

「何の真似だ！」

　黒路が怒鳴る。

「アズマは渡さない、お前達なんかに」

　千戸世の声はとても勇ましく聞こえた。

「竜に心を奪われたか、八上（やがみ）千戸世、須勢理（すせり）藤華！」黒路。

　突然、千戸世が目を閉じた。

　その動作に黒路等は驚いた。

　千戸世が目を開けた。と同時に、彼女の背後の海が波立ち、高く舞った。

　青く光る千戸世の目は、海を操っていた。

　今起こっている現象を、信じられないと言うような顔で黒路等は見ている。

（今の内に）

　藤華は、３人が自分を視界から外した瞬間を逃さず、その場を離れた。

「八上は魔女に違いないわ、隊長」

　女性教頭が怯（おび）えた声で言った。

　黒路は首を横に振った。

「たった13歳の子供が、魔法を使える訳が無い。きっと、アズマオウの力だ」

「何だっていい」

　最初に正気に戻った茨野が、また撃った。

　ところが、銃弾は千戸世の前を横切った海水が浚（さら）っていった。

「そんな馬鹿な！　水が弾を……。有り得ない」

　目を丸くする茨野の真後ろに、藤華。

「撃つな、この野郎！」

　藤華の拳が、彼女の気配を感じ取れなかった茨野の頭に命中。茨野は失神し、倒れた。

　それに気付いた黒路が、逃げようとする藤華を捕らえた。

「小娘のくせに」

　黒路は藤華を地面に叩き付けた。

　地に強く当たった藤華は、気を失った。

「藤華！」

　千戸世は藤華の所へ行こうと思ったが、動けない。

　黒路が再度、千戸世に銃口を向けていた。引き金に指を掛けている。

「お前は、仲間をここへ呼んで来い」

　隣につっ立っている女性教頭に向かって、黒路が命じた。

「はいっ」

　女性教頭は慌てて、海岸を南に走って行った。